В то время как интрига в чемпионской гонке и борьбе за выживание уже давно угасла, битва за места в еврокубках в Премьер-лиге обещает стать настоящей драмой в концовке сезона. «Астон Вилла» внесла в нее весомый вклад, одержав сокрушительную победу над «Ньюкасл Юнайтед», которая позволила им сравняться по очкам с «Ноттингем Форест» в борьбе за заветную путевку.
Эта победа со счетом 4:1 стала почти столь же впечатляющей, как и игра против «ПСЖ» во вторник, когда еще один из самых результативных клубов Европы обнаружил, что «Вилла Парк» – неприступная крепость, особенно когда Унаи Эмери может выпустить на поле такое количество талантливых атакующих игроков. Уже на 33-й секунде «Ньюкасл» оказался в обороне, когда удар Олли Уоткинса рикошетом от Фабиана Шера залетел в ворота. Швейцарский центральный защитник, которому, возможно, повезло избежать красной карточки за фол на нападающем «Виллы», с лихвой исправился, забив головой на дальней штанге, что позволило «сорокам» уйти на перерыв при равном счете.
Однако им редко удавалось сохранять равенство. Когда Эдди Хау вернется к работе после болезни, одним из главных приоритетов для него станет решение проблемы, почему «Ньюкасл», выигравший три последних матча с общим счетом 12:1, кажется, выдыхается в концовке напряженных игровых недель. Неизменный состав в течение пяти апрельских матчей отчасти объясняет это.
Тем временем «Вилла», избежавшая серьезных травм, имела в своем распоряжении огромную глубину состава, которую обрушила на «Ньюкасл». Уоткинс играл как разъяренный человек, у которого Маркус Рашфорд отобрал место в стартовом составе, завершив этот матч голом, перекладиной, содрогнувшейся от двух его ударов, и голевой передачей на подключившегося к атаке Яна Матсена, который сделал счет 2:1 чуть больше часа игры.
Находясь на подъеме, Эмери обратился к свежим силам на скамейке запасных. Его решения моментально оправдались. Джейкоб Рэмзи прорвался по левому флангу, прострелил низом, Юри Тилеманс подправил мяч, и Дэн Берн отправил его в сетку. Его товарищ по замене Амаду Онана поставил эффектную точку, пробив в девятку с 20 метров.
Теперь «Вилла» выглядит командой, которая идеально рассчитала свой рывок. Пять побед подряд вывели их на шестое место на данный момент, и победы сначала над «Ноттингем Форест», а теперь и над «Ньюкаслом» подтягивают лидеров к остальной группе. «Челси», в частности, должен быть благодарен Эмери.
Тем временем «Манчестер Сити», вероятно, с тревогой вспоминает свой матч на «Вилла Парк» во вторник. Тем не менее, они находят способы набирать необходимые очки. Учитывая характер их субботнего испытания, одного из последних матчей на выезде против воспрянувшего духом «Эвертона» на «Гудисон Парк», три очка, добытые в концовке, были на вес золота.
Обычно, когда «Сити» набирает обороты в конце сезона, это происходит, когда они стремятся к более значимым трофеям, чем квалификация в Лигу чемпионов. Однако Пеп Гвардиола настаивает, что выход в Лигу чемпионов для его измученной травмами команды будет `большим, большим успехом`.
`Сегодня был действительно очень важный день`, – сказал Гвардиола. `Конечно, мотивация другая, когда борешься за титул, но мы приняли это много, много месяцев назад. Я пытался убедить игроков, что квалификация в Лигу чемпионов в этой стране – огромное достижение. Не стоит жалеть себя из-за того, что мы провели не лучший сезон. У нас все еще есть то, что действительно хорошо для будущего, чтобы совершенствоваться и быть на тех позициях, на которых мы хотим быть.
`Если мы думаем, что квалификация в Лигу чемпионов – это недостаточно, мы были бы высокомерны. Мы были бы самонадеянны. Мы были бы чем-то, чем нам не следует быть. Каждый сезон в этой стране с тех пор, как я приехал девять лет назад, я думал, что квалификация в Лигу чемпионов – это большой, большой успех`.
Смогут ли они этого добиться, до сих пор остается открытым вопросом. После триумфальной победы над «Кристал Пэлас» на прошлой неделе Пеп Гвардиола остался верен схеме с Кевином Де Брюйне во главе, которая принесла ему успех. Опасения заключались в том, чтобы полагаться на 33-летнего игрока, чья угасающая форма уже намекала на расставание в конце сезона. Это стало очевидно на Мерсисайде, где в течение 80 минут «Сити» с трудом взламывал оборону «Эвертона», нанеся восемь ударов с ожидаемыми голами 0,6.
Нико О`Рейли незаметно пробрался в штрафную и воспользовался ошибкой Джордана Пикфорда, а затем Матео Ковачич добавил второй гол. Возможно, игра не была зрелищной, но сейчас не время слишком беспокоиться об этом, когда очки приходят.
Тем более, что они не достаются тем, кто их окружает. После свиста трибун, заглушившего выход в полуфинал Лиги конференций в четверг, Энцо Мареске нужно, чтобы его «Челси» собрался с силами в матче с «Фулхэмом». Их преимущество сократилось до разницы мячей, и они будут надеяться, что поездка к «Тоттенхэму», сопернику, уязвимому для быстрых контратак, даст им шанс прервать серию из двух поражений.
До конца сезона осталось чуть больше месяца, и похоже, что эта гонка продлится до последнего поворота. Рывок «Виллы» через пелотон преследователей потребует огромных усилий от других претендентов.
Егор Сазонов