Это был не первый раз Диего Луны в сборной США, но краткая версия истории начинается с удара локтем в лицо. В первом тайме матча, который американцы выиграли у Коста-Рики со счетом 3:0 прошлой зимой, во время ежегодного, но часто незначительного январского сбора, Луне сломали нос, и из обеих ноздрей пошла кровь. Это вдохновило главного тренера Маурисио Почеттино, который работал на этой должности всего несколько месяцев, на отличную цитату, но, что более важно, стало отправной точкой быстрого взлета 21-летнего игрока от международной безвестности до основного игрока сборной.
«Я был очень удивлен, потому что он был сломан, понимаете?» — сказал Почеттино в послематчевом интервью. «Но я не хотел говорить ничего слишком драматичного, потому что [это могло бы] напугать его. Я спросил: «Как ты себя чувствуешь?» Он сказал: «Пожалуйста, тренер, дайте мне продолжить игру, потому что, по крайней мере, после тайма я уйду». Врач сказал: «Да, да, хорошо, иди». И в первом же действии — голевая передача, и мы забиваем. Я сказал: «Большие яйца» (в смысле смелый, решительный).
Смелость Луны стала освежающим дополнением к сборной США, которую часто критиковали за отсутствие бойцовских качеств, и он быстро завоевал симпатию Почеттино. За короткий промежуток времени он подкрепил эту ментальность результатами на поле, что, возможно, делает его самым интересным восходящим талантом команды. Сейчас у него три гола и четыре голевые передачи в 11 матчах за сборную, включая оба гола в победе сборной США над Гватемалой со счетом 2:1 в полуфинале Золотого кубка CONCACAF в среду, что ставит его на путь к попаданию в состав на чемпионат мира менее чем через год.
Однако, каким бы стремительным ни был взлет Луны в этом году, он не пошел по самому очевидному пути к значимому месту в составе сборной США.
Скромные начинания Луны
Нынешняя сборная США, со всеми ее недостатками, состоит из одних из самых талантливых игроков, которые когда-либо представляли команду, во многом благодаря тому, что их развитие соответствует развитию мировой элиты. Многие из них прошли через академии, будь то в Европе, как Кристиан Пулишич, или в США, как Тайлер Адамс, поднимаясь по ступенькам, прежде чем в конечном итоге играть за европейские клубы. Луна не следовал этой траектории — хотя он и провел некоторое время в системе San Jose Earthquakes и резиденции Barcelona в Аризоне, его первый профессиональный контракт был заключен с клубом USL Championship El Paso Locomotive в 2021 году. Год спустя он перешел в клуб MLS Real Salt Lake и с тех пор играет там. Разница в его резюме по сравнению с его коллегами по сборной не ускользает от его внимания.
«Моего имени не было [на слуху], я еще не играл в Европе, все такое», — сказал Луна в марте после голевой передачи в проигранном сборной США матче со счетом 2:1 Канаде в матче за третье место Лиги наций CONCACAF. «Думаю, путь, который я прошел, сильно отличается от пути многих игроков: из академии в USL, затем в MLS, потом я не играл, а теперь выхожу в старте. Честно говоря, это был другой путь, и у меня всегда есть что доказывать».
«Думаю, для меня [это] пришло из трудной среды, и мне приходилось бороться за все, что я заработал. Мне легко сказать, что я стремлюсь к большему, работаю для большего, чтобы обеспечить свою семью, своего сына, маму, папу, все это. Думаю, дело в этом и в возможности играть за герб [страны]. Не знаю, какая еще нужна мотивация, верно? Думаю, это самый большой шаг в футболе — играть за свою страну».
Луна редко попадал в состав при предшественнике Почеттино, Грегге Берхалтере, и даже не попал в состав команды U-23 на Олимпийские игры прошлым летом — решение, которое удивило многих, включая губернатора Юты Спенсера Кокса. Игрок отверг предложения остаться на периферии сборной США — он отказался быть запасным в Париже и заявил, что открыт для возможности представлять Мексику, хотя это, похоже, уже в прошлом после того, как он завоевал расположение Почеттино. Луна всегда казался подходящим кандидатом для версии сборной США под руководством Почеттино, исходя из одной только ментальности, включая тех, кто имеет право представлять несколько команд.
«Если мы действительно верим, что игрок может помочь нам и улучшить нашу команду, конечно, мы будем на 100 процентов вовлечены в эту ситуацию», — сказал Почеттино на пресс-конференции в ноябре. «Нам не нужно убеждать [игроков]. Игрок должен хотеть играть за сборную. Я аргентинец. Я хотел играть за Аргентину… это не из-за контракта. Это не из-за возможности играть в Европе. Нет, я отчаянно хотел защищать свою эмблему, свой флаг. Нам нужно быть осторожными. Нет необходимости убеждать игрока. Один игрок не может быть важнее команды или 300 миллионов человек. Игрок, если он американец, должен отчаянно хотеть [играть], должен показать, что он нам нужен. Потому что в противном случае мы — слабая федерация».
Успешный год для Луны
Луна, уроженец Калифорнии, играл за сборную США на нескольких юношеских уровнях и впервые сыграл за основную команду в январе 2024 года, но стал заметным игроком только после того, как сломал нос и сразу после этого отметился голевой передачей ранее в этом году.
Это заметное выступление для любого игрока, но не обязательно показатель будущего успеха, однако возможности продолжали появляться, сначала в марте, когда полная основная сборная — включая игроков из Европы — собралась в Лос-Анджелесе на финальные матчи Лиги наций CONCACAF. Такие игроки, как Пулишич, Уэстон МакКенни и Джо Рейна, были в составе, но травмы других ключевых игроков означали, что у Луны и других, таких как Патрик Агьеманг, появился шанс присоединиться к основным игрокам. В то время как основные игроки не показали многого в проигранном со счетом 1:0 матче Панаме, а затем в проигранном со счетом 2:1 матче Канаде, Луна ассистировал Агьемангу в единственном голе сборной США на той неделе. Луна был единственным светлым пятном в этой блеклой серии матчей, заслужив похвалу Почеттино и своих товарищей по команме.
«Диего Луна сыграл хорошо», — сказал Почеттино после матча с Канадой. «Желание и голод, которые он показал, — это то, чего мы хотим, и это не значит ничего плохого в адрес остальных. Это всего лишь один пример. Когда я сказал ему сегодня: «Ты будешь играть», он был готов».
Пулишич был согласен.
«Он потрясающий парень, мужик», — сказал Пулишич. «У него очень светлое будущее. Вы могли это видеть сегодня. Он приносит что-то немного другое. У него есть сердце, и мне нравится, как он играет, и, как я уже сказал, у него большое будущее».
Однако Золотой кубок этим летом предоставил возможность узнать, был ли взлет Луны лишь вспышкой или первыми признаками звездного потенциала. Между двумя товарищескими матчами перед турниром и шестью матчами, которые привели к финалу в воскресенье, было более чем достаточно времени для оценки потенциала Луны, особенно в составе, где отсутствовало большинство основных игроков сборной США. Форма Луны, как и команды в целом, разгоралась медленно этим летом, но результаты стали говорить сами по себе. У него два гола и одна голевая передача в двух матчах плей-офф, добавив к своему набору навыков умение действовать в важные моменты. Луна был безусловной звездой шоу в среду, забив два ранних гола, которые спасли нервный оборонительный отрезок для США, хотя сам он был предельно спокоен и уверен на другом конце поля.
Даже до того, как будет подан первый свисток в финале Золотого кубка в Хьюстоне в воскресенье, и за 11 месяцев до первой игры сборной США на домашнем чемпионате мира, трудно представить версию этой команды *без* Луны. Хотя завоевание континентального трофея станет главным приоритетом сборной США через несколько дней, один только взлет Луны делает эксперименты Почеттино последнего месяца успешными, по крайней мере, создавая то единственное, чего этой версии сборной США остро не хватало — чувство конкуренции.
Егор Сазонов