29 лет назад, 6 апреля 1996 года, прозвучал стартовый свисток первого в истории матча Major League Soccer, в котором встретились команды «Сан-Хосе Клэш» и «Ди Си Юнайтед». В тот день «Клэш» одержали победу со счетом 1:0 благодаря голу Эрика Виналды, обыграв команду под руководством Брюса Арены, где в полузащите блистал Джон Харкс. Многое изменилось с тех пор, но, как ни странно, многое осталось прежним. В преддверии 30-летия MLS, «Ди Си Юнайтед» вновь выходят на поле, чтобы встретиться с «Сан-Хосе Эртквейкс» в воскресенье на стадионе PayPal Park. Арена все еще тренирует, но теперь уже «Сан-Хосе», а Харкс все еще готовится выйти на поле в полузащите, но уже Ян Харкс, сын Джона, в составе «Сан-Хосе». Действительно, чем больше все меняется, тем больше остается по-прежнему.
Арена прошел долгий путь, от Университета Вирджинии до опытного тренера MLS и мужской сборной США, и вполне закономерно, что он будет здесь, чтобы отпраздновать 30-летие лиги, хотя и по другую сторону поля, нежели в начале.
«Страх» – так старший Харкс описал свои чувства в преддверии того исторического матча. Звезда сборной США только что перешел в «Ди Си Юнайтед» из «Дерби Каунти» после аренды в «Вест Хэм Юнайтед», и, будучи американцем, пробившимся в Премьер-лигу и сделавшим себе имя в английском футболе, смотрел на зарождение лиги с большой долей неуверенности. У Харкса было всего около 10 или 11 дней тренировок перед той игрой, но наличие тренера, с которым он был знаком еще со времен колледжа, в лице Арены, очень помогло.
Строительство лиги с нуля
«Играя в Премьер-лиге, мне посчастливилось провести там шесть с половиной лет карьеры и стать первым американцем, добившимся успеха в Премьер-лиге, поэтому было немного страшно вступать в лигу, где все было неизвестно», – сказал Харкс. «Мы постоянно думали о том, как распалась старая Североамериканская футбольная лига, куда я и хотел попасть. Я хотел играть там профессионально. Я был мальчиком, подающим мячи на матчах «Космоса» с Пеле и [Францем] Беккенбауэром, и они оказали на меня огромное положительное влияние».
«Для меня это всегда было как вызов – быть строителем, развивать игру в этой стране, и, несмотря ни на что, мы хотели взять на себя эту ответственность, пытаясь поднять лигу на ноги».
Никто не мог знать, что игра на узком стадионе «Спартан Стэдиум» станет предвестником приезда в MLS таких игроков, как Дэвид Бекхэм, Кака и Лионель Месси, но Харкс был прав, футбол пришел сюда всерьез и надолго, и эта игра приобретает еще большее значение в преддверии того, как Соединенные Штаты готовятся принять Клубный чемпионат мира в 2025 году, мужской чемпионат мира в 2026 году и, вероятно, женский чемпионат мира в 2031 году.
30 лет спустя
Это был важный момент, и «Клэш» теперь стали «Эртквейкс», но когда легендарный комментатор Андрес Кантор дал первый пас, чтобы начать матч, запустилась цепная реакция футбола, которая продолжается и по сей день.
«В мире не было понимания того, что собой представляет MLS. Мы понимаем, как играют в Серии А, как играют в Премьер-лиге, чего ожидать от Ла Лиги, Лиги 1 во Франции, но мы никогда не понимали, как это выглядит в MLS», – сказал Харкс.
Мы до сих пор не знаем до конца, как будет выглядеть MLS еще через 29 лет, поскольку механизмы формирования составов продолжают меняться, а качество игроков растет, но очевидно, что лига стала глобальной силой, и, оставаясь на нынешнем пути, это будет только продолжаться. В преддверии матча сын Джона, Ян, также немного поразмышлял об этом.
«Это свидетельство риска, на который они пошли, чтобы создать эту лигу, тяжелой работы, которую они проделали, и, очевидно, они боролись за себя и свои средства к существованию, но, очевидно, это заложило основу для того, чтобы лига стала такой, какой она является сейчас», – сказал Ян Харкс.
«Не думаю, что кто-то из них думал, что Лео Месси будет в лиге сейчас, и Бекхэм, и все эти ребята. Луис Суарес, можно продолжать этот список. Сейчас так много легенд, сменяющих друг друга, но они, очевидно, были началом всего этого, поэтому, если бы они не были частью этого, меня бы здесь никогда не было».
Арена признал, что у него не было готовой команды к началу 1996 года, но это не помешало им собраться и выиграть Кубок MLS в том же году, победив «Лос-Анджелес Гэлакси». Он с самого начала показал, что представляет собой его тренерский стиль, а также насколько сильна была доступная ему команда. От игроков сборной США, таких как Джефф Агус, Эдди Поуп и Харкс, до Джейми Морено и Марко Этчеверри, это была довольно сильная команда, и они оправдали ожидания, войдя в историю как первые в истории обладатели Кубка MLS.
В поисках былого успеха?
Даже сейчас, когда его просят поразмышлять о моменте, когда он слышит по громкой связи, что это будет 30-я годовщина того матча, Арена сразу же переходит к тому, что нужно выиграть игру, конечно, также отмечая, что он собирается подшутить над Виналдой за гол, забитый ему. Но он также отметил улучшение лиги за последние 30 лет.
«Все стали немного лучше, чем были в 96-м. Качество лиги значительно улучшилось. Мы прошли путь от 10 команд до 30, что замечательно», – сказал Арена. «Сильные владельцы и хорошие игроки, и один из лучших игроков в истории футбола играет в нашей лиге. Так что за последние 30 лет произошло много положительных изменений».
Для Арены, Харкса и других основателей этой лиги. Хотя они, возможно, и не могли представить, к чему приведет их вклад, эти выходные – время, чтобы отметить их заслуги, а также двигаться вперед, улучшая обе эти команды на поле. «Сан-Хосе» выходили в плей-офф всего один раз за последние четыре сезона, в то время как «Ди Си Юнайтед» пропускают плей-офф уже пять сезонов подряд. Для главного тренера «Ди Си Юнайтед» Троя Лесесне эта история имеет большое значение.
«Наша цель и наша миссия – возродить историю клуба и наследие клуба и сделать нас более значимыми, потому что этого не было в последние пять сезонов и, по сути, 10 сезонов, с единственной победой в плей-офф с 2015 года, я полагаю. Это сложная задача, есть большая степень сложности в попытке переломить ситуацию, но это тот вызов, который нам нужен, и именно поэтому я чувствую, что я здесь прямо сейчас».
Будучи основателями MLS, этого недостаточно, но это показывает, что, хотя лига и выросла, это не значит, что она отдала предпочтение командам, которые были здесь первыми. Именно поэтому это матч, который нужно выигрывать обоим тренерам, потому что, хотя история – это здорово, на что можно опереться, цель для обоих – прервать свои плей-оффные засухи, стремясь вернуться на вершину MLS.
Егор Сазонов