Второй год подряд на Гран-при Саудовской Аравии одной из главных тем для обсуждения стало будущее Макса Ферстаппена и вероятность того, останется ли он в Red Bull.

В марте прошлого года, на фоне серьезной внутренней нестабильности и конфликтов в руководстве Red Bull, казалось, что Ферстаппен был близок к уходу из команды. Однако этот очень сложный период прошел, и Макс завоевал четвертый титул подряд, временно погасив слухи о его будущем.

Спекуляции не утихают, несмотря на то, что официальный контракт Ферстаппена с Red Bull действует до конца 2028 года. Причина в том, что в его соглашении предусмотрены пункты о досрочном расторжении.

Сообщается, что в прошлом году существовал пункт контракта, согласно которому он мог уйти, если команду покинет консультант Red Bull по автоспорту Хельмут Марко.

На этот раз поводом для спекуляций стало нестабильное начало сезона для Red Bull. Многие, включая Марко, считают, что ведущий пилот не будет долго мириться с машиной, которая не позволяет бороться за новые титулы.

Известно, что один из стандартных пунктов его контракта дает Ферстаппену возможность расторгнуть соглашение в конце сезона, если к летнему перерыву он окажется за пределами тройки лидеров в личном зачете пилотов.

Вероятность такого сценария постоянно меняется, порой даже от недели к неделе, или от сессии к сессии, на протяжении первых пяти этапов сезона. Ферстаппен часто испытывал трудности на тренировках, демонстрируя недовольство, но затем прорывался в лидеры в квалификации и гонках.

После худшего для Red Bull уик-энда сезона в Бахрейне, где Ферстаппен финишировал шестым (неделей ранее он сенсационно победил в Японии, обойдя лидеров из McLaren), Марко выразил «серьезную обеспокоенность» по поводу будущего 27-летнего гонщика в команде.

Хотя эта обеспокоенность должна была ослабнуть после поула и второго места Ферстаппена в Джидде, укрепивших его третью позицию в чемпионате, по ходу уик-энда было сказано многое, что добавило интриги в общую картину его будущего.

Вольфф: Mercedes не вел переговоров с Ферстаппеном

В прошлом году, когда Red Bull переживала закулисные потрясения, руководитель Mercedes Тото Вольфф открыто пытался переманить Ферстаппена, ища замену Льюису Хэмилтону, переходящему в Ferrari.

В конечном итоге Вольфф признал поражение в попытке подписать Ферстаппена на 2025 год, и Mercedes выбрал молодого итальянца Кими Антонелли в пару к Джорджу Расселу. Однако австриец намекнул, что может возобновить попытки в будущем.

Новые волнения в Red Bull, а также истекающие контракты Рассела и Антонелли в конце этого сезона, привели ко многим предположениям, что Mercedes снова тайно пытается заполучить Ферстаппена.

Хотя Mercedes был в значительной степени неконкурентоспособен по текущему регламенту, введенному в 2022 году, многие полагают, что с появлением новых двигателей и шасси в следующем году они могут сильно стартовать.

Именно по этой причине Mercedes считается вполне реальным претендентом на подписание Ферстаппена. Однако Вольфф публично отказывается подтверждать свой интерес на этот раз.

В субботу в Джидде он заявил, что Mercedes «не вел никаких переговоров» с Ферстаппеном, и повторил свою прежнюю шутку о том, что не будет «флиртовать на стороне, если счастлив в отношениях», имея в виду удовлетворенность нынешним составом пилотов.

Несмотря на слова Вольффа, мало кто в паддоке верит, что он упустит шанс, если появится возможность подписать Ферстаппена.

Уступит ли Алонсо место в Aston Martin?

Другая команда, с которой активно связывают Ферстаппена, — Aston Martin. На прошлой неделе итальянские СМИ сообщили, что команда из Сильверстоуна готова предложить ему 226 миллионов фунтов стерлингов за три года.

Владелец Aston Martin Лоуренс Стролл одержим идеей сделать свою команду претендентом на чемпионство. Он уже предпринял ключевые шаги, построив новую фабрику и подписав бывшего коллегу Ферстаппена по Red Bull Эдриана Ньюи в качестве управляющего технического партнера.

Усложняющий фактор в этом случае — у Aston Martin уже есть два гонщика с контрактами на сезон 2026 года: Фернандо Алонсо и сын владельца Лэнс Стролл.

Предполагается, что Лэнс никуда не денется, пока Лоуренс руководит командой. Таким образом, приход Ферстаппена в 2026 году, по-видимому, означал бы завершение карьеры 43-летнего Алонсо.

На вопрос в четверг в Саудовской Аравии, считает ли он Ферстаппена угрозой своему месту в 2026 году, Алонсо ответил: «Не думаю, у меня есть контракт на следующий год».

Затем испанец добавил, что после того, как он получит в свое распоряжение первый автомобиль Aston Martin, разработанный Ньюи (в 2026 году), он будет готов перейти на другую роль в команде, чтобы облегчить потенциальный приход Ферстаппена.

На пресс-конференции руководителей команд в Джидде в пятницу глава Aston Martin Энди Кауэлл предпочел сосредоточиться на фактах — их законтрактованном составе на 2026 год, а не отвечать на вопросы о Ферстаппене.

Кауэлл сказал: «Нам невероятно повезло иметь двух опытных пилотов, подписанных на ближайшие два года. Это значит, что я могу полностью сосредоточиться на развитии команды и создании быстрой гоночной машины».

Может ли Ферстаппен взять отпуск?

В паддоке циркулируют слухи, что если Ферстаппен решит расторгнуть контракт с Red Bull, он может взять отпуск в 2026 году, оценить расстановку сил и выбрать лучший вариант на 2027 год и далее.

Сложно представить, что гонщик на пике формы решит отойти от дел на год, но Ферстаппен часто говорит о сложностях изнурительного расписания Формулы-1 и о том, как он ценит время, проведенное с семьей и друзьями.

Стоит отметить, что если Ферстаппен выберет этот путь, Ferrari может стать для него еще одним вариантом, поскольку контракт Хэмилтона потенциально заканчивается в конце 2026 года.

Голландец ранее говорил, что Ferrari была бы «удивительной командой», но также подчеркнул, что его приоритет — всегда быть «в самой быстрой машине».

Еще один вариант: расторгнуть текущий контракт с Red Bull, а затем перезаключить его на еще более выгодных условиях (больше 50 миллионов фунтов в год?), что стало бы еще одним способом продемонстрировать его ценность.

Такой путь также дал бы Ферстаппену возможность подписать новый контракт с Red Bull только на 2026 год, сохранив гибкость в выборе вариантов на 2027 год.

«Многие об этом говорят, только не я!»

Когда в четверг в Джидде Ферстаппену задали вопросы о ситуации, он явно не был настроен давать громкие заявления.

На вопрос о слухах вокруг его будущего Ферстаппен ответил: «Многие об этом говорят, только не я».

«Я просто хочу сосредоточиться на своей машине, работать с командой. Это единственное, о чем я сейчас думаю в Ф1. Я очень спокоен».

В конечном итоге, если Red Bull продолжит демонстрировать такой уровень скорости, как в Саудовской Аравии, разговоры утихнут, поскольку он будет активно бороться за пятый титул подряд.

Тот факт, что Mercedes и Aston Martin явно не исключают попыток подписать Ферстаппена на следующий сезон, говорит о многом и, вероятно, указывает на то, что они сохраняют некоторую надежду на это.

Справедливо предположить, что если форма Red Bull останется нестабильной, все внимание в паддоке будет приковано к положению Ферстаппена в личном зачете пилотов через пару месяцев.