Регулярный сезон Английской футбольной лиги (EFL) завершается в субботу, и во всех трех дивизионах (Чемпионшип, Первая и Вторая лиги) еще многое предстоит решить. В мае предстоят плей-офф, дающие второй шанс на повышение в классе. В Первой лиге уже определился чемпион – неудержимый «Бирмингем Сити». Вторая команда, «Рексхэм», также почти гарантировала себе повышение. Но сможет ли попавший в трудное положение «Рединг» пробиться в шестерку лучших?
Тем временем в Чемпионшипе пять команд отчаянно борются за выживание, пытаясь избежать вылета в Первую лигу, куда уже отправляются «Кардифф Сити» и почти наверняка «Плимут Аргайл». Среди борющихся за прописку клубов – «Лутон Таун», еще недавно имевший шансы остаться в Премьер-лиге, а также такие известные команды, как «Сток Сити» и «Дерби Каунти».
Начнем с вершины EFL:
1. Тройные «стоочковики»
Набрать 100 и более очков за сезон – редкое достижение в английском футболе. До этого сезона такое удавалось лишь 16 клубам (в основном в низших лигах или в сезонах с большим количеством матчей). Впервые в истории сразу три команды могут преодолеть этот рубеж. Одна команда – чемпион Первой лиги «Бирмингем Сити» – уже сделала это, побив предыдущий рекорд в 106 очков, установленный «Редингом» в сезоне 2005-06. «Бирмингем» набрал 109 очков и может закончить сезон со 111, если выиграет последний матч против уже вылетевшего «Кембридж Юнайтед».
Тренер Крис Дэвис считал 105 очков «непобедимым» рекордом. Такой показатель, «Нельсон» (111), безусловно, останется лучшим надолго. «Лидс Юнайтед» и «Бернли» не догонят «Бирмингем», но у них есть шанс набрать 100 очков в Чемпионшипе. Если это произойдет, и они не выиграют лигу, это будет первый такой случай. «Лидс» ближе к чемпионству благодаря лучшей разнице мячей (+13) и сильным показателям по ожидаемым голам (xGD).
Как сказал защитник «Лидса» Джейден Богл, выигрыш лиги важен, даже после повышения: «Нашей целью с начала сезона был трофей. Мы не собираемся останавливаться сейчас. Конечно, приятно получить повышение досрочно, но у нас все еще есть цель, и мы сделаем все возможное, чтобы ее достичь».
«Лидс» сыграет с почти вылетевшим «Плимутом», а «Бернли» – с «Миллуоллом», который борется за плей-офф, что будет значительно сложнее.
2. Толкучка в плей-офф Чемпионшипа
Последний день Чемпионшипа традиционно приносит напряженную борьбу за места в плей-офф, когда слишком много команд претендуют на оставшиеся путевки. «Шеффилд Юнайтед» и «Сандерленд» уже застолбили за собой 3-е и 4-е места. Пять команд претендуют на оставшиеся два места в плей-офф (5-е и 6-е).
Картина плей-офф
| Место | Команда | В | Н | П | ЗГ | ПП | РМ | Очки |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 3 | Шеффилд Юнайтед | 28 | 7 | 10 | 62 | 35 | 27 | 89 |
| 4 | Сандерленд | 21 | 13 | 11 | 58 | 43 | 15 | 76 |
| 5 | Бристоль Сити | 17 | 16 | 12 | 57 | 53 | 4 | 67 |
| 6 | Ковентри Сити | 19 | 9 | 17 | 62 | 58 | 4 | 66 |
| 7 | Миллуолл | 18 | 12 | 15 | 46 | 46 | 0 | 66 |
| 8 | Блэкберн Роверс | 19 | 8 | 18 | 52 | 47 | 5 | 65 |
| 9 | Мидлсбро | 18 | 10 | 17 | 64 | 54 | 10 | 64 |
Оставшиеся матчи
- Бристоль Сити — Престон Норт Энд
- Бернли — Миллуолл
- Ковентри Сити — Мидлсбро
- Шеффилд Юнайтед — Блэкберн Роверс
«Бристоль Сити» и «Ковентри Сити» занимают 5-е и 6-е места, и их судьба в их руках. Однако для «Бристоля» последний матч дома против «Престона», который борется за выживание, будет непростым. Драма в Мидлендсе, где «Ковентри» принимает «Мидлсбро» Майкла Каррика – для них это игра ва-банк. Ненамного легче и «Ковентри»: если они наберут всего одно очко, их, вероятно, обойдут как минимум одна из команд («Миллуолл» или «Блэкберн»).
«Блэкберн», возможно, надеется, что их последний матч станет разминкой перед полуфиналом плей-офф против «Шеффилд Юнайтед». У «Миллуолла» самый сложный путь, несмотря на близость к топ-6. Набрать очко против «Бернли» уже трудно, но даже этого может быть недостаточно – им нужна победа «Мидлсбро» над «Ковентри», поражение «Блэкберна» *и* поражение «Бристоля» с разницей в пять мячей. Команде Алекса Нила нужна только победа.
«Думаю, первый гол в этом матче будет действительно важен для обеих команд», — сказал Нил. «Нужно убедиться, что у нас есть возможность выиграть. Для нас ничего не изменилось за последние десять матчей. Так что наш подход в плане настроя будет точно таким же».
3. Борьба пяти за выживание (22-е место)
Хотя это не описывается в таких апокалиптических терминах, как вылет из Премьер-лиги, падение из Чемпионшипа в Первую лигу может стать огромным ударом для многих клубов. Пять команд подходят к последнему дню с опасением, причем «Халл Сити» сейчас находится на грани вылета (22-е место). У них есть как минимум одно преимущество: в очном матче встречаются «Дерби Каунти» и «Сток Сити», а это значит, что как минимум одна из борющихся команд потеряет очки.
Картина вылета
| Место | Команда | В | Н | П | ЗГ | ПП | РМ | Очки |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 17 | Оксфорд Юнайтед | 13 | 13 | 19 | 46 | 62 | -16 | 52 |
| 18 | Сток Сити | 12 | 14 | 19 | 45 | 62 | -17 | 50 |
| 19 | Дерби Каунти | 13 | 10 | 22 | 48 | 56 | -8 | 49 |
| 20 | Престон Норт Энд | 10 | 19 | 16 | 46 | 57 | -11 | 49 |
| 21 | Лутон Таун | 13 | 10 | 22 | 42 | 63 | -22 | 49 |
| 22 | Халл Сити | 12 | 12 | 21 | 43 | 53 | -10 | 48 |
| 23 | Плимут Аргайл | 11 | 13 | 21 | 50 | 86 | -36 | 46 |
| 24 | Кардифф Сити | 9 | 17 | 19 | 46 | 69 | -23 | 44 |
Оставшиеся матчи
- Бристоль Сити — Престон Норт Энд
- Дерби Каунти — Сток Сити
- Портсмут — Халл Сити
- Вест Бромвич Альбион — Лутон Таун
Одно очко в матче против «Портсмута» может дать «Халлу» надежду, учитывая их лучшую разницу мячей, но независимо от их результата, их судьба не в их руках. Это связано с тем, что «Лутон Таун» совершил впечатляющий рывок в последних трех играх, выиграв все из них, что позволяет им верить в «великий побег» в матче против «Вест Бромвича».
Решит ли судьба вылета матч на «Прайд Парк»? «Сток» обезопасит себя ничьей, что также даст удобную «подушку» для «Дерби», который тогда вылетит только в случае, если все три команды – «Лутон», «Престон» и «Халл» – выиграют. С другой стороны, в последний день Чемпионшипа команды, борющиеся за жизнь, часто демонстрируют совершенно особенные результаты.
4. Кризисный «Рединг» нуждается в надежде на поле
В Первой лиге мало что остается решить: «Рексхэм» и «Бирмингем» поднимаются выше, вылетевшие команды известны, и идет лишь борьба за позиции с третьего по пятое место в зоне плей-офф. Однако определение команды на последнем месте в плей-офф может стать драматичным и решиться как на поле, так и за его пределами.
«Лейтон Ориент» сейчас занимает шестое место и, вероятно, сохранит его, если выиграет у «Хаддерсфилда». Если же нет, то откроется шанс для «Рединга», у которого впечатляющая серия из восьми побед подряд, и который дома принимает «Барнсли». Команда Ноэля Кларка показала исключительную игру на поле, но почти все новости о клубе в последние годы связаны с кризисом собственности. Китайский бизнесмен Дай Юнге купил клуб в 2017 году, когда «Рединг» претендовал на возвращение в Премьер-лигу. С тех пор его управление принесло болельщикам постоянные страдания, а серия снятий очков привела к вылету в Первую лигу в 2023 году.
После решения суда в Китае, Юнге был дисквалифицирован как владелец клубов в марте по правилам EFL «Владельцы и директора» и обязан был продать клуб до 4 апреля. Этот срок прошел, но «Редингу» дали больше времени, при этом над клубом висит угроза исключения из EFL. Вероятным покупателем считается Роб Кухиг, но его переговоры с Юнге были, мягко говоря, бурными – в прошлом месяце стороны даже встретились в Коммерческом суде Лондона из-за продажи. Альтернативным покупателем может стать Роберт Платек, но его компания BDT & MSD Partners давала деньги в долг нескольким клубам EFL, что создает потенциальный конфликт интересов.
Новый крайний срок для продажи клуба Юнге – 5 мая. Через два дня команда, которая закончит сезон Первой лиги на шестом месте, проведет первый матч полуфинала плей-офф. Для «Рединга» это могут стать решающие дни, которые либо изменят траекторию клуба к лучшему, либо еще глубже погрузят его в пучину проблем.
5. Сможет ли «Уолсолл» вырваться из пике?
Во Второй лиге тоже есть интрига: борьба за титул и последние два места в плей-офф. Главная история – драматический спад «Уолсолла». В январе они казались явными претендентами на повышение: отрыв в 15 очков после 9 побед подряд, лидерство по многим показателям (очки, голы, ожидаемые голы, xGD). Они были на пути в Первую лигу, казалось бы, наверняка.
Но они потеряли лучшего бомбардира, и их прямолинейный стиль был раскрыт. Уверенность рухнула, как говорят, «по лестнице вверх, на лифте вниз». Они выиграли всего два из последних 20 матчей – худший показатель в лиге по набранным очкам за это время. Им тотально не везет, так как их показатели по ожидаемым голам (xGD) все еще неплохи (21-е место среди всех команд топ-4 лиг с января). Весь запас очков растаял.
Остался один матч, и они отстают на одно очко от «Брэдфорда», который занимает третье место, дающее прямую путевку в Первую лигу. «Уолсоллу» понадобится, чтобы «Флитвуд» (вероятно, соперник «Брэдфорда») отобрал очки у «Брэдфорда», и при этом «Уолсолл» должен выиграть свой матч. По совпадению, их собственный соперник, «Кру Александра», также пережил серьезный спад, упав на 12-е место после схожего обвала. Возможно, сегодня удача повернется к «Уолсоллу».
Егор Сазонов