Шай Гилджес-Александер: Восхождение от мечтаний до элиты

В начале марта, за 6:56 до конца третьей четверти, в казалось бы, рядовой игре, Шай Гилджес-Александер реализовал бросок с 18 футов. Этот точный бросок дал «Тандер» преимущество 84-60 над Кевином Дюрантом и «Финикс Санз» — преимущество, которое казалось незыблемым. «Оклахома-Сити», как и на протяжении всего сезона, уверенно вела игру.

Всего за сутки до этого «Тандер» вышли на первое место в Западной конференции, чему способствовало их молодое «Большое Трио»: Гилджес-Александер, Чет Холмгрен и Джейлен Уильямс. Тем временем «Санз», ведомые собственным «Большим Трио», делили шестую строчку, всего в одной победе от зоны плей-ин. Это были команды с совершенно разными целями — одна стремилась утвердиться в качестве претендента на титул, другая боролась просто за место в плей-офф.

И тут, когда судьба их сезона висела на волоске, Дюрант, бывший MVP и двукратный чемпион, ответил точным трехочковым. Сорок шесть секунд спустя Грейсон Аллен добавил еще один. Атака «Санз» продолжалась безостановочно. В течение пяти минут «Тандер» не могли ответить, не могли остановить их. К концу третьей четверти преимущество «Оклахома-Сити» сократилось до 4 очков. Через минуту в четвертой четверти оно полностью испарилось. Это была та самая игра, которую проигрывают молодые команды, вроде «Тандер».

При счете -5 очков для его команды, Гилджес-Александер вернулся на площадку за 8:27 до конца четвертой четверти и спокойно взял игру под свой контроль, возглавив рывок 18-5, который привел «Тандер» к победе 118-110. Эта победа позволила «ОКСи» остаться на вершине турнирной таблицы Западной конференции второй день подряд в этом сезоне — ровно на два дня дольше, чем кто-либо предсказывал для второй самой молодой команды лиги.

В этом сезоне «Тандер» превратились в претендента на титул, опередив самые оптимистичные прогнозы, потому что их 25-летний кандидат в MVP продолжает превосходить все ожидания — кроме своих собственных.

Эта игра и рывок, ставший ее кульминацией, являются лишь одним примером невероятного 20-летнего пути, который начался в пригороде Торонто Гамильтоне, Онтарио, продолжился в Кентукки и привел в НБА, где Гилджес-Александер постоянно стремился, планировал и совершенствовался, чтобы стать лучшим баскетболистом на планете.

«Это история всей моей жизни», — сказал Гилджес-Александер. «Я всегда просто становился лучше».

Он не попал в основную команду старшей школы в первый год. Он не выходил в старте до середины своего первого сезона в колледже и как новичок в НБА. «Тандер» даже не ожидали, что он будет так хорош, когда обменяли его в 2019 году в рамках сделки, отправившей Пола Джорджа в «Лос-Анджелес Клипперс» и запустившей то, что стало быстрой перестройкой.

В этом сезоне Гилджес-Александер улучшился практически во всем: в наборе очков (30.4 за игру, третье место в НБА), в защите (лидирует в лиге с 2.1 перехватами за игру) и в умении контролировать и выигрывать игры, как ту против «Санз», где он набрал 11 из своих максимальных за матч 35 очков в последние шесть минут.

«Это вопрос менталитета», — отметил Гилджес-Александер. «Навыки я просто оттачиваю до совершенства. Но что делает игрока великим, так это то, как он применяет это на площадке. Как он контролирует четвертые четверти и выигрывает матчи».

«Леброн [Джеймс] — это Леброн, потому что на протяжении более 20 лет он контролирует ход игр».

Гилджес-Александеру никогда не было предначертано величие с рождения, как Леброну Джеймсу, которого Sports Illustrated в 15 лет назвал «Избранным».

Тем не менее, Шай говорит, что всегда верил, что однажды достигнет вершины — его мать позаботилась об этом.

Игроком, который оказал наибольшее влияние на Шая Гилджес-Александера и стал его главным наставником, оказался тот, с кем он играл всего 17 месяцев.

Почти сразу после прибытия в Оклахома-Сити Крис Пол разглядел в тогда еще 21-летнем Шае качества и ценности, схожие с его собственными: безжалостную приверженность рутине, почти навязчивое внимание к деталям и способность видеть долгосрочную перспективу.

В тот год Гилджес-Александер постоянно бывал в кондоминиуме Пола, стремясь впитать как можно больше от одного из величайших разыгрывающих всех времен. Они тренировались вместе. Завтракали и ужинали вместе. Ходили на игры Лиги развития и часами говорили о баскетболе.

«Шай — просто баскетбольный фанат», — говорит Пол. «Даже сейчас мы можем сидеть на телефоне, смотреть игру и просто обсуждать то, что видим».

Но как только Пол собирался продолжить описание игрока, которого теперь считает членом семьи, он остановился. «Ты не можешь написать эту историю, не поговорив с его мамой», — говорит он. «Подожди. Я ей позвоню».

И он ее подключает к разговору.

«Ты в порядке?» — спрашивает она Пола, полагая, что он звонит ей во время сезона только если что-то случилось.

За эти годы они очень сблизились. Настолько, что она старается посещать игры Пола в Торонто каждый год, независимо от того, за какую команду он играет.

Пол заверяет ее, что все в порядке. Он просто хочет, чтобы ее роль в воспитании сына была полностью понята.

Шармейн Гилджес представляется «спринтером». И действительно, она им была — участвовала в соревнованиях на 400 метров на летних Олимпийских играх 1992 года в Барселоне за Антигуа и Барбуду.

Но она имеет в виду менталитет, а не только свое резюме. «Я никогда не бегала дистанции больше 400 метров», — говорит она. «Это значит, я знаю, какая у меня цель, и не делаю ничего, пока не достигну ее. Вот как я устроена. И я знала, что мои дети должны быть такими. Мне нужно было воспитать их именно так».

Она говорит, что никогда не зарабатывала много как социальный работник. Семье часто приходилось переезжать. Постоянно приходилось сталкиваться с трудностями.

«Неважно, насколько ужасной казалась ситуация, если мне хотелось плакать или кричать, я ждала, пока они лягут спать», — говорит она. «Они никогда не видели меня в поту. Никогда не видели меня расстроенной».

Именно отсюда, по словам Гилджес-Александера, берет начало его дисциплина. Именно поэтому он кажется таким невозмутимым на площадке.

«Если ты знаешь его маму, — говорит Пол, — то ты знаешь и его».

С момента своего открытия с пышной вечеринкой за 75 долларов с человека в 1979 году, универмаг Holt Renfrew на Блур-стрит в Торонто стал местом, куда отправлялись те, кто хотел произвести впечатление своим видом. Это огромный магазин. Четыре этажа, внутри роскошный шоколадный бутик, мраморные полы, сотни люксовых дизайнеров и брендов.

Шармейн Гилджес часто брала своих сыновей, Шая и Томаси, туда просто разглядывать витрины, проводя неспешные послеобеденные часы, мечтая о том, какой жизни они однажды смогут достичь, если будут упорно работать и не позволят ничему встать на пути к их целям.

В то время она думала лишь о том, чтобы направить своих мальчиков в колледж, а затем помочь им получить стабильную работу. Но она не подавляла их высокие мечты о том, чтобы стать следующим Коби Брайантом, Криштиану Роналду или Кевином Дюрантом.

Так Шармейн водила их рассматривать витрины по субботам. Это была их рутина. Сорок пять минут в одну сторону на метро.

Они надевали рубашки-поло и брюки, разглядывали все Гуччи и Версаче, перекусывали в ресторане на так называемой «Норковой миле» города, а затем возвращались в Гамильтон.

Будучи матерью-одиночкой, Шармейн имела несколько незыблемых правил для сыновей. Домашняя работа всегда была на первом месте. Еда должна быть здоровой. И что бы ни происходило в их жизни, они всегда должны выглядеть опрятно.

«Я не терплю небрежности в том, как вы выглядите», — говорила она. «Мои дети могли бегать вверх дном по дому, но когда они переступали порог, вы должны были, как мы говорим, `привести себя в порядок`».

«Вы должны выглядеть достойно».

«В детстве мы всегда старались одеваться и выглядеть соответствующе», — сказал Гилджес-Александер. «Это было очень важно. Когда мы выходили из дома, это было вроде: убедись, что воротник на месте, рубашка не мятая. Убедись, что в носу нет козявок. Убедись, что ничего нет в глазах».

Речь шла о видении будущего, а не о тщеславии. О том, чтобы выглядеть так, будто ты уже достиг желаемого, даже если ты еще не там. О создании рутин, привычек, видения будущего.

Одевайся для той жизни, которую ты хочешь иметь, а не для той, в которой ты сейчас.

«Выходишь из дома — выглядишь соответствующе. Ты представляешь семью», — сказал Гилджес-Александер. «И это как бы перешло в то, что есть сейчас».

А сейчас это именно то, во что Гилджес-Александер всегда верил, что сможет достичь: что однажды он попадет в шорт-лист кандидатов на звание Самого Ценного Игрока НБА.

Гилджес-Александер говорил, что мечтал получить награду MVP с шести лет.

В старшей школе он и его двоюродный брат, защитник «Миннесота Тимбервулвз» Никейл Александер-Уокер, до поздней ночи обсуждали свои мечты об НБА.

«Мы сидели часами, разговаривая о том, чего хотим достичь, куда хотим попасть», — вспоминает Александер-Уокер. «Я помню, как он говорил об этом и тогда».

Генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести любит рассказывать историю о разговоре и визите к Джерри Краузе, архитектору успехов «Чикаго Буллз» времен Майкла Джордана.

Краузе был уже немолод и не отличался крепким здоровьем, но хотел познакомиться с Прести и обсудить его философию. Прести принял приглашение.

«Этот человек был также бейсбольным скаутом», — сказал Прести в 2023 году. «Он относился к этому очень серьезно и говорил о так называемых `электрических моментах`, когда просматриваешь игрока и вдруг видишь что-то особенное. Это проблеск чего-то такого, что заставляет тебя встать и оглядеться с мыслью: `Надеюсь, никто другой этого не заметил`».

Для Прести таким «электрическим моментом» с Гилджес-Александером стал сезон 2019-20, когда он увидел его игру против Криса Пола на тренировке. Прести сказал, что было что-то особенное в том, как Гилджес-Александер соревновался, что-то в том, как он завершал атаки, что заставило Прести подумать, что он нашел будущее своей франшизы.

Прести испытывал это чувство и раньше. Он, как известно, за десять с половиной лет до этого выбрал на драфте и развил Дюранта, Расселла Уэстбрука и Джеймса Хардена, и теперь находился в начале того, что, как он надеялся, станет похожей перестройкой вокруг Гилджес-Александера.

Однако распознавание этих «электрических моментов» — лишь часть процесса. Создание правильной среды для развития великих игроков еще важнее.

«Я действительно думаю, что это то, чего порой не хватает в современной лиге», — сказал Прести в 2023 году. «Люди не бросают вызов».

«Отношения не могут строиться на уступках, по крайней мере, я не видел успешных отношений, построенных таким образом… Нужно бросать вызов и постоянно поднимать планку».

Это заявление тогда осталось практически незамеченным. Гилджес-Александер и «Тандер» только что завершили свой сезон поражением от «Тимбервулвз» в турнире плей-ин. Остальная лига была сосредоточена на плей-офф.

Но фундамент гигантского скачка, который Гилджес-Александер и «Тандер» собирались совершить, был заложен, и его было видно всем, кто хотел видеть.

Пришло время прекратить разглядывать витрины. Он достаточно долго выглядел так, будто уже там. Пришло время начать играть на этом уровне.

Когда главный тренер «Оклахома-Сити» Марк Дайнолт посетил своего звездного игрока в его родном городе два лета назад, это было похоже на визит к менеджеру проекта, который хотел показать коллеге, как он оптимизировал каждую часть своего дня.

Каждое утро Гилджес-Александер писал друзьям, сообщая, когда он приедет за ними. Около 9 утра они собирались в спортзале местной церкви, чтобы поиграть.

После этого они возвращались к нему домой и часами поднимали гири. У него было немного оборудования, и в то время было трудно получить что-то новое в стране, поэтому он делал отжимания, подтягивания и все, что мог с эспандерами.

«Они все синхронизированы», — сказал Дайнолт. «Он появляется, и там уже все, кто отбивает мячи. Они знают упражнения. Затем он едет домой, и там уже ждут тренеры. Гаражная дверь открывается, и они начинают тренироваться. Затем они идут домой, а там шеф-повар готовит им обед, и собака бежит к двери».

Гилджес-Александер рассказал, что начал придерживаться этой рутины в 2020 году, после того как сезон был остановлен на четыре месяца из-за пандемии COVID-19.

«Нечего было делать, поэтому я постарался быть максимально строгим и организованным», — сказал он. «Я старался придерживаться более четкого расписания».

В «Тандер» были поражены трансформацией его тела, когда команда снова собралась в «пузыре» в Орландо, Флорида, в июле.

«Он был на задании», — сказал Дайнолт. «У нас было три недели тренировок, прежде чем мы начали играть. Я тогда был помощником тренера, и мы много играли друг против друга. Деннис Шредер и Крис Пол были в одной команде, а он — в другой, и тогда впервые появилась мысль: `Ого`».

«У него мяч стал чаще, и он не пытался так сильно подстраиваться под тех парней. Он просто играл в свой рок-н-ролл, и это также было следствием всей той работы. Так что совпадение этих двух вещей… Все поняли, что здесь может быть еще одна ступень развития».

«Он не был так хорош, когда мы обменяли его. Он выковал себя в этого игрока».

Шармейн сказала, что ее сын всегда придерживался своих рутин. Если время ложиться спать было 9 вечера, он не отвечал на звонок по FaceTime в 8:45, потому что это нарушило бы его график. Она сказала, что он всегда преуспевал благодаря структуре и порядку и без труда следовал им.

У него исключительно аккуратный почерк. Его одежда всегда модная и безупречная. Он ездит по городу на Tesla Cybertruck, и она всегда чистая.

Его товарищи по команде замечают мелочи, такие как красное яблоко, которое он ест перед каждой игрой, и предматчевые ритуалы, которым он неукоснительно следует. Но никто не видит всех деталей. А Гилджес-Александер не собирается привлекать к себе излишнее внимание. Его мать воспитала его не таким.

«Мне не нравятся слишком распиаренные дети. Я терпеть не могу наглых людей», — сказала она. «Я воспитываю уверенных в себе людей. Не наглых и не шумных. Шумные — вы перебарщиваете. У вас слишком много неуверенности. Уверенные, сдержанные люди — вы знаете, что вы хороши, но вам просто не нужно подтверждение от кого-либо другого».

Дайнолт восхищается стабильностью Гилджес-Александера.

«Ничего сложного в этом нет», — сказал Дайнолт. «Исключительным это делает усердие и приверженность, с которой он это делает».

И это действительно исключительный подход.

Рассмотрим статистику этого сезона: Гилджес-Александер занимает второе место в команде по пройденному расстоянию за игру, но при этом имеет вторую самую низкую среднюю скорость передвижения — каждое его движение целенаправленно и обдуманно. Он набрал от 30 до 34 очков в 34 играх, что является рекордом НБА за сезон. Он лидирует в лиге по количеству проходов за игру (23.7) — это четвертый показатель с момента начала отслеживания в 2013-14 годах. Единственный игрок, которого он отстает? Сам себя, в трех предыдущих сезонах. Он лидирует в лиге по эффективности в изоляциях, набирая 1.24 очка за владение при игре один на один — это самый высокий показатель среди игроков, проведших 250 и более таких розыгрышей с начала отслеживания. И он на пути к тому, чтобы стать третьим игроком, набирающим в среднем 30 очков, делающим 2 перехвата и реализующим 50% бросков за сезон с 1973-74 годов, присоединившись к Стивену Карри и Майклу Джордану.

Гилджес-Александер получает огромное внимание и похвалу за успехи «Тандер» в этом сезоне. Но нет сомнений, что он уже продумал, как перестроиться, чтобы оптимизировать свою игру перед предстоящими вызовами.

Этот менталитет проявляется каждый вечер, когда он выходит на площадку в этом году. Он наконец играет роль, о которой мечтал все эти годы, прогуливаясь по роскошному универмагу.

«Это как зависимость от чувства улучшения», — сказал Гилджес-Александер. «Я прошел так далеко. Так усердно работал. И у меня есть шанс заниматься этим всего около 10 лет, если повезет».

«Так почему бы в следующие 10 лет не отдать этому все, что у меня есть, и не посмотреть, кем я могу стать?».