Во вторник «Рексхэм» продолжит свой путь к третьему подряд повышению в классе в матче против «Кембридж Юнайтед». Валлийская команда считается фаворитом на победу в этой встрече между двумя командами, занимающими противоположные позиции в турнирной таблице Лиги Один.
Гости проводят очередной впечатляющий сезон, что становится обычным делом спустя четыре года после приобретения клуба актерами Райаном Рейнольдсом и Робом Макэлхенни. «Рексхэм» подходит к вторничному матчу на втором месте в Лиге Один, что дает им прямую путевку в Чемпионшип, если они смогут удержаться в первой двойке. «Кембридж Юнайтед» вряд ли окажет серьезное сопротивление – они занимают 23-е место из 24 команд, одержав всего семь побед в 39 играх в этом сезоне.
Результаты «Кембриджа» резко контрастируют с показателями «Рексхэма», который на 46 очков опережает хозяев перед вторничной игрой. Сезоны команд явно сложились по-разному, о чем красноречиво говорит разница забитых и пропущенных мячей: у «Рексхэма» +24, а у «Кембриджа» -26. К тому же, «Кембридж» подходит к матчу с серией из семи игр без побед, что лишь укрепляет репутацию «Рексхэма» как фаворита.
Предыдущая встреча
«Рексхэм» принимал «Кембридж» в декабре в обоюдоострой игре, которая завершилась ничьей 2:2. «Кембридж» открыл счет благодаря голу Элиаса Качунги на 20-й минуте, но Джеймс Макклин сравнял счет семь минут спустя. Затем «Рексхэм» вышел вперед на 66-й минуте благодаря Стивену Флетчеру, но гол Дэна Нлундулу на 89-й минуте обеспечил каждой команде по одному очку.
Что говорят в «Кембридж Юнайтед»
«Кембридж» прочно засел в зоне вылета, отставая на пять очков от спасительного места за семь туров до конца сезона. Каждое очко будет иметь значение для команды Нила Харриса, каким бы маловероятным ни казалось их получение, и они могут черпать вдохновение из декабрьской ничьей 2:2 в Уэльсе. Однако они сосредоточены на настоящем, которое не рисует радужной картины для «Кембриджа».
Хозяева поля подходят к матчу после ничьей 1:1 с «Нортгемптон Таун» в субботу, в которой им пришлось отыгрываться, пропустив гол до получаса игры. Харрис считает, что в первом тайме субботнего матча есть возможности для улучшения, и надеется применить эти уроки уже во вторник, разрабатывая план спасения от вылета.
«Первый тайм мы провели действительно слабо, — сказал Харрис после субботней игры, согласно веб-сайту «Кембриджа». — Это не было похоже на то, каким я хочу видеть агрессивный «Кембридж Юнайтед» и команду Нила Харриса – команду, которая может немного играть, но также может дать отпор… Но на этом я закончу с негативом. Второй тайм был гораздо лучше. Возможно, не всегда хватало качества, но он был гораздо эффективнее. Я смотрю на ситуацию с оптимизмом, потому что мы отыгрались и взяли очко».
Что говорят в «Рексхэм»
Настроение в «Рексхэме» совершенно иное: у них пять побед в последних шести матчах, и они строят планы выхода в Чемпионшип. За семь туров до конца сезона и всего двухочковым отрывом от занимающего третье место «Уикомб Уондерерс» автоматическое повышение в классе во второй дивизион Англии не гарантировано на данный момент, но трудно унять разговоры о возможности рекордного сезона. Если все пойдет хорошо, «Рексхэм» станет первой командой в пяти высших дивизионах Англии, получившей три последовательных повышения – вопрос сейчас в том, смогут ли они справиться с давлением.
В «Рексхэме» предпочитают сохранять максимально спокойную атмосферу в последние недели сезона.
«Мы осведомлены об этом, но это не должно быть чем-то пугающим, это должно быть чем-то, к чему мы стремимся, чем-то, что нас воодушевляет и питает, — сказал Олли Ратбон, по данным BBC. — Мы знаем, что это может быть чем-то очень, очень особенным».
Вместо этого они планируют использовать свой опыт, особенно в сравнении со своими соперниками по Лиге Один. Ряд игроков «Рексхэма» – включая Макклина, Флетчера и Родригеса – это игроки в возрасте 30 лет и старше с опытом игры в Премьер-лиге, и каждый из них сыграл значительную роль в успехе этого сезона. 28-летний Ратбон сказал, что их опыт имеет большое значение.
«Победы порождают победы, и когда вы попадаете в среду, где люди привыкли к этому, это имеет огромное значение, — добавил он. — Это чувствуется после игры, когда некоторые из старших игроков и тренерский штаб просто говорят: «Молодцы, двигаемся дальше». Нет чрезмерного празднования, нет похлопываний по спине, просто «Молодцы – но это то, зачем мы сюда пришли, теперь пошли дальше».
Предполагаемые составы
Кембридж Юнайтед: Натан Бишоп, Джеймс Гиббонс, Майкл Моррисон, Келланд Уоттс, Скотт Мэлоун, Пол Дигби, Бен Стивенсон, Элиас Качунга, Джош Стокс, Джеймс Брофи, Дом Баллард
Рексхэм: Артур Оконкво, Макс Клеворт, Эоган О`Коннелл, Льюис Брант, Райан Лонгман, Джордж Добсон, Мэтти Джеймс, Оливер Ратбон, Джеймс Макклин, Джей Родригес, Сэм Смит
Игрок, за которым стоит следить
Сэм Смит, «Рексхэм»: Учитывая контрастную форму этих команд, вторничный матч выглядит хорошей возможностью для «Рексхэма» наколотить голов, тем более что их разница мячей отстает от идущего третьим «Уикомба», и это будет иметь решающее значение, если для определения итогового положения понадобятся дополнительные показатели. Именно здесь Сэм Смит должен пригодиться.
27-летний Смит лидирует в «Рексхэме» с 14 голами в Лиге Один в этом сезоне, всего на четыре мяча отставая от лучшего бомбардира лиги, Ричарда Коне из «Уикомба». Это один из самых результативных сезонов для воспитанника академии «Манчестер Юнайтед», который перешел в валлийский клуб в январе из «Рединга» за рекордную для клуба трансферную плату в 1,2 миллиона долларов, по данным ESPN. На данный момент он забил всего два гола за «Рексхэм» в лиге, но может пополнить свой счет во вторник, поскольку команда приближается к своей цели – игре в Чемпионшипе.
Ключевая интрига
Борьба «Рексхэма» за повышение в классе: Быстрый взлет «Рексхэма» по английской футбольной пирамиде поначалу казался невероятным, но за семь туров до конца сезона в Лиге Один пора начать говорить о вероятности того, что команда будет играть в Чемпионшипе уже через несколько коротких месяцев.
Валлийская команда уверенно идет по Лиге Один с помощью опытных, но талантливых игроков, таких как Флетчер и Родригес, которые являются одними из самых известных игроков в третьем дивизионе Англии, не отличающемся звездным составом. Приход этих игроков добавил интригующий аспект в историю «Рексхэма» чисто со спортивной точки зрения – это стратегия, которую мало кто из команд Лиги Один использовал, вероятно, из-за иной финансовой поддержки, которую имеет «Рексхэм» по сравнению со своими соперниками. Не так уж сложно было предвидеть, что такая ставка сработает, но теперь их сезон сведется к непредсказуемым факторам: сможет ли эта группа справиться с давлением, чтобы войти в историю.
Таким образом, вторничный матч против «Кембриджа» представляет собой увлекательный тест, чтобы доказать, что сомнения еще не закрались. «Рексхэм» является явным фаворитом по всем показателям, даже если декабрьская встреча показала, что «Кембридж» способен навязать борьбу, и поэтому гости должны быть в состоянии набрать очередные три очка без особых проблем. Однако, если на их пути возникнут какие-либо заминки, это может стать идеальным шансом для «Уикомба» проскочить на второе место и сделать кампанию «Рексхэма» по повышению в классе немного более сложной в последние недели сезона.
Прогноз
С нервами или без, у «Рексхэма» более чем достаточно сил, чтобы одержать довольно уверенную победу во вторник. Ожидайте, что их ветераны и менее известные таланты внесут равный вклад и сохранят импульс, особенно в преддверии более сложных матчей этой весной. Прогноз: Кембридж Юнайтед 0, Рексхэм 3
Егор Сазонов