Борьба за место в самой дорогой лиге мирового спорта — Премьер-лиге — в самом разгаре. Плей-офф Чемпионшипа Английской футбольной лиги (EFL) стартовал в четверг, чтобы определить последнего участника следующего сезона АПЛ, который присоединится к уже вышедшим Leeds United и Burnley. Четыре команды — Sunderland, Coventry City, Sheffield United и Bristol City — вступили в борьбу за заветную путевку на «Уэмбли», где в субботу, 21 мая, состоится финальный матч.
В текущем сезоне EFL уже произошли примечательные события. Leeds United, опередив Burnley лишь по разнице мячей, выиграли Чемпионшип, при этом обе команды набрали по 100 очков. Это первый случай в истории дивизиона, когда два клуба достигают отметки в 100 очков в одном сезоне. Также стоит отметить Birmingham City, которые в свой 100-й сезон установили мировой рекорд по количеству набранных очков (111), и это является частью более широкой тенденции: никогда ранее в EFL не было так много команд, набравших 100 очков одновременно в разных дивизионах.
Плей-офф EFL — это суровое испытание. Двенадцать команд в трех дивизионах борются всего за три места, ведущие наверх, поэтому каждое действие на поле критически важно. В Чемпионшипе команда Coventry продемонстрировала отличную форму под руководством Фрэнка Лэмпарда (примечание: по данным других источников, менеджером Coventry является Марк Робинс), одержав восемь побед в девяти матчах с января по март, что позволило им подняться в таблице. Им предстоит сложная задача против Sunderland, но учитывая недавние колебания в игре молодых «Черных котов», форма может быть на стороне подопечных Лэмпарда. Sheffield United, выбывшие из гонки за титул, теперь видят путь в Премьер-лигу только через плей-офф. Даже если это не удастся, они могут черпать утешение в примере Leeds United, которые проиграли финал плей-офф в прошлом сезоне, но в этом сезоне выиграли лигу. Bristol City, в свою очередь, совершили впечатляющий камбэк, отыгравшись с двух мячей в субботу, чтобы обеспечить себе место в плей-офф, сыграв вничью с Preston North End.
Сандерленд: Путь назад?
Wrexham — не единственная команда в EFL с «голливудской» историей. Sunderland стали героями собственного документального сериала после вылета из Премьер-лиги в 2017 году. Команда пережила падение до Лиги 1, но теперь вернулась в Чемпионшип и выглядит многообещающе благодаря молодым талантам, таким как Джоб Беллингем и Крис Ригг. Как молодая команда, они в последнее время столкнулись с трудностями, но если им удастся хорошо выступить в сложном выездном матче против Coventry, есть шанс, что поддержка их болельщиков на «Стэдиум оф Лайт» поможет им пробиться в финал.
Напряженная борьба в Лиге 1
Борьба за последнее место в Чемпионшипе обещает быть очень упорной, так как участники плей-офф Лиги 1 уже определены. Stockport County и Leyton Orient показали себя как одни из самых сильных команд в последнее время, в то время как Charlton также продемонстрировали прогресс. В плей-офф за повышение часто преимущество получает команда в лучшей форме, но когда три из четырех участников демонстрируют отличный футбол, это предвещает захватывающие матчи в борьбе за переход в Чемпионшип.
Leyton Orient будут во многом полагаться на американского нападающего Чарли Келмана, который провел выдающийся сезон. С 21 голом и пятью передачами этот игрок, родившийся в Англии, но выступающий за молодежные сборные США, станет ключевой фигурой в битве за право присоединиться к Wrexham и Birmingham City в Чемпионшипе.
Давайте ознакомимся с итоговым положением команд в EFL и расписанием матчей плей-офф:
Вышли в Премьер-лигу
- Burnley
- Leeds United
Вышли в плей-офф Чемпионшипа
- Bristol City
- Sheffield United
- Coventry City
- Sunderland
Расписание плей-офф Чемпионшипа
Четверг, 8 мая
- Bristol City против Sheffield United, 15:00 ET (время США)
Пятница, 9 мая
- Coventry City против Sunderland, 15:00 ET (время США)
Понедельник, 12 мая
- Sheffield United против Bristol City, 15:00 ET (время США)
Вторник, 13 мая
- Sunderland против Coventry City, 15:00 ET (время США)
Суббота, 24 мая
- Финал плей-офф Чемпионшипа
Выбыли в Лигу 1 (из Чемпионшипа)
- Luton Town
- Plymouth Argyle
- Cardiff City
Вышли в Чемпионшип (из Лиги 1)
- Birmingham City
- Wrexham
Вышли в плей-офф Лиги 1
- Stockport County
- Charlton Athletic
- Wycombe Wanderers
- Leyton Orient
Расписание плей-офф Лиги 1
Суббота, 10 мая
- Leyton Orient против Stockport County, 7:30 ET (время США)
Воскресенье, 11 мая
- Wycombe Wanderers против Charlton Athletic, 13:30 ET (время США)
Среда, 14 мая
- Stockport County против Leyton Orient, 15:00 ET (время США)
Четверг, 15 мая
- Charlton Athletic против Wycombe Wanderers, 15:00 ET (время США)
Воскресенье, 25 мая
- Финал плей-офф Лиги 1
Выбыли из Лиги 2 (в Национальную лигу)
- Cambridge United
- Shrewsbury Town
- Bristol Rovers
- Crawley Town
Вышли в Лигу 1 (из Лиги 2)
- Doncaster Rovers
- Port Vale
- Bradford City
Вышли в плей-офф Лиги 2
- Walsall
- AFC Wimbledon
- Notts County
- Chesterfield
Расписание плей-офф Лиги 2
Воскресенье, 11 мая
- Chesterfield против Walsall, 8:30 ET (время США)
- Notts County против AFC Wimbledon, 13:30 ET (время США)
Пятница, 16 мая
- Walsall против Chesterfield, 15:00 ET (время США)
Суббота, 17 мая
- AFC Wimbledon против Notts County, 7:30 ET (время США)
Понедельник, 26 мая
- Финал плей-офф Лиги 2
Выбыли в Национальную лигу (из Лиги 2)
- Carlisle United
- Morecambe
Егор Сазонов