Перед финалом Золотого кубка Конкакаф настроение вокруг сборной США было самым оптимистичным за долгое время. Тренер Маурисио Почеттино и обновленный состав явно извлекли пользу из пяти недель тренировок и восьми матчей. Несколько игроков даже смогли проявить себя, получив свой момент славы. Однако поражение со счетом 2:1 от принципиальных соперников из Мексики в финале, возможно, показало, что этот оптимизм был преждевременным.
У неопытной команды Почеттино в Хьюстоне были свои лидеры: Малик Тиллман и Диего Луна максимально использовали свои шансы за последний месяц, а Крис Ричардс показал сильную игру как за клуб, так и за сборную. Себастьян Берхалтер и Мэтт Фризе даже вошли в число кандидатов на попадание в состав на следующий год к Чемпионату мира — главную цель для всех участников Золотого кубка. Начали американцы ярко – точная подача Берхалтера со стандарта позволила Ричардсу забить первый гол уже на четвертой минуте, повторив успех матча против Саудовской Аравии на групповом этапе.
Однако поражение в воскресенье от Мексики стало суровым напоминанием: прогресс, достигнутый сборной США за последний месяц, – это лишь первый шаг на пути к быстрому подъему, на который они надеются перед Чемпионатом мира. Наиболее впечатляющие матчи команда провела против явно более слабых соперников. Это важный этап для команды, проигравшей различным оппонентам за последний год. Следующий уровень требовал победы над Мексикой в последней возможности завоевать трофей перед ЧМ. Несмотря на ранний гол, нужной игры команда так и не показала.
В финале Золотого кубка сборная США уступала Мексике практически во всех компонентах. Мексиканцы взяли игру под свой контроль в самом начале, несмотря на пропущенный на четвертой минуте мяч. Американцы не смогли ответить на атакующую игру «Эль Три», о чем свидетельствует статистика: удары по воротам (16 против 6 в пользу Мексики) и ожидаемые голы (1.26 против 0.64). Команда Почеттино выглядела слишком осторожной – что необычно для тренера, который в Европе прославился тем, что ставил зрелищный и атакующий футбол – и почти безвольной. Это говорило о том, что сумма индивидуальных качеств неопытного состава была недостаточной для такого испытания. Хуже всего то, что эти проблемы проявлялись у сборной США не только в воскресенье.
Ненадежная защита едва не помешала сборной США дойти до этой стадии, чуть не провалившись в полуфинале против сборной Гватемалы (победа 2:1 в среду). Неспособность полностью контролировать центр поля также была заметна на групповом этапе. Плохая новость в том, что в воскресенье за результат были в равной степени ответственны как старожилы, так и новички. Центральные защитники Ричардс и Тим Рим по-прежнему являются основными кандидатами на стартовый состав через год, в то время как Тайлер Адамс показал не лучшую игру в пасе против Мексики. Тиллман и Луна, проявившие себя ранее на турнире, в финале уже не были теми игроками, которые делали разницу.
Однако результат воскресенья на самом деле не перечеркивает большинство положительных моментов, появившихся по ходу этого летнего пути. Эксперимент Почеттино по расширению списка кандидатов в сборную сработал. Тиллман и Луна заявили о себе как о возможных игроках основы, а сильные стороны Берхалтера при стандартах и героические сейвы Фризе в серии пенальти означают, что они как минимум попадают в поле зрения при формировании состава на Чемпионат мира следующего года. Тот факт, что группа запасных игроков не смогла выиграть Золотой кубок, также не стал большим сюрпризом, особенно учитывая негативное настроение вокруг сборной США перед турниром, когда сам выход в финал не был гарантирован. Завоевание трофея было главной целью Золотого кубка, но понимание Почеттино своих игровых опций было не менее важной задачей. В этом плане команда, по крайней мере, выполнила несколько важных миссий этим летом.
Впервые с вылета в 1/8 финала Чемпионата мира 2022 года мы узнали что-то новое об этой команде и ее возможностях. Это предвещает увлекательный последний год борьбы за места в составе. То, как проявят себя игроки, отличившиеся на Золотом кубке, в сочетании с основными игроками, такими как Кристиан Пулишич и Уэстон Маккенни, в конце этого года, станет более верным индикатором потенциала сборной США перед Чемпионатом мира, чем этот летний турнир. Сентябрьские товарищеские матчи против Южной Кореи и Японии станут хорошим началом для, надеюсь, конкурентного графика игр в преддверии ЧМ, давая реальное представление о возможностях сборной США.
Сборной США, хоть и с оговорками, удалось пройти своеобразный путь исправления на Золотом кубке. Пессимизм больше не является доминирующим настроением, но ответственность за достижение баланса по-прежнему лежит на Почеттино и его штабе. Аргентинец не всегда находил решения по ходу матчей и не всегда вовремя выпускал игроков, способных изменить темп игры, когда это было необходимо. Однако есть вполне разумное объяснение: расширение пула игроков было необходимо Почеттино, чтобы вообще иметь возможность найти эти решения. Тот факт, что сборная США покидает Золотой кубок, имея нескольких ярко проявивших себя игроков, возможно, не ответил на вопрос, смогут ли они оправдать ожидания в следующем году, но, вероятно, дает этой группе лучший шанс реализовать свой потенциал – даже если сохранять сдержанный оптимизм все еще необходимо.
Егор Сазонов