С точки зрения Торонто, это противостояние ощущается… знакомым.
Как пишет Фрэнк Зикарелли из Toronto Sun, серия плей-офф между «Кавальерс» и «Рэпторс» по-прежнему вызывает воспоминания об эпохе «LeBronto», когда Леброн Джеймс регулярно заканчивал сезон Торонто. Сейчас команды другие, звезды другие. Но беспокойство остается прежним.
На этот раз на пути стоит обновленная команда «Кавальерс».
Приход Джеймса Хардена изменил расклад. Кливленд выиграл 21 игру из 29, в которых он играл вместе с Донованом Митчеллом, образовав мощный бэккорт, который Торонто придется преодолеть.
И в этом вся сложность.
Ограничить доступ Хардена и Митчелла на линию штрафных. Легче сказать, чем сделать. Как отмечает Зикарелли, только Митчелл сделал 17 попыток штрафных бросков в одном из матчей между командами.
Тем не менее, «Рэпторс» почувствуют некоторую уверенность.
Они выиграли все три матча регулярного сезона. Да, все три игры были сыграны в начале сезона и, возможно, сейчас не имеют большого значения. Но это уже что-то.
Со стороны Кливленда чувствуется давление. Главный тренер Кенни Аткинсон этого не скрывал.
«Вот когда мы зарабатываем свои деньги, — сказал он. — Переходим к стратегическим моментам… вы чувствуете эту энергию, вашу обновленную энергию».
«Кавальерс» совершили смелые шаги. Они стали глубже. Опытнее. Но есть и вопросы. Здоровье. Стабильность состава. Оборонительная согласованность.
И с точки зрения Торонто, это и есть их возможность.
«Кавальерс», возможно, и фавориты. Но, как показала история, «Рэпторс» не будут испытывать недостатка в мотивации.