Правило НБА о 65 играх не просто непопулярно; оно активно меняет ход сезона в реальном времени.
И теперь его последствия ощущаются в «Детройте».
Кейд Каннингем отыграл 60 квалификационных матчей, но был диагностирован с коллапсом легкого. Если он не вернется к началу апреля, он потеряет право на рассмотрение для MVP и включения в символические сборные All-NBA. Аналогичная ситуация с Айзеей Стюартом, который претендовал на звание Лучшего оборонительного игрока года, пока травма икроножной мышцы не прервала его путь.
Так это правило работает на практике. Формально порог прост: сыграй 65 игр, проведи не менее 20 минут в большинстве из них, и ты соответствуешь требованиям.
Пропусти слишком много времени, даже ближе к концу сезона, и ты выбываешь. Никаких исключений для сроков, текущего импульса команды или общего влияния игрока.
Именно здесь возникает разочарование.
Каннингем вывел «Детройт» в верхнюю часть Восточной конференции. Если он не достигнет отметки в 65 игр, все его заслуги не будут иметь значения для наград. Между тем, другие игроки держатся на волоске. У Кавая Леонарда и Николы Йокича почти нет права на ошибку. Виктор Вембаньяма может пропустить всего две игры. Энтони Эдвардсу, вероятно, необходимо вернуться к концу марта.
Теперь каждое отсутствие имеет значение.
Последствия выходят за рамки гонки за MVP. Отбор в сборную All-Defense также напряженный. Дрэймонду Грину нужно сыграть почти во всех оставшихся играх. У Осара Томпсона есть только одна игра для маневра. Еще одно отсутствие может решить исход целых голосований.
Список претендентов на звание Самого прогрессирующего игрока уже сокращается. Травмы фактически исключили таких кандидатов, как Майкл Портер-младший и Диллон Брукс. У Дени Авдии, когда-то лидировавшего, не осталось права на ошибку.
Правило было разработано для обеспечения доступности игроков. Вместо этого оно заставляет игроков совершать «спринты» в конце сезона, чтобы просто оставаться соответствующими критериям. Игроки гонятся не только за победами, но и за количеством сыгранных матчей.
И в сезоне, отмеченном многочисленными травмами, этот порог в 65 игр решает гораздо больше, чем изначально предполагалось.