Тайриз Халибертон только что забил, возможно, самый важный бросок в своей карьере в игре против «Нью-Йорк Никс» в первой игре финала Восточной конференции в Мэдисон Сквер Гарден. Поздравительные сообщения и звонки сыпались со всех сторон, пока «Индиана Пэйсерс» праздновали свою невероятную победу после камбэка.
Но у Халибертона возникла проблема. Он оставил зарядку для телефона в Индиане, так что рисковал пропустить их все.
На этой стадии плей-офф очень немногие могут дозвониться до Халибертона, тем более получить ответ. Но есть один групповой чат, который всегда активен, и Халибертон не собирался пропустить общение в тот вечер.
В группе четверо: Халибертон, его давняя девушка Джейд Джонс, суперзвезда «Индиана Фивер» Кэйтлин Кларк и ее парень Коннор Маккаффери.
«Мы общаемся 24/7», — рассказал Халибертон.
Лучший игрок «Пэйсерс», которым до чемпионства осталось две победы после победы над «Оклахома-Сити Тандер» со счетом 116:107 в третьей игре финала НБА в среду вечером на Gainbridge Fieldhouse, и лучшая игрок «Фивер», которая также является самой яркой молодой звездой WNBA, — близкие друзья.
Они не просто посещают игры друг друга и отправляют поздравления в соцсетях. Нет, действующие король и королева баскетбола Индианы ходят на двойные свидания со своими вторыми половинками и постоянно говорят о баскетболе и давлении суперзвезды.
«Мы вчетвером постоянно проводим время вместе, — сказал Халибертон. — Как вы знаете, на нее очень многое давит, за ней пристально следят. Очевидно, за мной тоже, но у нее это умножено в миллион раз».
Вернувшись в Гарден, все хотели поговорить с Халибертоном после того, как он забил сокрушительный бросок с вершины дуги, который, отскочив высоко от кольца, провалился в сетку, сравняв счет в конце основного времени, а затем отдал дань уважения легенде «Пэйсерс» Реджи Миллеру, повторив его жест «душителя», разрушив надежды «Никс».
В то же время Кларк была в Атланте. В своем гостиничном номере она была настолько взволнована броском своего друга и победой «Пэйсерс» в овертайме, что записала свою дикую реакцию на победный бросок.
«У меня на телефоне есть видео, которое я никогда никому не покажу, — сказала Кларк журналистам в Атланте на следующий день. — Я сняла на видео последний розыгрыш и свою реакцию в реальном времени. Это довольно знаковое видео. Может быть, однажды все его увидят, но нет, не сейчас».
Халибертон видел это видео. Конечно, она отправила его в групповой чат.
«Она сходила с ума!» — сказал Халибертон.
«Я слишком много ругаюсь в [видео]», — объяснила Кларк, почему она не хочет показывать его публично. Она также сказала, что записала себя, смотря почти все победные броски Халибертона в этом сезоне, и сохраняет их для потомства — или, возможно, для будущего проекта. Единственный, который она не засняла, — это бросок, который он забил, чтобы обыграть «Тандер» в первой игре этого Финала за 0,3 секунды до конца.
«Я общалась по FaceTime с [товарищами по команде] Софи Каннингем и Лекси Халл всю игру, — сказала Кларк. — Но в конце я подумала: «Мне нужно закончить звонок, я должна это посмотреть. Я не могу сосредоточиться на двух вещах».
Она подумывала записать себя, реагируя на то, что произойдет в последнем владении.
«Но потом я подумала: «Нет, ни за что. Четыре раза подряд?» — сказала Кларк. — Так что я не доставала телефон для игры против «ОКС», но я сходила с ума, стоя на диване».
Несколько часов спустя Халибертон отправил поздравительный пост Кларк из X в их групповой чат.
«Я написала: «Хороший бросок, Тай», — сказала Кларк. — Сколько раз можно ему говорить? Молодец».
Так сложилось, что самая сильная дружба в баскетболе живет в Индианаполисе, где две звезды в возрасте двадцати с небольшим лет подталкивают себя и друг друга к вершинам баскетбольной вселенной.
«Мы с Таем оба скажем, что надеемся остаться здесь до конца наших карьер, — сказала Кларк. — Люди говорят: «Это маленький рынок». Но нет, это то, что делает его интересным. Для этих людей это означает целый мир. Мы не проводили финальную игру дома 25 лет, и я никогда не видела такого ажиотажа. Люди стоят в очередях за три часа до игры. У меня буквально мурашки пробегают, когда я об этом думаю».
«И то же самое для «Фивер». Мне кажется, это как сказал [тренер «Пэйсерс»] Рик [Карлайл]: «В 49 других штатах это баскетбол, но здесь все по-настоящему иначе». Мне очень повезло играть здесь, и ему тоже».
Обмен опытом и советами
Ночью после того, как Халибертон забил тот бросок в Гарден, Кларк снова написала в групповой чат, на этот раз чтобы поговорить с Халибертоном о чем-то совершенно другом.
«Фивер» одержали победу в Атланте благодаря 26 очкам Наташи Ховард, но впервые с второго курса колледжа Кларк не забила ни одного трехочкового. «Дрим» бросили на нее все силы, по сути вынуждая других игроков их обыгрывать.
Они прессинговали ее по всей площадке, плотно опекали и ставили заслоны, чтобы мяч ушел из ее рук как можно раньше и чтобы она устала. И это сработало.
«Очевидно, мы оба хотим, чтобы мяч был у нас в руках в быстром отрыве, — сказала Кларк. — Именно там мы процветаем, играя пик-н-роллы. И становится тяжело, когда команды прессингуют тебя по всей площадке, опекают на 94 футах и не дают тебе получить мяч».
«Так что я просто спрашивала его: «Как мне открыться? Как мне управлять ситуацией, когда не обязательно каждый раз разыгрывать в быстром отрыве? Или как находить баланс?»
«Это то, в чем я пытаюсь разобраться. Очевидно, для меня это только второй год, а для него — шестой или пятый, неважно. Он через это проходил. Вот так мы обмениваемся идеями».
У Халибертона были советы, но он сказал, что для него это тоже постоянная борьба. «Тандер» агрессивно пытаются ограничить его проходы, начиная опеку рано и сбивая его с линии движения к кольцу.
В игре 2 Финала он смог сделать всего девять проходов, и «Пэйсерс» набрали всего два очка в этих моментах. Это 0,22 очка за шанс — его худшая эффективность при проходах в любой игре плей-офф его карьеры.
Способ борьбы с этим — быть более агрессивным, когда идет двойная опека или заслон. Чаще искать возможность самому забить. Не отдавать пас рано во владении в надежде получить мяч обратно. Потому что против команды «Тандер» вы его не получите.
В третьей игре в среду Кларк сидела на центральной площадке, чтобы убедиться, что ее друг помнит их разговор.
«Я кричала ему всю игру: «Бросай! Бросай! Бросай! Ты открыт!» И мне нравится эта бескорыстность. Вот почему они так хороши, потому что вся команда бескорыстна в этом смысле. Но он действительно мог бы забивать каждый раз».
Присутствие Кларк заметили все в здании. Не только из-за ее звездного статуса, но и из-за удачи, которую она, похоже, принесла «Пэйсерс» в этом плей-офф. «Индиана» выиграла все 8 домашних игр, которые Кларк посетила в этом плей-офф.
«Поверьте мне, — сказал Халибертон об эффекте Кларк. — Я знаю это. А если бы я не знал, все бы позаботились о том, чтобы я узнал».
Как завязалась дружба
Их дружба началась довольно просто несколько лет назад.
Маккаффери, парень Кларк, был стажером по развитию игроков в штабе «Пэйсерс», и он играл против Халибертона в колледже — Халибертон в Айова Стэйт, Маккаффери в Айове — но их дружба окрепла, когда Маккаффери присоединился к «Пэйсерс».
«Мы с Коннором постоянно говорили о пути [Кларк], — сказал Халибертон. — Но я отказывался болеть за Кэйтлин, пока она не закончила колледж, потому что я не болею за Айову».
Со временем, когда стало ясно, что у «Фивер» есть хороший шанс выбрать Кларк под первым номером, Халибертон наконец уступил. Джонс родом из Айовы и стала большой поклонницей Кларк, когда та переписывала рекорды в колледже. В конце концов Халибертон решил сменить пристрастия. Они все пошли на ужин и с тех пор стали хорошими друзьями.
Халибертон посещал игры «Фивер» с тех пор, как его обменяли в Индиану в феврале 2022 года. Команда была ужасной в том сезоне, выиграв всего 5 из 31 игры, и атмосфера была совершенно иной, чем нынешние шумные трибуны.
«Они даже половину трибун не выставляли, — сказал Халибертон. — Я мог просто прийти после своей тренировки и сесть у площадки. Келси [Митчелл] тогда, можно сказать, поддерживала команду. Затем они взяли Алайю [Бостон]. Теперь мы в предвкушении, а потом мы получили первый номер драфта, Кэйтлин, и теперь энергия просто сумасшедшая».
«Но я ходил на игры с тех пор, как приехал. Я люблю баскетбол, особенно женский».
Однако, как только Кларк приехала в Индиану, Халибертон уже не мог просто приходить на игру «Фивер». Ему пришлось покупать абонементы, потому что места у площадки стали пользоваться огромным спросом. Средняя посещаемость домашних игр «Фивер» выросла с чуть более 4000 человек за игру в 2023 году до более чем 17000 человек за игру в 2024 году.
Халибертон сказал, что всегда уделял внимание женскому баскетболу. Его отец, Джон, тренировал команду девочек средней школы, и он развил уважение к игре.
«Он любит игру, — сказала Кларк. — Еще до того, как я приехала, он любил «Фивер». У него есть программа AAU по баскетболу для девочек. Он настоящий сторонник этой игры».
Однако до приезда Кларк Халибертон писал Келли Краускопф, которая занимала должности президента «Фивер» и помощника генерального менеджера «Пэйсерс», о игроках женского колледжа, которые, по его мнению, могли бы подойти команде.
«Тай знал всех игроков, — рассказала Краускопф. — Он спрашивал меня перед драфтом WNBA: «Келли, что ты думаешь об этой игроке? А об этой? Думаешь, она будет доступна?» Он смотрел женский студенческий баскетбол».
Это напомнило Краускопф об индианской легенде.
Ларри Бёрд был президентом по баскетбольным операциям «Пэйсерс», когда «Фивер» вышли в Финал WNBA в 2009 году, и он смотрел почти каждую игру.
«Ларри всегда говорил мне: «Я всегда здесь, если что-то понадобится», — сказала Краускопф. Она воспользовалась этим предложением накануне третьей игры финала конференции против «Детройт Шок».
«Вы знаете, кто был тренером той команды, верно? — спросила Краускопф. — Билл Лэймбир. Так что, очевидно, Бёрд хотел избить этого парня до чертиков».
Поэтому Бёрд позвонил генеральному директору «Пэйсерс» Рику Фьюсону и сказал, что хочет выкупить все пустующие места на верхнем ярусе и затем раздать их на следующее утро. Затем Краускопф спросила Бёрда, не поговорит ли он с командой перед игрой.
«Он произнес довольно вдохновляющую речь тем утром, — сказала она. — Ее нельзя повторять, но она была личной. И они это почувствовали».
Таков уровень связи между двумя франшизами с момента основания «Фивер» в 2000 году. Франшизы делят ресурсы и персонал. Владелец Херб Саймон является старейшим владельцем команд НБА и WNBA. Он также последний из владельцев обеих лиг, которые основали первые 16 франшиз с 1997 по 2000 год.
Но связь между Халибертоном и Кларк уникальна. Они учатся друг у друга. Они подталкивают друг друга. И поскольку они играют на одной позиции в командах, которые любят играть похожим образом, они часто сталкиваются с одними и теми же проблемами.
«Мы очень похожи на «Пэйсерс» по тому, как хотим играть, — сказала тренер «Фивер» Стефани Уайт. — Мы хотим играть быстро. У нас большая глубина состава, поэтому мы можем использовать скамейку. Мы хотим прессинговать на 94 футах. Возможно, мы не оторвемся от команд в первой, второй и третьей четвертях, но, надеюсь, наша глубина позволит нам сделать это в четвертой четверти».
«[С] Тайризом, они будут пытаться его закрыть. Его способность вовлекать других игроков на ранней стадии — отличный урок для Кэйтлин. Она в основном могла делать то, что хотела, потому что она игрок поколения. Но сильные команды будут лишать ее этой сильной стороны».
В последнее время Халибертон сосредоточен на том, чтобы оставаться агрессивным, независимо от того, как защита тактически пытается убрать его с мяча. Он сказал, что старается учиться у Кларк, как она атакует, несмотря на то, сколько защитных усилий на нее направлено.
Кларк, в свою очередь, наблюдает за Халибертоном, чтобы понять, как лучше заботиться о мяче. Халибертон уверенно лидировал в НБА в этом сезоне по соотношению передач к потерям (5,6), в то время как Кларк лидировала в WNBA по потерям в прошлом сезоне, несмотря на то, что побила франшизный рекорд по передачам за сезон.
«Он пишет мне после игры, когда у меня 10 потерь, и говорит: «Хороший трипл-дабл», — сказала Кларк.
Вот так они подталкивают друг друга. Но и поддерживают друг друга.
«Я подшучиваю над ней по этому поводу, — сказал Халибертон. — Но она будет делать то, что она делает. Она будет продолжать расти. Чаще всего она принимает правильные решения».
«Баскетбол — это универсальный язык, не зависящий от пола. Мы оба просто любим эту игру».
Артем Власов