Доля спорных моментов всегда добавляет гонке остроты, и пятый по счету этап Формулы-1 в Саудовской Аравии принес немало событий, начиная с серьезной драмы в первом повороте.
Макс Ферстаппен в очередной раз показал почти невероятный круг, завоевав поул-позицию. Возможно, ему немного помог своевременный слип-стрим от партнера по команде Юки Цуноды, инцидент с Ландо Норрисом, врезавшимся на своем McLaren в стену, и умное решение стратегов Red Bull заправить Макса на два быстрых круга в оставшиеся минуты после красного флага.
В паддоке Формулы-1 немногие сомневаются, что Макс — лучший гонщик на данный момент. Но Оскар Пиастри в McLaren быстро учится. Несмотря на значительно меньший опыт (на 163 гонки меньше, чем у Ферстаппена, и на 82 меньше, чем у Норриса), он уже выиграл 10% своих 51 стартов и лидирует в чемпионате мира. И он будет только лучше.
Пиастри стартовал со второй позиции лучше Ферстаппена и без труда подобрался к апексу первого поворота по внутренней траектории, находясь с Максом бок о бок. В этом году правила ведения борьбы, которыми руководствуются стюарды, были уточнены: гонщик, который «выигрывает» поворот, находясь на достаточном уровне рядом, больше не обязан оставлять место для борьбы по внешней траектории.
Теперь уступить и встроиться в ряд должен другой гонщик. Это правило введено, чтобы пилот снаружи не мог просто отпустить тормоза или даже ускориться, выехать широко и затем утверждать, что он был впереди и ему не оставили достаточно места, тем самым подставляя внутреннего гонщика под штраф. Именно это Макс и попытался сделать в воскресенье вечером.
«Ультраконкурентные Red Bull просчитались»
Никто так искусно не играет с правилами, как Макс, но на этот раз он рискнул и проиграл. Иногда инциденты можно рассматривать под разными углами и спорить о ситуации, сомневаясь в первоначальном впечатлении, но ускорение через зону вылета с относительно небольшим углом поворота руля явно дало Максу несправедливое преимущество и лидерство.
У меня и многих других не было никаких сомнений по этому поводу, как и у стюардов, которые выписали пятисекундный штраф, снизив его с десяти за то, что инцидент произошел на первом круге и в плотной борьбе.
В итоге он проиграл гонку 2.8 секунды, и возможно, если бы команда сразу сказала ему вернуть позицию, он мог бы выиграть. С другой стороны, он ехал впереди в чистом воздухе, что помогло защитить шины, тормоза и двигатель от перегрева и позволило поддерживать высокий темп весь первый отрезок. Возможно, стоит принять пятисекундный штраф ради такой выгоды…
Если бы с внешней стороны первого поворота была стена, барьер или гравийная ловушка, Макс бы уступил и пристроился позади McLaren Пиастри.
Макс еще долго негодовал после гонки, считая решение стюардов ошибочным и полагая, что он выиграл позицию в повороте, но его просто вынудили выехать. Кристиан Хорнер, руководитель команды, активно поддерживал своего гонщика.
Я понимаю, что они запрограммированы на ультраконкурентность и всегда убеждены в своей правоте, считая всех остальных неправыми. Именно поэтому они доминировали столько сезонов, но в этот раз они просчитались и проиграли.
«Пиастри демонстрирует бесстрашие на пути к победе»
Тем временем, позади них Юки Цунода и Пьер Гасли, к сожалению, столкнулись в пятом повороте, и оба автомобиля врезались в стену, вынужденные сойти с дистанции. Это был типичный инцидент на первом круге, но я не сомневаюсь, что если бы у них был второй шанс, они оба оставили бы больше места друг другу в борьбе бок о бок через несколько поворотов.
Это позволило Ландо Норрису отыграть пару позиций на старте после его аварии в квалификации, которая оставила его на 10-й позиции. Он начал преследование, и жесткие шины, на которых он стартовал, отлично работали.
Он быстро обогнал Карлоса Сайнса на Williams, а затем догнал Льюиса Хэмилтона, чья гонка была неоднозначной и такой оставалась до финиша. Льюис хорошо знал, что точка активации DRS находилась после последнего поворота, поэтому он пропускал Ландо в этот поворот, чтобы затем легко обгонять его обратно на следующей длинной стартовой прямой.
В конце концов, Ландо понял тактику, отстал, а затем ответил тем же на стартовой прямой, но он потерял три важных круга, что, возможно, стоило ему подиума.
Он также обогнал Кими Антонелли на Mercedes и держался в зоне видимости Ferrari Шарля Леклера, который впечатляюще протянул на шинах Medium до 29-го круга. Ландо на жестких шинах, на которых он стартовал, проехал до 34-го круга, применив альтернативную стратегию.
Пиастри первым из лидеров совершил пит-стоп на 19-м круге, Джордж Расселл, едва удерживавшийся на своем Mercedes, остановился на 20-м, а Ферстаппен сменил шины с лидерской позиции на 21-м круге. Отбыв пятисекундный штраф, он выехал на трассу на условном втором месте, отставая от молодого австралийца Пиастри на четыре с небольшим секунды.
Это была игра в кошки-мышки до самого финиша на 50-м круге, но всегда казалось, что у Пиастри достаточно темпа, чтобы сдержать Ферстаппена, несмотря на плотный трафик. Оскар совершил великолепный обгон Льюиса Хэмилтона, вернув себе позицию до пит-стопа Льюиса. Он явно не боится быстрых поворотов, даже обгоняя кого-то уровня Льюиса по внешней траектории.
На своем единственном пит-стопе Норрис играл с белыми линиями и ограничением скорости на въезде в боксы, а затем привлек внимание контроля гонки, едва не нарушив линию выезда с пит-лейн. Но ему все сошло с рук, и, обогнав Расселла, он снова бросился в погоню за Ferrari Леклера.
И Леклер, и Норрис ехали на пределе своих возможностей, но гонщик Ferrari принес итальянской команде первый подиум в этом году, а Ландо финишировал всего в одной секунде позади.
«За интервью Хэмилтона тяжело наблюдать»
Расселл финишировал на далеком пятом месте после того, как его шины «сдались», опередив своего юного напарника Кими Антонелли на семь секунд.
В целом, это была разочаровывающая гонка для Mercedes, которую они назвали худшей в сезоне, особенно учитывая, что стартовали они с третьего и пятого мест, а финишировали на пятом и шестом.
Хэмилтон финишировал через полминуты после своего будущего напарника Леклера на седьмом месте, хотя временами показывал хороший темп. Потенциал есть, но наблюдать за послегоночными интервью Льюиса сейчас очень непросто. Он недоволен своими выступлениями и явно растерян и разочарован.
Карлос Сайнс провел очень хороший уик-энд для Williams, финишировав восьмым. Он даже замедлился, чтобы «буксировать» своего напарника Алекса Элбона, удерживая его в зоне действия DRS, помогая отбить атаки всегда впечатляющего Исаака Хаджара, который завоевал 10-е место и последнее очко для Racing Bulls.
Haas не набрали очков в этой гонке, а Williams поднялись на пятое место в зачете Кубка конструкторов.
Фернандо Алонсо был очень недоволен после гонки, назвав ее худшей за 25 лет своей карьеры. Он финишировал 11-м после того, как Лиам Лоусон получил 10-секундный штраф за обгон за пределами трассы и невозврат позиции. Но стоит вспомнить, что всего два года назад на своем Aston Martin он был единственным, кто мог держаться в пределах видимости Red Bull, а с тех пор его команда потеряла значительный относительный темп.
McLaren лидируют в Кубке конструкторов с отрывом в 77 очков, а их гонщики Пиастри и Норрис занимают первое и второе места в личном зачете. Но если они будут отбирать очки друг у друга в будущих гонках, что весьма вероятно, то, несмотря на небольшое преимущество McLaren в гоночном темпе, Ферстаппен и в какой-то степени Расселл будут готовы наказать их за это.
Норрису нужно выиграть в Майами, чтобы вернуть себе сильную позицию, но его соперники очень сильны и становятся только лучше и быстрее.
Артем Власов