Стремясь к своей третьей победе на поле Bay Hill за последние пять лет, Скотти Шеффлер возглавляет элитный состав участников на старте турнира Arnold Palmer Invitational, представленного Mastercard.
Он один из 72 игроков, борющихся за чек победителя в размере 4 миллионов долларов из общего призового фонда, увеличенного до 20 миллионов долларов.
«Наследие мистера Палмера и особенности этого гольф-поля делают его очень сложным, и я думаю, что для нас, игроков, это всегда интересное испытание. Так что, да, определенно приятно вернуться», — заявил Шеффлер, занимающий первое место в Официальном мировом рейтинге гольфистов.
Это третье из девяти знаковых событий сезона, привлекающее других выдающихся игроков, таких как второй номер мирового рейтинга Рори Макилрой и Томми Флитвуд, который начинает эту неделю на третьей позиции.
Шеффлер в четвертый раз выходит на старт в 2026 году после победы на турнире American Express в Палм-Спрингс. После этого он также вошел в пятерку лучших на WM Phoenix Open и AT&T Pebble Beach Pro-Am.
После 12-го места на Genesis Invitational две недели назад, Шеффлер рад вернуться на поле Арни, где он побеждал каждый второй год с 2022 года и никогда не опускался ниже 15-го места со своего дебюта в 2020 году.
«Мне всегда нравятся более сложные испытания. Здесь, в Орландо, обычно всегда ветрено. Редко бывает так, чтобы здесь не было сильного ветра. Я думаю, что стандартная скорость ветра составляет от 10 до 20 миль в час, что для гольфа является значительным показателем», — добавил Шеффлер. «Эта неделя обещает быть очень сложной на поле. Они внесли некоторые изменения в зоны стока и тому подобное».
Колин Морикава одержал свою первую знаковую победу в прошлом месяце на Pebble, а Джейкоб Бриджман выиграл свой турнир две недели назад на Riviera, где результат Шеффлера прервал его серию из 18 подряд финишей в топ-10 на PGA Tour. Морикава завершил Genesis на 7-м месте и теперь стремится успешно пройти Bay Hill.
«Одно из самых сложных гольф-полей, с которыми мы сталкиваемся за весь год. Приятно прийти сюда после нескольких хороших результатов и посмотреть, как покажет себя твоя игра. Но на этом поле нельзя расслабляться, и это будет настоящая битва с завтрашнего утра до самого воскресенья», — отметил Морикава.
Рори Макилрой нацелен на вторую победу в карьере на Bay Hill
Макилрой стал победителем Arnold Palmer в 2018 году и подходит к этому событию, а также к Players Championship на следующей неделе, с определенным импульсом после второго места вслед за Бриджманом на Riviera.
«Я очень доволен тем, что увидел на Pebble Beach и Riviera. Думаю, я очень хорошо показал себя в ударах на подступах к грин в этих двух турнирах. На Riviera я неплохо отбивал мяч, но просто не мог забить патт в течение 27 лунок», — сказал Макилрой. «Очень доволен состоянием своей игры после выезда на Западное побережье, и я продолжал тренироваться на прошлой неделе и играл в гольф, так что я в предвкушении этих двух недель, чувствую себя в хорошей форме».
Рассел Хенли готов защищать титул
Прошлогодний победитель API, Рассел Хенли, возвращается на место своей пятой победы в карьере на PGA Tour и имеет шанс стать первым игроком, выигравшим здесь дважды подряд, со времен Мэтта Эвери в 2015 году.
«Осенью я взял перерыв на три с половиной месяца. Это будет мой пятый турнир в этом году. Так что я чувствую, что начинаю приходить в форму и лучше понимать свою игру», — сказал Хенли. «Я рад быть во Флориде и играть на этом турнире. Думаю, погода будет хорошей. Будет теплее, чем на Западном побережье. Я с нетерпением жду игры на жестком гольф-поле. Мне просто нравится сложность этого места».
Джей Ти на пути к восстановлению
Джастин Томас прибыл в Орландо на свой первый турнир после поражения сборной США на Ryder Cup в прошлом году. 16-кратный победитель Тура пропустил первые семь событий сезона, восстанавливаясь после операции на спине, проведенной 13 ноября.
«Впервые в этом году я смог начать отрабатывать короткие удары и паттинг. Постепенно прогрессировал в этом. По сути, мы использовали формулу: добавлять по 50 ярдов каждую неделю», — рассказал Томас. «Просто обращал внимание и прислушивался ко всему. Но я старался быть очень усердным, разумным и консервативным в отношении любых сроков возвращения, просто потому что не хотел, чтобы это стало проблемой в будущем».
«Март станет определяющим» в PGA Tour
Все ведущие игроки будут стремиться сохранить набранный темп перед Players Championship на следующей неделе, который пройдет недалеко от Джэксонвилла, в Понте-Ведра-Бич. Это главное событие Тура, где победитель получит 4,5 миллиона долларов из общего призового фонда в 25 миллионов долларов.
Очевидно, что существует постоянная, довольно открытая попытка поднять его статус до «Мэйджора», в то время как профессиональный гольф традиционно признает только четыре таких турнира: Masters, British Open, U.S. Open и PGA (of America) Championship.
Сам Тур недавно выпустил 30-секундный рекламный ролик, заявляющий, что «март станет определяющим», который получил смешанные отзывы. В частности, Рори Макилрой, двукратный победитель Players, выразил несогласие, а телеаналитик Брандел Чамбли страстно подтвердил это утверждение. Он, конечно, является аналитиком Golf Channel, обладающего правами на трансляцию.
Независимо от вашего мнения, можно сказать, что Players Championship явно «лучше большинства» — фраза, прославившаяся благодаря бывшему победителю API во время трансляции NBC Sports четверть века назад.
Гэри Кох описывал невероятный 60-футовый патт на берди с двойным изгибом на легендарной островной лунке №17 поля TPC Sawgrass в исполнении Тайгера Вудса, который затем выиграл тот турнир в 2001 году.
«Я совершенно сбит с толку. Думаю, многие люди тоже. Лично я предпочитаю считать, что у нас есть четыре главных чемпионата. Я считаю, что Players — это лучшее событие регулярного сезона, которое проводит PGA Tour», — сказал Кох мне на прошлой неделе в день для прессы перед Valspar Championship, который пройдет с 19 по 22 марта в Innisbrook Resort недалеко от Тампы, завершая Флоридский этап сезона 2026 года.
«Players собирает сильнейший состав участников. Он проводится на великолепном гольф-поле и в этом отношении чем-то напоминает Augusta. Он проходит в одном и том же месте каждый год. Зрители знакомы с лунками, потому что турнир ежегодно возвращается на одно и то же место. Это знакомство часто приводит к огромной драме, особенно с таким финишем. Это главное событие, которое организует PGA Tour», — заявил Кох.