Держа в руках сверкающий хрустальный трофей в воскресенье днем, Джессика Пегула произнесла стандартные благодарности владельцу Credit One Charleston Open Бену Наварро, директору турнира Бобу Морану, болл-боям и восторженной публике.
Затем она сделала паузу и перешла к сердечным воспоминаниям.
«Я выросла в Хилтон-Хед, Южная Каролина, посещая теннисную академию Смита Стернса», — сказала Пегула, и ее голос дрогнул, а на глазах появились слезы. «Я научилась играть в теннис там на глине, где раньше проводился Family Circle Cup… затем провела пару лет, тренируясь здесь, на Дэниел-Айленде, когда мне было чуть больше 20 лет.
«Приехать сюда на этой неделе после долгих двух недель в Майами и завоевать титул — это просто невероятно».
И это действительно так. В триумфальном круговороте событий первая сеяная Пегула завоевала свой первый в карьере титул на грунте в возрасте 31 года.
Победа над Софией Кенин со счетом 6-3, 7-5 стала заключительным аккордом в захватывающем рывке Пегулы.
Пегула подавала, проигрывая 5-1 и едва держась на ногах после напряженных трех недель. Кенин заработала три сетбола, но Пегула в итоге вырвала гейм. Это был переломный момент, потому что Пегула выиграла последние шесть геймов и последние 10 розыгрышей в матче.
Еще 21 марта Пегула выиграла свой первый матч в Майами. Она дошла до финала, проиграв первой ракетке мира Арине Соболенко, но осталась верна своему плану сыграть на турнире, который считает домашним. Победа над Кенин стала для нее 10-й в 11 матчах — всего за 17 дней.
И вот Пегула стала первой ракеткой Америки, поднявшись на 3-е место в рейтинге, поменявшись местами с Коко Гауфф. И 25 побед в этом году — это на две больше, чем у любой другой женщины.
«Честно говоря, я всегда хорошо играю в Майами», — сказала Пегула. «Я сказала себе: «Ты можешь хорошо играть и здесь. Тебе нравятся условия здесь. Почему бы не попытаться выиграть турнир?»
«Я просто счастлива, потому что у меня много очков, которые нужно защищать на летнем отрезке сезона. Поэтому я рада, что смогла наверстать упущенное в начале года. Это немного снимает давление».
Пегуле было около семи лет, когда она впервые начала заниматься в Smith Stearns, и провела там более пяти лет, прежде чем переехать во Флориду.
«Я всегда чувствовала, что именно там научилась играть в теннис», — сказала Пегула. «Техника моих ударов, которая, как я сейчас понимаю, является большим преимуществом. Все всегда хвалят мою технику и удары. Билли Стернс смог привить мне это в очень юном возрасте. Научить меня моим ударам было очень важно. Это действительно здорово, когда я вспоминаю первые пару дней обучения теннису.
«Там я немного повзрослела. Это было такое веселое время в моем детстве, жизнь в Хилтон-Хед и на побережье, и много тенниса. Именно там я научилась играть, поэтому очень здорово вернуться в Чарльстон и увезти домой титул».
После этого Пегула ответила на несколько вопросов от wtatennis.com:
Второй сет, счет 1-5, три сетбола у соперницы… о чем вы думали?
Пегула: Думаю, в тот момент я думала просто постараться удержать подачу, попытаться получить небольшой импульс перед третьим сетом. Не брала свою подачу весь второй сет, не хотела, чтобы меня брейканули перед третьим сетом. Нужно было просто остановить кровотечение, так сказать. Этот гейм, оглядываясь назад, был очень важным. Думаю, именно он переломил ход матча.
Вы росли в Хилтон-Хед, чему вы научились у члена Зала славы и двукратного чемпиона турниров Большого шлема в одиночном разряде Стэна Смита?
Пегула: Стэн всегда много занимался подачей. Сосредоточение на подбросе мяча, много технических моментов. Моя подача — это то, над чем я много работала в последние пару лет. Это действительно здорово… он тоже парень из Adidas, так что мы вместе снимали кое-что классное для Adidas. Он и Билли [Стернс] всегда пишут мне после каждого матча и каждой недели и всегда на связи. Стэн написал мне даже вчера и сказал: «Я смотрел твой матч, и твоя настойчивость потрясающая». Он всегда говорит что-то приятное, и я думаю, что это действительно здорово, что он до сих пор следит за моей карьерой. Я часто вижу его, особенно на турнирах Большого шлема, когда он приезжает на вторую неделю. Здорово поддерживать эти отношения.
Вы выиграли 10 из 11 матчей за 17 дней? Вы сами себя удивили?
Пегула: Немного. Но я думаю, что тот факт, что я так хорошо выступила в конце прошлого года, придал мне уверенности в том, что я могу выигрывать длинные серии. Я помню, как после Торонто, перед Цинциннати и Открытым чемпионатом США, я подумала: «Знаешь что? Я могу выигрывать эти матчи в течение двух-трех недель и иметь хороший результат. Я могу быть выносливой в матчах, и я могу справляться с этими ситуациями, если это другая обстановка, другой корт, другие условия». Думаю, мне удалось перенести это и на эту неделю.
Вы планируете играть в Кубке Билли Джин Кинг в Братиславе, Словакия, в пятницу. Вы поедете и чего вы ждете больше всего в ближайшие несколько дней?
Пегула: На данный момент, да, я планирую поехать. Жду с нетерпением ужина с некоторыми моими друзьями сегодня вечером, которые находятся в Чарльстоне. Посплю завтра, а затем вылетаю во вторник в Словакию, что будет непросто. Честно говоря, я люблю командные виды спорта, и я собираюсь провести следующие несколько недель не слишком серьезно. Возможно, немного передохну, постараюсь повеселиться с командой, постараюсь выиграть, но, вероятно, не возьму тренера на Кубок Билли Джин Кинг или в Штутгарт. Постараюсь провести пару недель более расслабленно. Я хочу выиграть и показать хороший теннис, получая от этого немного больше удовольствия.
Артем Власов 
Егор Сазонов