ЕЩЕ В 2017 ГОДУ, после разочаровывающего сезона, в котором его молодые «Миннесота Тимбервулвз» установили современный рекорд НБА, упустив 22 двузначных преимущества, тогдашний тренер и президент «Вулвз» Том Тибодо предельно ясно диагностировал проблему.

«Я просмотрел [записи] этих игр, и все сводилось к жесткости», — сказал Тибодо в день прессы в том году. «Многое из того, что мы делали, было недостаточно жестким. И этим летом мы хотели это изменить».

Одним из самых быстрых способов повысить жесткость команды, по мнению Тибодо, было добавить ее в состав. Поэтому, несмотря на то, что множество команд склонялись к стратегии управления нагрузкой в лиге, чтобы помочь своим звездам оставаться свежими к плей-офф, «Вулвз» поступили наоборот. Они захватили рынок определенного типа игроков.

«В прошлом году у нас было три из 17 игроков в лиге, которые сыграли во всех 82 играх. И мы только что добавили еще двоих, Джамала [Кроуфорда] и Джеффа Тига, которые сыграли во всех 82. Так что теперь у нас пять из 17», — сказал Тибодо, явно гордый тем, что представляли собой эти подписания. «Это важно».

Эти приобретения даже не включали в себя Джимми Батлера и Тая Гибсона, крепких игроков, которые ранее уже играли все 82 игры под руководством Тибодо во времена их работы в «Чикаго Буллз».

Восемь лет спустя, в «Никс», стратегия Тибодо остается прежней. Как и споры, которые сопровождали 67-летнего специалиста на протяжении всей его карьеры.

В этом сезоне ни одна команда не играла своей скамейкой запасных так редко и не получала от нее так мало результативных действий, как «Никс». И прошло почти 40 лет, с 1986-87 годов, когда команда, лидировавшая в НБА по минутам, сыгранным стартовым составом, доходила до финала НБА, по данным ESPN Research.

Мировоззрение двукратного тренера года относительно того, насколько сильно он полагается на своих лучших игроков, является поляризующей темой для болельщиков «Никс», даже несмотря на то, что Тибодо, который во вторник сравнялся с тренером Зала славы Пэтом Райли, заняв четвертое место в списке побед команды за все время, помог привести франшизу к самому продолжительному периоду успеха за четверть века.

Тибодо, чей процент побед 58% является самым высоким в истории НБА среди тренеров, которые так и не вышли в финал, сказал, что, по его мнению, клубам чемпионского уровня необходимо выработать решимость и «ментальную дисциплину» на протяжении всего сезона. Но его требовательный, ориентированный на победу любой ценой менталитет поднимает ключевой вопрос, который может определить потолок его команды и его будущее в организации:

Не приведет ли менталитет, основанный на большом количестве минут, к перегоранию «Никс» к тому моменту, когда им понадобится дополнительная передача?

«Я думаю, что каждый, — сказал Тибодо на прошлой неделе, — должен бежать свою собственную гонку».

ЛЮБАЯ ДРУГАЯ КОМАНДА, и эти комментарии не вызвали бы ни малейшего размышления.

Но в Нью-Йорке, где в течение многих лет стартовые игроки играли гораздо больше минут, чем любые другие команды, и где лучшие игроки клуба были измотаны к плей-офф, размышления Микала Бриджеса, который лидирует в НБА по минутам и не пропустил ни одной игры за свою семилетнюю карьеру, должны были вызвать бурю негодования.

«Иногда [это] не очень приятно для тела», — сказал Бриджес репортерам в Портленде в прошлом месяце. «У нас достаточно хорошая команда, чтобы наши запасные могли выйти на площадку, и нам не нужно играть 48, 47 [минут]. У нас много хороших парней в этой команде, которые могут забрать минуты, что помогает защите, помогает нападению, помогает уставшим телам быть на площадке».

По иронии судьбы, эта сюжетная линия утихла к концу вечера, когда Бриджес — на своей 41-й минуте — забил эффектный победный трехочковый, чтобы одолеть «Блейзерс» в овертайме. Тем не менее, примечательно, что новичок «Никс», такой как Бриджес, публично выразил мнение о потенциальной перегрузке.

Даже если другие игроки «Никс» избегали быть такими же откровенными, как Бриджес, есть множество примеров, иллюстрирующих, что команда является исключением, когда речь идет о том, сколько времени ее лучшие игроки проводят на площадке в каждой игре.

Когда Джейлен Брансон сильно растянул лодыжку в овертайме против «Лейкерс» почти месяц назад, в составе «Никс» было три из четырех игроков, проводящих больше всего минут в НБА: Бриджес — №1, Джош Харт — №2 и Брансон — №4. Даже после продолжительного отсутствия Брансона стартовая пятерка команды провела вместе 885 минут, что на 255 минут больше, чем у следующей ближайшей команды.

Если Бриджес и Харт финишируют первыми и вторыми в лиге по общему количеству сыгранных минут, это будет третий раз в тренерской карьере Тибодо — 2016-17 и 2020-21 годы были другими, — когда два его игрока лидировали в НБА по минутам. В истории лиги за 79 лет было всего два других сезона, когда в одной команде было два игрока, лидировавших в НБА по минутам.

Со своей стороны, Тибодо объяснил, что считает необходимым играть своими крайними игроками более долгие минуты, потому что многие из лучших игроков лиги — дуэт All-Star «Селтикс» в составе Джейсона Татума и Джейлена Брауна является потенциальным соперником во втором раунде — так часто владеют мячом и постоянно представляют наибольшую угрозу для набора очков.

«Мы стараемся держать их в паре. Если вы посмотрите на лигу, все эти парни играют по 36, 37 минут», — сказал он. «[Бриджес и Харт] — основные крайние защитники. Так это и работает».

Некоторые могут указать на тот факт, что «Никс» играют в одном из самых медленных темпов в НБА, в качестве доказательства того, что рабочая нагрузка не так утомительна, как могут предположить общие минуты. Но стартовые игроки «Нью-Йорка», возможно, напрягаются гораздо больше, чем кажется.

Брансон, разыгрывающий команды, владеет мячом в течение рекордных в лиге 8,7 минут за игру в этом сезоне и лидирует в НБА по количеству решающих бросков — 47. Харт, самый физически сильный игрок «Нью-Йорка», постоянно падает на пол и вернул рекордные в НБА 80 потерянных мячей в этом сезоне.

Переключаясь на защиту против игроков с мячом, Бриджес вынужден пробегать через 25 заслонов за игру — геркулесова задача, и больше, чем любой игрок в 12-летней эре отслеживания лиги. Если посмотреть на команды, с которыми «Никс» могут столкнуться в первом раунде плей-офф, Бриджес в этом сезоне пробежал на 60 километров больше, чем защитник «Индианы Пэйсерс» Тайриз Халибертон, на 66 километров больше, чем защитник «Детройт Пистонс» Кейд Каннингем, и на 106 километров больше, чем защитник «Милуоки Бакс» Дамиан Лиллард, согласно данным отслеживания НБА.

Вот почему такие игры, как декабрьская победа с разницей в 24 очка над «Шарлотт Хорнетс», выделяются.

«Никс» доминировали над «Шарлотт», у которых отсутствовали защитник Ламело Болл, набирающий 25 очков за игру, и форвард Майлз Бриджес, набирающий 20 очков за игру. Воспользовавшись этими отсутствиями, «Нью-Йорк» вырвался вперед с большим отрывом и ни разу не вел с преимуществом менее 20 очков в течение последних 25 минут.

Харт отыграл 38 минут, Карл-Энтони Таунс 39, а О.Г. Ануноби 40. Бриджес, тем временем, играл первые 46 минут и 30 секунд игры, прежде чем, наконец, уйти с площадки.

Тибодо объяснил, почему он так настойчиво оставляет стартовых игроков на площадке до конца игры, даже при двузначном преимуществе. Он ссылается на тот факт, что был ассистентом в «Хьюстон Рокетс» в 2004 году, когда Трейси МакГрэди набрал 13 очков за 35 секунд против «Сан-Антонио Сперс», чтобы завершить невероятный камбэк.

«В этой лиге ни одно преимущество не является безопасным. Я видел все», — сказал Тибодо в прошлом сезоне. «Люди скажут вам: «О, ему нужно убрать стартовых игроков с площадки». Да? Ну, я знаю, что говорит мне опыт».

ЕГО ПОЯВЛЕНИЕ из туннеля «Мэдисон Сквер Гарден», а затем два быстрых попадания в игре против «Индианы» в начале седьмого матча полуфинала Восточной конференции 2024 года, возвращение Ануноби после растяжения подколенного сухожилия за полторы недели до этого могло стать своего рода моментом Уиллиса Рида.

Вместо этого это оказалось скорее последним вздохом. Ануноби явно был скован в защите.

«Вы могли видеть это в последних двух моментах: О.Г. Ануноби просто не хватает движения», — сказала аналитик ESPN Дорис Берк во время телетрансляции. «В том посте от Паскаля Сиакама пару владений назад [Ануноби] едва двигался».

Через одно владение Ануноби неуклюже попытался закрыть Эндрю Нембарда на 3-очковой линии, но опоздал и пропустил трехочковый. Тибодо взял тайм-аут, и Ануноби сел на скамейку запасных через пять минут после начала игры. Это была его последняя игра в сезоне.

Ситуация ухудшилась. «Никс», уже игравшие без Джулиуса Рэндла, Митчелла Робинсона и Бояна Богдановича, которые все выбыли до конца сезона, также потеряли Брансона из-за перелома левой руки во второй половине игры.

После того, как «Пэйсерс» реализовали рекордные для седьмого матча 67% бросков с игры, чтобы победить «Нью-Йорк», Тибодо похвалил свою команду. «Ребята отдали все, что у них было… больше ничего не осталось», — сказал он.

Критики Тибодо, вероятно, укажут на то, что прошлогодний плей-офф, омраченный травмами, был далеко не единичным случаем. «Буллз» постоянно страдали от болезней — самая известная из них — травмы колена Деррика Роуза, а также травмы Жоакима Ноа, Гибсона и других — в эпоху Тибодо. «Никс» также, возможно, сократили свой путь в плей-офф из-за травм в 2023 году, когда Рэндл и Брансон были травмированы во втором раунде против «Майами Хит».

В защиту Тибодо можно сказать, что резервный состав «Нью-Йорка» не так глубок, как год назад. «Никс» потеряли Исайю Хартенштайна, который перешел в «Тандер», а в результате обмена Рэндла на Таунса «Нью-Йорк» также отдал Донте ДиВинченцо, который начал прошлый сезон на скамейке запасных, а затем установил рекорд «Никс» — 283 трехочковых — как один из самых доверенных игроков Тибодо. Но если в Нью-Йорке и есть светлая сторона, так это то, что характер их игры меняется.

Пропуск последнего месяца, возможно, дал Брансону редкую возможность перезарядиться перед плей-офф. Были признаки того, что «Никс», возможно, стали чрезмерно зависимы от своего капитана; на момент своей травмы Брансон набрал рекордные в лиге 49% очков своей команды в клатче.

За время его отсутствия Ануноби и Бриджес, в частности, активизировали свои усилия по набору очков, набирая в среднем более 22 очков каждый — по сравнению с 16,5 и 17,2 очками, соответственно, до того, как Брансон выбыл из строя из-за травмы лодыжки. «Никс» в целом входят в топ-10 защиты с момента травмы Брансона, после того как ранее занимали лишь 17-е место.

Достаточно ли этих изменений, а также возвращения в строй здорового, отдохнувшего Брансона, чтобы думать, что «Никс» смогут сократить, казалось бы, огромный разрыв между собой и двумя главными претендентами на Востоке? Может быть, да, а может быть, и нет.

Но, подобно физически напряженному, изнурительному менталитету Тибодо на протяжении всего долгого сезона, это просто вопрос перспективы.

«Нет правильного или неправильного, — сказал Тибодо. — Есть то, что вы считаете лучшим для своей команды».