Прошлогоднее празднование чемпионства «Бостон Селтикс» — парады, уборка конфетти, фотосессии с трофеем — наконец завершилось, и настало время заняться делами.
Спустя всего 10 дней после чемпионских торжеств, утром 1 июля, губернатор «Селтикс» Уайк Гроусбек удивил мир НБА, объявив о решении своей семьи выставить на продажу контрольный пакет акций франшизы.
Тем не менее, «Селтикс», имея состав, полный талантов на пике карьеры, решили сохранить команду без изменений. Они нажали на газ, стремясь повторить успех и завоевать 19-й чемпионский титул.
В регулярном сезоне команда одержала 61 победу и уверенно прошла первый раунд плей-офф за пять игр. Их план был, и остается, побеждать в течение следующих шести недель, а затем заняться делами уже после еще одного чемпионского парада.
Однако «Селтикс» неожиданно оказались в критической ситуации перед третьей игрой серии в субботу днем на Мэдисон Сквер Гарден, уступая «Нью-Йорк Никс» 0-2 в полуфинале конференции.
Если «Селтикс» не смогут переломить ход этой серии — особенно преодолев свой неуместный спад в точности бросков, из-за которого они промахнулись 75 раз из-за дуги в первых двух играх, упустив подряд двадцатиочковые преимущества во вторых половинах матчей, — их дальнейшая жизнеспособность как команды внезапно окажется под большим вопросом.
Независимо от того, как сложится этот сезон, будущее чемпионского состава «Селтикс» уже было неопределенным из-за колоссальных затрат, необходимых для сохранения этой команды, мастерски построенной президентом клуба Брэдом Стивенсом.
«Селтикс» продаются группе инвесторов во главе с Биллом Чисхолмом по оценочной стоимости более 6 миллиардов долларов. Эта рекордная сделка вызвала восторг у руководителей НБА и укрепила уверенность в благополучии лиги.
Чисхолм, уроженец Массачусетса и давний болельщик «Селтикс», по сообщениям, создает коалицию для сбора финансирования, необходимого для этой масштабной покупки.
Когда сделка будет завершена, станет очевидно, что «Селтикс», которые последний раз были проданы всего за 360 миллионов долларов более 20 лет назад, столкнутся со значительно более высокими финансовыми обязательствами и необходимостью обслуживания долга.
Понимая, что настоящее и будущее команды связаны с их звездными двусторонними форвардами Джейсоном Тейтумом и Джейленом Брауном, «Селтикс» сделали приоритетом заключение с ними долгосрочных контрактов. Эта важнейшая часть плана была успешно реализована: Браун подписал продление в 2023 году, а затем Тейтум в 2024 году, что сохранит их в команде до конца десятилетия при общих затратах свыше 600 миллионов долларов.
Еще три года назад, когда формировалось новое коллективное соглашение между владельцами команд и ассоциацией игроков, «Селтикс» определили 2025 год как финансово критический момент.
Этот критический момент наступит уже через несколько недель, независимо от результатов на площадке, поскольку вступает в силу новый контракт Тейтума, и «Селтикс» столкнутся со статусом так называемого «повторного плательщика» налога на роскошь.
Среди ключевых игроков текущего состава только уважаемый ветеран Ал Хорфорд является потенциальным свободным агентом, находясь на последнем году своего контракта. Все остальные важные члены команды, включая защитников Деррика Уайта и Джру Холидея (оба подписали продления в 2024 году), центрового Кристапса Порзингиса и лучшего шестого игрока года Пэйтона Притчарда, имеют контракты на будущее.
Обычно такая стабильность состава считается признаком умелого руководства. Если у вас собрана отличная команда, вы делаете все возможное, чтобы ее сохранить. Стивенс и его офис именно это и сделали.
Но современная НБА создает более сложные проблемы, которые не может полностью решить даже самый искусный подход к формированию состава.
Именно отсюда берется эта колоссальная цифра, обсуждаемая уже год, — она поразительна и исторична.
Даже если Хорфорд не подпишет новый контракт (хотя источники говорят, что он не собирается завершать карьеру и хотел бы вернуться), «Бостон» столкнется с платежной ведомостью (включая налоги на роскошь) в размере 464 миллионов долларов в следующем сезоне, согласно инсайдеру ESPN Бобби Марксу.
Если «Селтикс» сохранят свой выбор в первом раунде драфта (что им, откровенно говоря, необходимо из-за дешевого контракта, который он обеспечит), а затем дополнят состав игроками на минимальных зарплатах, общая платежная ведомость команды превысит отметку в 500 миллионов долларов.
В прошлом сезоне «Селтикс» установили рекорд по доходам благодаря чемпионскому походу и проведению домашних игр в четырех раундах плей-офф. Отказ от победы в четвертой игре финала в Далласе при счете 3-0, а последующая победа дома в пятой игре принесли команде дополнительные миллионы за счет еще одного прибыльного домашнего матча финальной серии. По данным Sportico, это помогло увеличить доходы франшизы примерно до 450 миллионов долларов.
Не нужно иметь степень магистра Уортонской школы Пенсильванского университета, как у Чисхолма, чтобы понять суть назревающей финансовой проблемы.
Этот финансовый шторм в основном бушевал в стороне в течение текущего сезона «Селтикс». По словам многочисленных источников, команда намеренно избегала разговоров с агентами игроков о возможных будущих изменениях расходов, стремясь сохранить концентрацию на игре.
Семьи игроков «Селтикс» очень близки, что сложилось благодаря последовательным успешным выступлениям в плей-офф и стабильности состава с момента окончания пандемии COVID-19.
Стивенс и его штаб стремились оградить игроков от беспокойства по поводу неопределенности с владением клубом, пока команда пытается завоевать еще один титул, и, по словам источников внутри команды и около нее, им это удалось.
Ранее в этом сезоне команды НБА получили очень хорошие новости, когда лига значительно увеличила лимит долга для каждой команды — с 275 до 425 миллионов долларов. Это стало возможным благодаря новым 11-летним соглашениям о правах на трансляции на сумму 77 миллиардов долларов, которые вступят в силу следующей осенью.
Это предоставило всем командам, включая «Селтикс», финансовую подушку безопасности для покрытия возможных убытков, если они решат ею воспользоваться.
Более того, в феврале агентство Fitch Ratings повысило кредитный рейтинг НБА с «A-минус» до «A». За владельцев клубов НБА беспокоиться не стоит.
Но если «Селтикс» не выйдут победителями из этой встречи во втором раунде с «Никс» — и не смогут защитить свой титул, как это случилось с последними пятью чемпионами НБА — степень последствий будет неопределенной.
Не нужны дорогие консультанты, чтобы понять, что тратить 500 миллионов долларов на состав, который не дошел до финала конференции, будет сомнительным решением.
Хотя этот финансовый аспект не должен и, скорее всего, не занимает мысли игроков «Селтикс», будьте уверены: разговоры по всей лиге о реальной угрозе для этой команды будут только усиливаться с каждым поражением. Эта скрытая финансовая реальность является гораздо более серьезным последствием, чем обычные весенние дискуссии о репутации игроков, тренеров или их наследии, которыми обычно наполняется экосистема НБА.
Артем Власов