В мире большого спорта, где деньги крутятся миллионами, а правила устанавливаются с поразительной скрупулезностью, всегда найдется место для изобретательности. Особенно когда речь идет о финансовых ограничениях. Недавние обвинения, прозвучавшие в адрес «Лос-Анджелес Клипперс» и их звездного игрока Кавая Леонарда, ярко иллюстрируют эту истину, намекая на возможный обход потолка зарплат НБА. Давайте разберемся, что произошло.
Суть Обвинений: $28 Миллионов за «Ничегонеделание»?
Согласно докладу Пабло Торре, известного подкастера и бывшего сотрудника ESPN, «Лос-Анджелес Клипперс» и лично владелец команды Стив Баллмер могли выплатить Каваю Леонарду колоссальные $28 миллионов за так называемую «работу без присутствия». Цель этой, мягко говоря, нетрадиционной схемы? Обойти строгие правила НБА, регулирующие потолок зарплат.
Деньги, как утверждается, прошли через компанию Aspiration, занимающуюся высадкой деревьев и ныне находящуюся в состоянии банкротства. Примечательно, что Баллмер лично инвестировал в эту компанию $50 миллионов в сентябре 2021 года. Всего через несколько недель «Клипперс» объявили о партнерстве с Aspiration на $300 миллионов, которое включало спонсорство на новой арене и размещение логотипа на майках команды. Кажется, мир большого спорта и «зеленых» технологий иногда пересекается весьма неожиданно.
Хронология и «Дымящийся Пистолет»
Ключевые даты расследования Торре выглядят следующим образом:
- Сентябрь 2021: Стив Баллмер инвестирует $50 млн в Aspiration.
- Сентябрь 2021: «Клипперс» объявляют о партнерстве с Aspiration на $300 млн.
- Июль 2021: Кавай Леонард подписывает максимальный контракт с «Клипперс» на четыре года и $176.3 миллиона.
- Апрель 2022: Леонард, через свою компанию KL2 Aspire LLC, заключает рекламное соглашение с Aspiration на четыре года и $28 миллионов.
И вот тут начинаются самые интересные детали. В документах, якобы полученных Торре, содержатся пункты, которые можно считать «дымящимся пистолетом». В частности, соглашение с KL2 Aspire аннулировалось бы, если Леонард покинул «Клипперс». Более того, игрок мог «отказаться от любых желаемых Aspiration действий» и при этом продолжать получать свои выплаты. Заманчивая перспектива, не так ли? Один из бывших сотрудников Aspiration, имя которого не раскрывается, прямо заявил Торре, что эта выплата Леонарду «предназначалась для обхода потолка зарплат».
Позиция «Клипперс» и Правила НБА
Руководство «Клипперс» решительно отвергает все обвинения. В своем заявлении клуб утверждает, что ни Стив Баллмер, ни команда «не обходили потолок зарплат и не участвовали в каких-либо неправомерных действиях, связанных с Aspiration». Они также подчеркивают, что прекратили отношения с Aspiration задолго до расследования, когда компания не выполнила свои обязательства, и готовы сотрудничать с правоохранительными органами. НБА пока воздерживается от комментариев.
Однако правила НБА в отношении обхода потолка зарплат недвусмысленны и крайне суровы. За подобные нарушения команды могут быть оштрафованы на сумму до $7.5 миллиона, лишены выбора на драфте, их контракты с игроками могут быть аннулированы, а персонал команды – отстранен от работы на срок до года. Ставки, мягко говоря, высоки.
Исторические Параллели: Неужели НБА Ничему Не Учится?
Это далеко не первый случай, когда НБА сталкивается с подобными обвинениями. В 2000 году «Миннесота Тимбервулвз» были пойманы на тайном соглашении с Джо Смитом, обещая ему будущий многомиллионный контракт в обмен на подписание более короткого и менее выгодного на тот момент. Наказание было показательным: лишение пяти выборов в первом раунде драфта, штраф в $3.5 миллиона, отстранение тренера и владельца, а также аннулирование контрактов Смита.
«Клипперс» и сами имеют не самую чистую историю взаимоотношений с лигой. В 2019 году их дважды штрафовали на $50,000 за нарушения правил тамперинга, связанные с высказываниями тогдашнего тренера Дока Риверса о Кавае Леонарде. Более того, НБА расследовала предполагаемые неправомерные запросы со стороны окружения Леонарда во время его перехода в «Клипперс», включавшие долю в команде, доступ к частному самолету и гарантированные рекламные контракты. Хотя тогда санкций не последовало, эти инциденты рисуют определенную картину.
Что Дальше?
Пока что это лишь обвинения, требующие тщательной проверки. Однако если факты подтвердятся, последствия для «Лос-Анджелес Клипперс» и Кавая Леонарда могут быть катастрофическими. От лишения драфт-пиков, что серьезно подорвет будущее команды, до крупных штрафов и дисквалификаций. Этот скандал вновь поднимает вопросы о прозрачности финансовых операций в НБА и о том, насколько изобретательными могут быть команды и игроки в стремлении получить конкурентное преимущество. Ведь, как известно, в мире, где на кону стоят миллионы, всегда найдутся те, кто будет искать «нестандартные» пути к успеху.
Артем Власов