ОФИЦИАЛЬНЫЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ «Даллас Маверикс» и избранные сотрудники, как нынешние, так и бывшие, вместе с близким кругом Дирка Новицки, заняли места в командном самолете. В августе 2023 года рейс направлялся в Спрингфилд, штат Массачусетс, чтобы отпраздновать включение самой легендарной фигуры в истории франшизы в Зал славы баскетбола имени Нейсмита.
Генеральный менеджер «Мавс» Нико Харрисон также совершил эту поездку. Он не был особенно близок с Новицки, но их знакомство началось более двух десятилетий назад, когда Харрисон начал свою карьеру в Nike в качестве регионального представителя НБА в Далласе.
Кейси Смит, директор «Далласа» по вопросам здоровья и работоспособности, также был в составе выездной группы на эти выходные. Новицки часто благодарил Смита, который пришел в «Даллас» в качестве главного спортивного тренера «Мавс» в 2004 году и был повышен до руководящей должности 15 лет спустя, за помощь в продлении его карьеры до 21 сезона. Новицки безоговорочно доверял Смиту, считая его одним из своих лучших друзей.
Другие, кто присоединился к ним на торжествах в Зале славы, которые включали пару экстравагантных частных вечеринок, организованных давним менеджером специальных проектов Новицки Ларой Бет Сигер, в дополнение к мероприятиям Зала славы, не припоминают ничего необычного в те выходные в Спрингфилде, когда Харрисона и Смита сопровождали их жены.
То, что произошло дальше, положило начало серии закулисных решений, которые имели огромные последствия для «Мавс» в течение этого шокирующего, крайне разочаровывающего, истерзанного травмами сезона в Далласе. Интервью с более чем дюжиной инсайдеров команды и лиги показывают, что, хотя эпоха Луки Дончича официально закончилась 2 февраля, она начала распадаться, вместе с культурой франшизы, на 18 месяцев раньше, летом до того, как поколенческий талант привел «Мавс» к финалу НБА.
Через несколько дней после возвращения в Даллас из Спрингфилда, когда франшиза, пережившая разочаровывающий проигрышный сезон, была на подъеме после чествования Новицки, Харрисон сообщил Смиту, что им нужно встретиться. Смит ответил, что личная встреча невозможна; он уехал в свой родной город в Огайо, чтобы быть рядом со своей тяжело больной матерью в последние недели ее жизни. Вместо этого Харрисон организовал видеоконференцию.
Затем Смиту сообщили, что его услуги в Далласе больше не нужны, что положило конец почти двадцатилетнему сотрудничеству с франшизой. Причиной увольнения стала «излишняя негативность» Смита, по словам источников, осведомленных о дискуссии, которые истолковали расплывчатое обоснование как то, что Смит был недостаточно «поддакивающим».
«Он был на 100 процентов им напуган», — сказал ESPN источник в команде, имея в виду опасения Харрисона, что голос Смита имеет слишком большой вес во франшизе. «Он собирается показать, что я здесь главный, и никто не может это оспорить».
Это был ошеломляющий первый шаг в перестройке Харрисоном группы здоровья и работоспособности команды за последние два межсезонья. За бесцеремонным уходом Смита последовали увольнения директора по физической подготовке Джереми Холсоппла и мануального терапевта Кейси Спэнглера в июне, всего через несколько дней после выхода «Далласа» в финал НБА.
«То, что вы вспомнили Кейси [Смита], это почти как шутка, — сказал Харрисон во вторник во время общения с избранными далласскими репортерами. — В прошлом году Кейси не было рядом, и мы вышли в финал. В прошлом году никто не вспоминал Кейси. Так что упоминать его в этом году не имеет особого смысла. Его не было уже два года. Так что это… я даже не собираюсь это комментировать».
Источники сообщили ESPN, что напряженная динамика между лагерем Дончича — во главе с агентом Биллом Даффи и Сигер, которая стала бизнес-менеджером Дончича после того, как Новицки познакомил их, — и Харрисоном и его новым персоналом повлияла на ошеломляющее решение генерального менеджера обменять Дончича в «Лос-Анджелес Лейкерс» на Энтони Дэвиса в феврале.
Смит, Холсоппл и Спэнглер были давними сотрудниками «Мавс», которые помогли Дончичу, словенцу, проведшему юность в Испании, совершить важный культурный переход после приезда в Даллас подростком. Они стали доверенными лицами суперзвезды, но источники сообщили, что Харрисон видел в них «пособников» Дончича, несмотря на то, что они пользовались огромным уважением среди своих коллег по всей лиге. Холсоппл был признан тренером года НБА по силовой и физической подготовке в 2021 году, а Смит в качестве главного спортивного тренера сборной США участвовал в олимпийских золотых медалях 2008 и 2012 годов.
«Мы считаем, что ребята, которые их заменили, проделали потрясающую работу, — сказал Харрисон. — И опять же, вы смотрите на это с негативной точки зрения, а я смотрю на это с позитивной. Ребята, которых мы привлекли, лучше».
Разлад между новыми сотрудниками Харрисона — директором по здоровью и работоспособности игроков Йоханном Билсборо и директором по физической подготовке Китом Белтоном — был проблематичным, поскольку медицинские неудачи «Мавс» нарастали в течение всего сезона, сообщили источники. В этом сезоне в «Мавс» не было штатного мануального терапевта. В конце сезона «Мавс» с трудом набирали активный состав из минимальных по лиге восьми доступных игроков, поскольку «Даллас» опустился ниже 0,500, прежде чем закончить сезон со счетом 39-43, чтобы занять последнее место в плей-ин Западной конференции.
Решение Харрисона уволить Смита, и то, как он это сделал, также оттолкнуло Новицки от франшизы, за которую он с гордостью играл всю свою карьеру. Источники сообщили, что Новицки, который сейчас называет себя «фанатом „Мавс“», решил больше не участвовать во внутренней работе баскетбольных операций франшизы после вынужденного ухода Смита. Новицки был старшим советником Марка Кьюбана, часто посещал тренировки и давал советы, когда находился в Далласе.
Источники сообщили ESPN, что увольнение Смита также спровоцировало уход вице-президента «Мавс» по баскетбольной коммуникации Скотта Томлина, еще одного сотрудника франшизы с двадцатилетним стажем, который был близок со Смитом, Новицки и Дончичем, среди прочих. Томлин принял предложение стать исполнительным директором DN Companies и Фонда Дирка Новицки.
«Мое обязательство — перед „Даллас Маверикс“, — сказал Харрисон во вторник. — Это то, что в наилучших интересах „Даллас Маверикс“, и это самое важное. Опять же, некоторые из этих решений будут непопулярны, возможно, для Дирка и, возможно, для болельщиков, но мое обязательство — перед „Даллас Маверикс“».
Новицки и Томлин посетили две игры НБА с начала февраля: дебют Дончича в составе «Лейкерс» в Лос-Анджелесе 10 февраля и его возвращение в Даллас 9 апреля.
«За последний год уже было видно, что команда движется в другом направлении, — сказал Новицки, который отклонил запрос ESPN на интервью, на немецком языке во время недавнего выступления в подкасте Campus 41 своего фонда. — Теперь мы видим результат этого».
ДЕРЕК ЛАЙВЛИ II, 21-летний центровой, которого рассматривают как долгосрочного краеугольного камня, был заявлен как «под вопросом» 20 января из-за растяжения связок правой лодыжки после пропуска двух предыдущих игр. Под наблюдением Белтона Лайвли прошел интенсивную тренировку по возвращению в строй, прежде чем снова пропустить игру той ночью.
Планировалось, что Лайвли сыграет дома через две ночи против «Миннесота Тимбервулвз».
Но у Билсборо возникли опасения, которые побудили его отправить Лайвли на компьютерную томографию. Она выявила стрессовый перелом правой лодыжки, из-за которого центровой выбыл из строя на следующие 2,5 месяца.
«Кого-то должны уволить за это», — сказал тогда источник в команде.
Это был симптом гораздо большей проблемы, сообщили многочисленные источники в команде.
Харрисон, однако, представил ситуацию с травмой Лайвли как доказательство того, что его медицинский персонал является «элитным», как он сказал во вторник. Источники сообщили, что лагерь Лайвли был доволен общением и сотрудничеством Билсборо в процессе восстановления и реабилитации.
«На самом деле это показывает силу нашей медицинской команды, потому что ему дали разрешение играть, но его признаки и симптомы заставили нашу медицинскую команду понять, что это что-то большее, — сказал Харрисон. — Поэтому они пошли и снова проверили его и увидели компьютерную томографию, которая фактически позволила избежать потенциально катастрофической травмы. Так что, знаете, вы будете придерживаться негативной точки зрения, но на самом деле это позитивный момент, потому что они увидели по симптомам, что, хотя ему и разрешили играть, они не чувствовали себя вправе выпускать его на площадку.
«И поэтому они вернулись. Они не дали ему играть. Они вернулись. Они перепроверили, и, слава богу, мы увидели, что у него стрессовый перелом».
По словам более чем 10 источников в команде, ситуация привела к громкой, жаркой конфронтации между Билсборо и Белтоном, которая началась в кабинете тренера на тренировочной базе и продолжилась в тренажерном зале. Харрисон не ответил на вопрос об инциденте — или нескольких других, касающихся группы здоровья и работоспособности, — которые ESPN направил в отдел по связям со СМИ «Мавс» на этой неделе. «Мавс» отказались предоставить Билсборо или Белтона для комментариев.
«Не драка, но они сцепились», — сказал ESPN один из многих источников, видевших записи видеонаблюдения за инцидентом.
«К этому давно шло», — сказал другой источник в команде.
ТРЕНИЯ НАРАСТАЛИ в течение нескольких месяцев. Харрисон создал некомфортную динамику, согласившись нанять Белтона до Билсборо, хотя Билсборо отвечает за отдел.
Билсборо не уважает профессионализм Белтона, сообщили источники.
«Он — прославленный чирлидер, — сказал один источник в команде. — Но Нико явно хотел энергии поддержки».
Согласно базе данных Национальной ассоциации тренеров по силовой и физической подготовке, Белтон не имеет ни одного из сертификатов ассоциации, которые требуются для тренеров НБА по силовой и физической подготовке, согласно статье XXII коллективного договора. В CBA говорится, что лицо, нанятое в качестве главного тренера по силовой и физической подготовке, должно иметь не менее трех лет опыта после получения этих сертификатов.
Представитель НБА заявил, что офис лиги осведомлен о том, что у Белтона нет необходимых сертификатов, но офис лиги временно принял его сертификаты от Ассоциации тренеров по силовой и физической подготовке колледжей с ожиданием, что он получит свои сертификаты NSCA сразу после сезона. В биографии Белтона в UCLA отмечалось, что он «стал лауреатом престижной премии Stucky, присуждаемой лицам, отличившимся во время практической части экзамена».
Некоторые критики Белтона описывают его скорее как личного тренера, чем как «инженера по телу», что является стандартом для современных тренеров НБА по силовой и физической подготовке.
«Йоханн немного связан по рукам и ногам в своем отделе, — сказал источник в команде. — [Белтон занимает] ключевую роль в подготовке игроков, но поддерживает философию отдела и обеспечивает совместную работу всех — [Белтон] не является ничем из этого. И вдобавок ко всему, они вдвоем враждуют с первого дня, что и привело к большому взрыву.
«Он не проявлял никакого уважения к Йоханну весь год. Никакого сотрудничества. Он либо полностью отстранен, либо делает самую глупую хрень с игроком, просто чтобы доказать свою точку зрения Йоханну. Это ужасно. И так нельзя. Нельзя делать то, что он делал, и не подвергать игрока большему риску, делая это».
Белтон, бывший защитник НФЛ, не имел опыта работы в НБА до этого сезона. Предыдущие четыре года он провел в качестве директора по футбольной подготовке в UCLA, одном из нескольких колледжей в течение тренерской карьеры, которая была сосредоточена в основном на виде спорта, которым он профессионально занимался.
Билсборо, австралийский ученый в области спорта со степенью доктора наук, также пришел в «Мавс» из мира футбола, проведя предыдущие пять сезонов в качестве директора по производительности и реабилитации «Нью-Ингленд Пэтриотс». У него также был предыдущий опыт работы в НБА, он занимал должность директора по спортивной науке «Бостон Селтикс» с 2017 по 2020 год.
Один источник в «Селтикс» описал Билсборо как высокоинтеллектуального академического эксперта — но не практика — и как человека, который склонен «вызывать разногласия, когда не согласен с кем-то».
Билсборо и Арт Хорн, главный спортивный тренер и директор по производительности «Селтикс» в то время, часто не соглашались. У них не было предыдущих отношений, но они были наняты в одно и то же межсезонье в качестве соруководителей группы здоровья и работоспособности Бостона.
«Это было проблемой, — сказал источник в „Селтикс“. — Была холодная война. Были люди Арта Хорна и люди Йоханна».
Общение между кликами в отделе было нечастым и непродуктивным, сообщили источники в «Селтикс». Билсборо покинул «Селтикс» через три сезона. Хорн остается в Бостоне, будучи повышен до директора по организационному росту и развитию команды в 2022 году.
Билсборо с трудом устанавливал взаимопонимание с Дончичем и «командой тела» пятикратного игрока первой сборной всех звезд НБА. Харрисон уже оттолкнул Дончича, уволив людей, которым он доверял и уважал. Билсборо, которому и так нужно было заполнить большую нишу после Смита, так и не завоевал доверия или уважения Дончича, по словам источников.
Неслучайно «Нью-Йорк Никс» Джейлена Брансона наняли Смита на должность вице-президента по спортивной медицине, как только истек его контракт с «Мавс» прошлым летом. Нью-Йорк также нанял бывшего спортивного тренера «Мавс» Хизер Мау. Количество игр, пропущенных из-за травм в «Никс», значительно сократилось по сравнению с прошлым сезоном, и Смит и Мау недавно руководили восстановлением Брансона после ужасного растяжения связок голеностопного сустава.
Через несколько недель после ухода из «Мавс» в качестве свободного агента в 2022 году Брансон рассказал, как сильно он будет скучать по «Кейси», Холсопплу и Мау, во время выступления в подкасте «Old Man and the Three», который ведут Джей Джей Редик. Редик упомянул, что он до сих пор состоит в активной группе чата с этими тогдашними сотрудниками «Далласа», несмотря на то, что провел всего два месяца с «Мавс» в конце своей игровой карьеры годом ранее.
«Не многие понимают, насколько большую разницу эти люди вносят в вашу повседневную жизнь, — сказал Брансон. — Я никогда не принимаю это как должное. Они действительно особенные. И тот факт, что они такие душевные, и с ними можно поговорить обо всем, делает [уход из „Мавс“] еще труднее. Это не просто работа. Они умеют быть людьми».
Источники в «Мавс», а также агенты и партнеры нескольких игроков, в настоящее время находящихся в составе «Далласа», разделились во мнениях о Билсборо. Некоторые описали его как компетентного и опирающегося на доказательства; другие критикуют его. Жалобы на него заключаются в том, что он не устанавливает отношения с игроками или персоналом, не часто путешествует с командой в начале сезона и иногда давал «оптимистичные» сроки возвращения после травм.
«Если ты не находишься рядом с командой постоянно, ты не должен участвовать в принятии решений», — сказал источник в команде.
Другой источник в команде, который в остальном хвалил Билсборо, добавил: «Это определенно проблема. Нельзя, чтобы тебя воспринимали как парня, который слоняется без дела. Нужно уметь вникать, и, очевидно, в этом и заключается магия Кейси».
Харрисон защищал группу здоровья и работоспособности «Мавс», указывая на то, что подавляющее большинство травм, полученных игроками «Далласа» в этом сезоне, были «неизбежными» и вызваны контактом.
Но в нескольких случаях игроки «Мавс» усугубляли травмы или получали сопутствующие травмы сразу после своего возвращения.
«Трудно сказать, что должен делать парень при контактной травме, но то, как быстро они возвращаются или насколько вероятно, что они снова травмируются, это уже другая история, — сказал источник в команде. — Как вы меня возвращаете? Насколько я в порядке, когда возвращаюсь? Это работа медицинского персонала и персонала [по физической подготовке]».
Другой источник в команде добавил: «Я думаю, что именно здесь вы действительно видите эффект дисфункции, но не только внутри медицинского отдела, но и давление, чтобы топтаться на месте, пока не вернутся другие ребята, чтобы вы могли доказать, что решения, которые [офис] принял до этого момента, были правильными. … Я думаю, что есть дисфункция на организационном уровне из-за самого обмена».
Самым заметным и дорогостоящим примером является растяжение левой приводящей мышцы бедра, полученное Дэвисом во время его дебюта в Далласе 8 февраля, когда он вернулся после растяжения мышц живота, которое он получил 28 января, за несколько дней до обмена.
Харрисон был под огнем критики, и Дэвис был мотивирован произвести сильное первое впечатление на возмущенных болельщиков «Мавс» в первой домашней игре после шокирующей сделки-блокбастера. Он признал, что ему следовало подождать еще одну-две игры, чтобы вернуться, но Дэвис сказал, что это было его решение, принятое после консультации со своей личной медицинской командой и Билсборо.
«Они встречаются и общаются каждый день, — сказал Дэвис, который работает со своим собственным персоналом в тренажерном зале вместо Белтона. — Все — одна большая команда».
Это описание не относится к динамике между Билсборо и Белтоном, по словам многочисленных источников, которые говорят, что их разлад наносит ущерб команде.
«Во всех великих организациях [штаты] по физической подготовке и медицинский [персонал] работают слаженно, — сказал источник в команде. — А здесь они просто полностью разделены и враждуют. Вполне очевидно, что это разделение оказывает эффект. Раскол создал неудачную обстановку, от которой в конечном итоге пострадали игроки».
ЗА МЕСЯЦЫ ДО УХОДА СМИТА, Дончич и Сигер наняли физиотерапевта мадридского «Реала» Хавьера Баррио Кальво и тренера по силовой и физической подготовке сборной Словении Анзе Мачека — обоих из которых Дончич хорошо знал — для работы на него после того, как его надоедливая травма четырехглавой мышцы бедра способствовала тому, что «Мавс» провалились в лотерею драфта 2023 года. Это соответствовало тенденции суперзвезд НБА, включая Дэвиса и защитника «Мавс» Кайри Ирвинга, нанимать собственный персонал по здоровью и работоспособности для работы в консультации с отделом своей команды.
Дончич и Сигер представляли себе, что его персонал будет беспрепятственно работать со Смитом, который ежегодно совершал летние поездки в Словению и часто посещал игры сборной Дончича по всему миру. После увольнения Смита на последний год его контракта Холсоппл стал связующим звеном «Мавс» в союзе с командой тела Дончича.
Лагерь Дончича счел первый сезон договоренности большим успехом. Он набирал в среднем 33,9 очка, 9,2 подбора и 9,8 передачи за регулярный сезон и стал первым игроком в истории НБА, возглавившим лигу по очкам, подборам, передачам и перехватам в плей-офф. Он также лидировал в лиге по общему количеству минут, проведя 3524 минуты в регулярном сезоне и плей-офф.
«Ты не будешь так играть… если ты толстая, пьяная свинья», — проворчал друг Дончича, чувствуя, что именно так «Мавс» изобразили суперзвезду после обмена, положив конец мечте Дончича провести свою карьеру в Далласе.
Несмотря на историческую результативность, Харрисон был обеспокоен тем, что Дончич все еще набрал вес во время сезона, неся тяжелую нагрузку. Напряжение между генеральным менеджером и все более отчужденным лицом франшизы и его лагерем усилилось. Билсборо попал в трудную ситуацию и не расположил к себе лагерь Дончича.
Источники сообщили, что Кьюбан, который сделал счастье Дончича своим главным приоритетом с тех пор, как «Даллас» приобрел права на драфт вундеркинда в 2018 году, и тесно сотрудничал с Сигер в течение многих лет до этого, вызвался выступить в качестве посредника. Но Харрисон преуспел в том, чтобы полностью вытеснить Кьюбана из баскетбольных операций с тех пор, как Патрик Дюмон занял пост губернатора команды, и не хотел уступать позиции, сообщили источники.
Не помогло и то, что Дончич получил удар в левую икроножную мышцу во время игры с товарищами по команде в SMU незадолго до открытия тренировочного лагеря. Первоначально считалось, что это просто ушиб, но после того, как Дончич почувствовал значительную болезненность на первой тренировке лагеря, МРТ выявила растяжение 1-й степени, сообщили источники, о чем «Мавс» не упомянули в своем пресс-релизе о травме.
Дончич пропустил предсезонные игры и набрал более десятка фунтов за время своего отсутствия, сообщили источники, что разозлило и разгневало Харрисона и других в организации.
Дончичу, который также пользовался услугами собственной команды врачей вместо врачей «Мавс», 20 ноября был поставлен диагноз «растяжение связок правого запястья». Источники сообщили, что Харрисон и медицинский персонал «Мавс» сочли диагноз прикрытием, чтобы дать Дончичу время поработать над своей физической формой и сбросить вес после вялого начала сезона по его меркам.
29 ноября, за день до пятой и последней игры, которую он пропустил, телевизор в комнате для СМИ на тренировочной базе «Мавс» был настроен на закрытую трансляцию игры Дончича с игроками с низким игровым временем и персоналом, выполнявшего дальние броски почти в каждом владении в нападении. Когда сотрудник команды заметил трансляцию, он быстро переключил канал, сказав, что не уверен, как она стала доступна. С тех пор трансляция не показывалась в комнате для СМИ.
Баррио Кальво и Билсборо регулярно общались, но часто не соглашались, сообщили источники. Встречи, в которых участвовали Харрисон, Билсборо, Сигер, Баррио Кальво и Даффи, часто были напряженными и непродуктивными. Дончич вообще не работал с Белтоном.
Напряжение между сторонами возросло после того, как Дончич получил еще одно растяжение левой икроножной мышцы — четвертое за 28 месяцев — в Рождество. Лагерь Дончича считал, что он слишком рано вернулся после ушиба левой пятки, который он получил во время трипл-дабла из 45 очков в победном матче 15 декабря над «Голден Стэйт Уорриорз», и играл на носках, чтобы избежать дискомфорта в пятке. Харрисон обвинил плохую физическую форму.
Стороны также резко разошлись во мнениях относительно сроков возвращения Дончича после получения результатов МРТ. Билсборо считал, что Дончич сможет вернуться через две-три недели, сообщили источники, в то время как команда Дончича категорически заявила, что ему нужно пропустить шесть недель. Они настояли на своем, и целевая дата возвращения была назначена на домашнюю игру 8 февраля против «Хьюстон Рокетс».
«Это углубило раскол», — сказал источник.
Дончич не наступал на левую ногу в течение двух недель, используя костыли и самокат для передвижения. Результаты МРТ через четыре недели были обнадеживающими, но план остался в силе.
Еще одно серьезное разногласие возникло между сторонами, когда Дончич отклонил просьбу Харрисона присоединиться к команде в пятиматчевой поездке, предшествовавшей целевой дате его возвращения.
Харрисон жаловался, что Дончич держит команду в заложниках, сообщили источники.
Лагерь Дончича утверждал, что ему лучше иметь круглосуточный доступ к тренировочной базе «Мавс», чем путешествовать с командой. Они указали на то, что Дончич проводил двухразовые, многочасовые баскетбольные тренировки, что было бы невозможно при нехватке времени на площадке в выездных матчах. Он также мог использовать тренажерный зал и высокотехнологичное медицинское оборудование в удобное для него время, что не всегда возможно на аренах и в отелях других команд.
Харрисон возразил, настаивая на том, что Дончичу нужно тренироваться в полную силу. Лагерь Дончича в ответ заявил, что он будет рад тренироваться с командой G League Texas Legends в Фриско, пригороде Далласа.
В следующий раз лагерь Дончича услышал от Харрисона новость о том, что обмен, который он тайно вел в течение нескольких недель с «Лейкерс», был завершен.
Артем Власов