В мире профессионального спорта тренды меняются с удивительной скоростью. Еще совсем недавно казалось, что студенческий баскетбол, по крайней мере, как главная ступень к НБА, уступает свои позиции. Альтернативные лиги, международные варианты – все это создавало ощущение, что классический путь через NCAA постепенно отходит на второй план. Однако, последние годы демонстрируют обратную тенденцию. Студенческий баскетбол не просто вернул себе статус основного поставщика талантов в лучшую лигу мира, но и укрепил его, предложив будущим звездам уникальное сочетание возможностей.
Что же послужило катализатором для такого стремительного возвращения? Эксперты сходятся во мнении, что ключевых факторов два. Во-первых, это вступление в силу правил, касающихся NIL (Name, Image, Likeness – Имя, Изображение и Подобие). Возможность для студентов-атлетов легально зарабатывать, используя свою известность, уравняла колледж с финансовой точки зрения с другими профессиональными и квазипрофессиональными опциями. Теперь талантливому игроку нет острой необходимости уезжать в Европу или присоединяться к экспериментальным американским лигам только ради денег.
Второй, не менее важный фактор – это кардинальные изменения в подходах самих университетских программ. Все больше колледжей начинают работать по моделям, максимально приближенным к НБА. Это проявляется во всем: от структуры тренерского штаба, где появляется все больше специалистов с опытом работы в НБА или G-лиге, до внедрения продвинутой аналитики, индивидуальных планов развития игроков, специфических тренировочных методик и даже контроля за питанием и восстановлением. Цель одна – подготовить игрока не просто к студенческому сезону, а к требованиям профессионального уровня.
Примером такого подхода может служить история Егора Демина, талантливого защитника из России. Имея возможность остаться в системе мадридского «Реала», игрок принял решение переехать в Соединенные Штаты и поступить в университет BYU. Решающим аргументом стало обещание главного тренера Кевина Янга, ранее работавшего в НБА, выстроить программу подготовки, полностью имитирующую профессиональный уровень. И, как показал сезон, завершившийся выходом команды в Sweet 16 студенческого чемпионата, это обещание было выполнено. Для Демина, который, к слову, даже не посещал кампус BYU до переезда, это стало инвестицией в свою профессиональную адаптацию к американскому баскетболу – его физике, скорости и стилю.
Сами игроки также все чаще видят в колледже оптимальный путь. Это возможность не только улучшить свои навыки в структурированной среде, но и адаптироваться к жизни в США, пройти закалку на самом высоком студенческом уровне, играя перед большой аудиторией и под пристальным вниманием скаутов. Как метко отметил один из будущих участников драфта, это шанс совместить «немного студенческого веселья» с возможностью «быть в зале 24/7, посещать занятия и оставаться полностью сосредоточенным».
Но почему НБА-команды снова делают ставку на игроков из колледжей? Отчасти ответ кроется в изменившихся приоритетах и финансовом ландшафте лиги. Новое коллективное соглашение с драконовскими штрафами за превышение потолка зарплат подталкивает команды искать более зрелых, «готовых» игроков, которые могут сразу приносить пользу и при этом не требуют максимального контракта. В этом контексте 21- или 22-летний игрок с четырьмя годами опыта в сильной университетской программе выглядит куда более привлекательным и менее рискованным активом, чем не до конца сформировавшийся 18-летний талант из альтернативной лиги. Скауты НБА все чаще отмечают, что игроки из колледжа «правильно тренированы» – они дисциплинированы, умеют играть в команде и понимают важность деталей, не связанных непосредственно с игрой на площадке, вроде поведения во время тайм-аута или профессионального отношения к тренировкам.
Успех в подготовке игроков для НБА теперь не привязан исключительно к «элитным» программам, так называемым «blue bloods» студенческого баскетбола. В этом году в лотерее драфта может быть меньше игроков из традиционных грандов, чем когда-либо. Игроки выбирают программы исходя из соответствия системы игры, наличия ресурсов для развития и, главное, тренерского штаба с опытом НБА. Университеты вроде Иллинойса успешно выпускают в НБА игроков разных типов – от звезд-первогодок до опытных трансферов и европейцев, делая ставку на их профессионализм и конкурентоспособность. Другие программы нанимают специалистов с опытом работы в НБА или G-лиге специально для развития игроков, признавая важность этого фактора.
Студенческий баскетбол прошел через своего рода перезагрузку. Он стал более профессиональным, более ориентированным на индивидуальное развитие с учетом специфики НБА и более финансово привлекательным для игроков. Это не просто вернуло его на карту НБА-драфта, но и, вероятно, закрепило за ним статус доминирующего пути развития для американских и многих международных талантов. Программы, которые смогут предложить игрокам среду, максимально приближенную к НБА, с соответствующим штабом и методологией, будут главными бенефициарами этой новой эры. Эра, когда колледж был лишь мимолетной остановкой на пути «одногодок», похоже, сменилась эпохой, когда NCAA снова стала полноценной кузницей, где куются настоящие профессионалы, готовые к вызовам лучшей лиги мира.
Артем Власов