Стремительный взлет Амена и Аусара Томпсонов

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ после того, как в конце марта приезжие «Денвер Наггетс» прервали девятиматчевую победную серию «Хьюстон Рокетс», Амен Томпсон подошел к своим товарищам по команде на недавно открытой тренировочной базе площадью 75 000 квадратных футов.

Наконец, настала его очередь в командном упражнении по сплочению: рассказать свою жизненную историю за пять минут.

«Все выходят за рамки времени», — сказал Томпсон ESPN.

Он не мог остановиться.

Рассказывая, по сути, две схожие истории как одну, Амен Томпсон, тихий и сдержанный, объяснил, как вырос в районе Окленда, штат Калифорния, с чрезвычайно конкурентным братом-близнецом Ау1саром Томпсоном, родившимся на минуту позже. Их поддерживающая семья сыграла ключевую роль в воплощении мечты, записанной на семейной доске желаний, когда им было по 9 лет.

«Они именно такие, если вы знаете их происхождение и историю», — рассказал ESPN тренер «Хьюстона» Име Удока. «Поэтому мы смогли узнать немного больше о прошлом Амена, чем знали до этого. Когда у тебя есть брат-близнец на такой же позиции, ты понимаешь, что они постоянно соперничали друг с другом. Их отец (Трой Томпсон) серьезно занимался с ними и, очевидно, вырастил их такими, какие они есть сейчас. Их соревновательный дух всегда присутствовал».

Амен и Аусар, которым сейчас по 22 года, стали первыми близнецами в истории лиги, выбранными в топ-5 драфта (Амен под №4 «Рокетс», Аусар под №5 «Детройт Пистонс»). Во втором сезоне они стали ключевыми фигурами для двух восходящих франшиз и дебютируют в плей-офф.

Амен признает, что «не ожидал этого», добавляя, что Аусар «всегда верил с прошлого года», что близнецы будут всерьез претендовать на Трофей Ларри О`Брайена в 2025 году.

«Это очень круто», — сказал Аусар. «В прошлом году Амен много говорил о нас. У них было 41 победа, у нас — 14. Он говорил: `Переверните цифры, и это будет количество ваших побед`. Но я отвечал, что это не имеет значения. Вы не попали в плей-офф, и мы не попали в плей-офф. Теперь он не может так говорить. Мы попали в плей-офф в один и тот же год. Все, что он может сказать, это что у них лучший результат. Я обещаю вам, в следующем году этого не будет».

«Рокетс» Амена уступают «Голден Стэйт Уорриорз» со счетом 0-1 и будут стараться сравнять счет в серии в среду вечером. Тем временем Аусар и «Пистонс» прервали 15-матчевую серию поражений в плей-офф, самую длинную в истории НБА, победой над «Нью-Йорк Никс» в понедельник вечером и будут стремиться повести в серии 2-1, когда серия переместится в Детройт в четверг.

Однако сейчас Амен хочет сосредоточиться на настоящем. Он «больше не сомневается в [предсказаниях Ау1сара]», но видит более масштабную картину для «Рокетс» и «Пистонс» в плей-офф 2025 года.

«Я хочу увидеть его в финале», — сказал Амен ESPN. «Это было бы круто. Но победит только один из нас. И я знаю, кто это будет».

Очевидно, братья не согласны.

«Чувак, мы бы их разгромили», — сказал Аусар ESPN. «В этом году, когда мы играли, и у нас были все игроки, мы их победили».

В ВЕЧЕР, когда «Рокетс» победили «Юта Джаз» со счетом 143-105 и стали второй командой Западной конференции, получившей путевку в плей-офф, Амен откинулся на стуле в своей раздевалке в Toyota Center и усмехнулся, вспоминая семейную доску желаний.

Мать близнецов, Майя Уилсон, запретила мальчикам заниматься американским футболом. Поэтому к 7 годам их отец, Трой, проводил тренировки по баскетболу с Аменом и Аусаром, которые он разработал за годы до этого для их старшего брата, Троя-младшего, игравшего в Prairie View A&M и которого близнецы считают «образцом» для своего успеха.

Эта ежедневная рутина зародила мечту у близнецов, которые делят второе имя XLNC (произносится как «экселенси» — превосходство).

«Это особенные люди», — сказал ESPN тренер «Пистонс» Дж.Б. Бикерстафф о семье Томпсонов. «Видно, что они внушили им, что команда важнее любой личности, и что быть хорошим баскетболистом — это не все; важно уметь заботиться о себе ментально, физически, духовно — обо всем».

На доске желаний семьи Томпсонов, прикрепленной кнопками к стене, написанной почерком, впечатляющим для 9-летних, было заглавие «Мечты Амена и Ау1сара о росте 6 футов 9 дюймов», написанное в стиле граффити маркерами над рисунком черно-белого камуфляжного кроссовка Nike Air Foamposite One. Чуть ниже следовали цели, каждая отмеченная звездочкой.

• Стать величайшим игроком НБА всех времен
• Стать мультимиллиардером
• Получить контракт с обувной компанией
• Вырасти до 6 футов 9 дюймов

«Да, мой папа всегда верил в записывание того, что ты хочешь сделать», — сказал Амен ESPN. «Это как записывать, по сути, просто аффирмации. Я забыл, что я написал. Но это было просто записывание, чтобы у нас было руководство и вещи, которые нам нужно было делать, чтобы этого достичь».

Под целями близнецы написали список из 10 ежедневных дел чуть выше своих подписей, написанных прописью.

«Кое-что там было немного сумасшедшим», — сказал Амен. «Но мы это делали. Хотя некоторые вещи было трудно делать каждый день».

Пункт №1 в списке был «пробежать 2 мили, ведя мяч левой рукой», затем «200 отжиманий, 200 пресс, 50 подтягиваний, 500 подъемов на носки, приседания во время просмотра телевизора». Последние два пункта были «принимать витамины каждый день, есть здоровую пищу и пить молоко», завершая пунктом №10: «выкладываться максимально всегда».

Трой всегда хотел, чтобы мальчики соревновались с такой же неумолимой яростью и старанием, как Расселл Уэстбрук. Они согласились. В конце концов, дружеские игры один на один превратились в драки. Дошло до того, что Трой больше не хотел, чтобы его близнецы играли друг против друга один на один.

«Кто проигрывал, просто начинал драться и все такое», — сказал Амен. Аусар утверждает, что «это всегда Амен начинал», что Амен не отрицает.

«Он так злился», — сказал Аусар. «Мы приходили домой, а он все еще злился. Наш папа говорил: `Хорошо, мы идем на духовную прогулку`. И он шел только с отцом, и они проходили, может быть, 4 мили. Это забавно».

В одном случае Амен говорит, что ссора, которую он начал, привела к 14-мильному походу.

«Я так злился, особенно если Ау1сару не нужно было идти, а шел только я на этот поход», — сказал Амен.

Заставляли ли наказания Амена Ау1сара чувствовать себя виноватым?

«Черт возьми, нет», — сказал Аусар. «Он пытался мне навредить. Я пытался пойти домой, а он просто не отпускал нас домой [пока не выиграет]. Так что, типа: `Да, ты не хочешь идти домой? Иди на эту духовную прогулку по холмам`».

Соревновательный дух перенесся в старшую школу Pine Crest School в Форт-Лодердейле, Флорида, куда они перевелись после переезда из Калифорнии незадолго до начала восьмого класса. Известная своей академической репутацией, Pine Crest позволила Амену и Аусару играть в основной команде по баскетболу уже с восьмого класса.

К концу их предпоследнего года обучения они доминировали в течение четырех лет в varsity-команде, приведя Pine Crest к чемпионству штата на пути к званию Со-игроков года для классов 4A-2A. Возможность присоединиться к Overtime Elite из Атланты, новой профессиональной баскетбольной лиге, целью которой было предоставить спортсменам альтернативный путь в НБА, появилась, когда близнецы начали сезон AAU.

Они решили пропустить последний год обучения в Pine Crest, чтобы перейти в OTE, благодаря круглосуточному доступу к залу, тренерам и наставникам уровня НБА, а также высокому уровню конкуренции — не говоря уже о минимальной зарплате в 100 000 долларов.

Амен сказал, что сразу увидел улучшения в своей игре.

«Но я все равно чувствую, что во время [процесса перед драфтом], поскольку мы были в OTE, люди думали, что мы не будем готовы к лиге, потому что они говорили, что мы играли против 15- и 16-летних», — сказал Амен ESPN. «Просто придумывали ложь ради нарратива. Мы играли со старшими всю жизнь. А если я убегаю [от конкуренции], я могу убегать только какое-то время. Мы всегда хотели быть лучшими. А ты не можешь быть лучшим и убегать».

Близнецы ростом 6 футов 7 дюймов (201 см) с размахом рук почти 7 футов (213 см) отыграли два сезона в OTE, прежде чем «Хьюстон» и «Детройт» выбрали Амена и Аусара соответственно четвертым и пятым номерами на драфте НБА 2023 года.

«Все говорят, что у них в командах есть `бойцы`», — сказал ESPN Удока. «Некоторые — питбули, а некоторые — пудели. Мы стараемся брать питбулей. Он именно то, что мы хотим, в чем нуждаемся, что ищем — все вместе. Мы любим парней с его ростом, атлетизмом и универсальностью. Он подходит. Все, что он приносит на площадку, нас очень обрадовало получить его под этим номером. Это был парень, в которого мы влюбились. Он подходит во всем. Он соответствует образцу современного НБА, а также тому, что мы пытаемся делать здесь».

Бикерстафф чувствовал себя аналогично в отношении того, что он хотел принести в Детройт.

«Ты хочешь парней, которые универсальны и могут влиять на игру на обеих сторонах площадки, и ты ищешь жестких, конкурентоспособных, свирепых парней, готовых сделать все, что угодно, и парней, готовых пожертвовать», — сказал он ESPN. «Аусар — все это. Он — то, что ты ищешь».

БЛИЗНЕЦЫ ТОМПСОНЫ последний раз виделись в Майами в марте, когда «Хит» принимали «Пистонс» и «Рокетс» в двух матчах подряд, которые завершились победами гостевых команд. Обладая универсальными двусторонними навыками и взрывной силой, Томпсоны значительно повлияли на исход обоих матчей, будучи основными защитниками против Тайлера Хирро.

Амен показал самое яркое выступление. «Майами» победил «Хьюстон» в декабрьском матче, омраченном шестью удалениями, включая Томпсона, Хирро и Удоку на последней минуте. А больная лодыжка не давала ему играть в предыдущих шести играх перед этим матчем.

Защищаясь в основном против Хирро, Амен сделал семь перехватов и один блок-шот, а «Хьюстон» превратил 21 потерю «Хит» в 24 очка. Защитник «Хит» выступил лучше двумя ночами ранее против «Пистонс». Но оба перехвата Ау1сара в тот вечер были совершены, когда он защищался против Хирро.

Бывший тренер «Денвер Наггетс» Майкл Мэлоун назвал видеоклипы с братьями Томпсонами в этом сезоне «невероятными».

«Вы действительно видите, как оба парня в этом году растут, заявляют о себе», — сказал Мэлоун. «Их атлетизм, их способность защищаться против игроков от первого до пятого номера, насколько они сильны, насколько быстры — это впечатляет».

Амен, возможно, немного опережает Аусара в своем развитии из-за того, что последний пропустил последние 19 игр своего дебютного сезона и первые 18 игр своей кампании 2024-25 годов из-за проблем со сгустком крови. Аусар дебютировал в сезоне только 25 ноября.

«Вы можете вернуться и почти напрямую посмотреть на цифры», — сказал ESPN Бикерстафф. «Когда он вернулся и играл минуты, наш темп игры увеличился, потому что он делал подборы или бежал по площадке, давил и атаковал. Он очень хороший распасовщик и отличный игрок на чужом щите. В защите он просто напасть. Он повсюду на площадке. Он так сильно вырос. Но я думаю, многое просто связано с тем, что он смог играть и набрал эти игры под поясом».

Удока видит схожий рост в Амене, который пришел в «Рокетс» в основном как разыгрывающий. Когда в прошлом сезоне Альперен Шенгюн получил травму, Амен заменил его на позиции тяжелого форварда, оттачивая свои навыки как блокирующий и роллер. Амен также проводил много времени в «dunker spot» (зона под кольцом) и переходил на позицию разыгрывающего на длительные отрезки в этом сезоне, когда Фред Ванвлит пропустил много времени из-за травмы.

«Таким образом, он взял все это и добавил в свой арсенал», — сказал Удока ESPN. «Он играл практически на всех позициях, и я думаю, что именно этот опыт различных вещей, которых он раньше не делал, действительно продвинул его. Он был разыгрывающим и знал только один способ игры: быстро переходить в нападение, делать передачи, идти под кольцо. Теперь то, что он может откатываться вниз и играть в «dunker spot», и делать все эти разные вещи, расширило его игру».

С 23 декабря до конца регулярного сезона Амен и Аусар — единственные два игрока в НБА, набравшие более 100 подборов в нападении и более 125 перехватов и блок-шотов вместе взятых. Хотя Амен немного опережает Ау1сара по продуктивности в пересчете на игру, цифры на каждые 36 минут игры сопоставимы.

По данным GeniusIQ, аналитического спортивного сайта на базе ИИ, Амен и Аусар входят в топ-5 по средней высоте прыжка (0.73 метра и 0.70 метра) при выполнении лэй-апа или данка в этом сезоне. В защите Аусар занимает пятое место по проценту реализации бросков, допущенных в качестве защищающегося игрока (38.8%), среди игроков, защищавшихся против более чем 400 бросков, по данным GeniusIQ. Амен занимает шестое место, но был бы первым в лиге, если бы минимальный порог оспариваемых бросков был поднят до 700.

Аусар завершил регулярный сезон на третьем месте по расчетному защитному плюс-минус, уступая Алексу Карузо и Крису Данну, в то время как Амен занял пятое место после Виктора Вембаньямы.

«Я хочу быть еще агрессивнее при опеке игрока с мячом, больше атаковать и исследовать свою игру во время атаки», — сказал Аусар ESPN. «Главное — просто исследовать то, в чем я уже силен: проходы под кольцо, завершение атак или выход на среднюю дистанцию».

Амен также является одним из двух игроков в этом сезоне, набравших более 80 перехватов и 80 блок-шотов, наряду с Джареном Джексоном-младшим. Он первый игрок «Рокетс» со времен Хакима Оладжьювона (1998-99), добившийся такого результата.

Несмотря на весь талант и баскетбольный интеллект, которые они показали в своих первых двух сезонах в НБА, близнецы Томпсоны понимают, что им нужно улучшить бросок, чтобы по-настоящему преуспеть в лиге. Пока этого не произойдет, они будут продолжать использовать физические данные, которые привели их в НБА, с акцентом на влияние на игру любым возможным способом.

«Приятно видеть молодого игрока, опирающегося на свои сильные стороны», — сказал тренер «Юта Джаз» Уилл Харди. «Процесс драфта странный для молодых игроков, потому что их разбирают по косточкам и говорят обо всем, в чем они не сильны. И иногда их мысли переключаются на попытку доказать всем, что они неправы. Большая часть формирования идентичности молодого игрока в НБА — это первый шаг: не выдавать себя, и второй шаг: опираться на то, в чем ты хорош сейчас, чтобы влиять на победы, одновременно улучшая другие аспекты своей игры».

Перед своими играми первого раунда плей-офф близнецы отправят друг другу рутинное текстовое сообщение: «Иди крушить».

«Честно говоря, я просто хочу видеть, как он хорошо играет», — сказал Аусар ESPN. «Раньше я нервничал, смотря его игры. Но теперь нет. Он играет около 40 минут за ночь. Так что теперь я просто смотрю это как развлечение. Я ожидаю, что он сыграет потрясающе».

Если играет только один, другой будет смотреть, точно зная, что чувствует брат в каждый момент на площадке. Это не телепатия близнецов, а скорее вопрос глубокого знакомства.

«Если я смотрю, я могу сказать, что он чувствует, просто по его лицу», — сказал Амен ESPN. «Это не [шестое] чувство или что-то в этом роде. Он бы сказал то же самое. Например, он пришлет TikTok, или мы пришлем друг другу TikTok одновременно, и это будет один и тот же TikTok. Так что есть такие вещи. Но шестое чувство? Нет, ты просто провел рядом с этим человеком всю свою жизнь, понимаешь? Наша история — это, по сути, точно такая же история».