Да, я помню, где я был. И прекрасно помню, что именно я бросил в телевизор.
Прошло почти 37 лет с того момента, как Майкл Джордан навсегда изменил ход истории двух франшиз НБА. И для этого потребовалось всего три секунды.
Это произошло 7 мая 1989 года. Событием стал решающий пятый матч первого раунда плей-офф между командами «Кливленд Кавальерс» и «Чикаго Буллз». Серия была равной — 2:2, и финал должен был состояться на старой арене «Ричфилд Колизей».
В то время я был всего лишь мальчишкой, жившим примерно в десяти милях от Колизея. Конечно же, «Кавс» были моей любимой командой в моей любимой лиге.
Честно говоря, в НБА я всегда болел за команды, основываясь на их составе — а не на местоположении или цвете формы.
Именно эти «Кавс» представляли собой идеальное сочетание всего.
В их составе были игроки, которых я обожаю: командные ребята, такие как Брэд Доэрти, Ларри Нэнс, Марк Прайс и Рон Харпер, которые умели пасовать, бросать и всегда выкладывались по полной.
Они были к тому же хорошими людьми. Это были высококлассные спортсмены, понимавшие игру. Они играли в старом стиле, будто их тактические схемы были вырваны со страниц энциклопедии.
Под руководством тренера Ленни Уилкенса они также превосходили все ожидания. Для меня он до сих пор остается лучшим тренером в истории «Кавс».
Уилкенс держался сдержанно и уверенно. Он был выдающимся бывшим разыгрывающим, который никогда не говорил лишнего, чтобы донести свою мысль. Он был воплощением класса, и его команды «Кавс» были его отражением.
Каждый игрок «Кавс» видел всю площадку, отлично перемещался без мяча и делал только лучшие броски.
Результатом стал волшебный сезон с результатом 57-25 побед — исход, который абсолютно никто не предсказывал. Большинство экспертов пророчили «Кавс» третье или четвертое место в Центральном дивизионе того года. Они были слишком молоды.
Однако их сплоченный баскетбол привел к старту 24-6, и сам Мэджик Джонсон назвал их «командой 90-х».
«Кавс» также выиграли все шесть матчей у Джордана и «Буллз» в регулярном сезоне — в среднем с преимуществом в 12 очков за игру.
Поэтому я был достаточно уверен, что первый раунд не доставит проблем. «Кавс» могли проиграть матч, но уж точно не всю серию.
Что ж, это поражение случилось сразу же. Прайс пропустил игру из-за травмы подколенного сухожилия, и нападение было хаотичным. Джордан был великолепен, играя на чемпионском уровне задолго до того, как кто-либо мог предположить, что он когда-либо станет чемпионом.
«Буллз» вырвали победу со счетом 95-88 в первом матче.
Оглядываясь назад, то поражение причинило почти столько же боли, сколько и пятый матч. Я был опустошен. Как они могли проиграть именно «Буллз», из всех команд? Ведь «Кавс», в конце концов, ДОМИНИРОВАЛИ над «Буллз».
Тем не менее, я знал, что «Кавс» нужно было всего лишь выиграть одну игру в Чикаго. Они делали это множество раз. Это была лишь небольшая неудача.
Прайс вернулся (позже предполагалось, что он сделал это слишком рано), и «Кавс» выиграли второй матч. Но затем они проиграли упорный третий матч — это означало, что «Кавс» должны были либо выиграть четвертый матч на площадке «Буллз», либо волшебный сезон завершился бы неприемлемым образом.
Я смотрел четвертый матч, сидя как на иголках, в спортивном баре. Игра шла на равных, очки переходили от одной команды к другой. Она перешла в овертайм. Все закончилось только тогда, когда Нэнс, Прайс и Доэрти взвалили команду на свои плечи, отказались проигрывать и привели «Кавс» к победе со счетом 108-105.
Серия вернулась в Кливленд для решающего матча. «Теперь это точно конец», — подумал я. «Ни за что «Буллз» не выиграют решающий матч в Кливленде (ну, точнее, в Ричфилде)».
Однако Джордан и Скотти Пиппен, которые позже выиграют шесть чемпионских титулов, продемонстрировали свои первые признаки величия в плей-офф. «Буллз» играли как «Кавс» — пасовали, делали проходы и совершали (и забивали) лучшие броски. Им нечего было терять. Они были чрезвычайно уверены в себе.
Я смотрел, сидя в одиночестве в своей гостиной, и разочарование нарастало с каждой четвертью. «Кавс» создавали отрыв, но не могли довести игру до конца.
За шесть секунд до конца они проигрывали одно очко, но владели мячом. Уилкенс взял тайм-аут и нарисовал комбинацию. Он был мастером создания отличных бросков для своей команды в таких ситуациях — и эта ситуация не была исключением.
Комбинация предусматривала, что защитник «Кавс» Крэйг Эло вбросит мяч. Теория Уилкенса заключалась в том, что соперники часто теряют из виду игрока, который вбрасывает мяч, и он снова оказался прав.
Эло вбросил мяч Нэнсу, и тут же, оставшись без опеки, прорвался к кольцу. Эло получил обратный пас от Нэнса и забил лей-ап.
«Буллз» взяли тайм-аут за три секунды до конца. Для «Кавс» эти три секунды оказались слишком долгими.
Джордан получил вброс от Брэда Селлерса, уроженца северо-восточного Огайо. Джордан повел мяч в центр площадки. Эло плотно опекал его. Но Джордан поднимался… и поднимался… и все продолжал подниматься. Эло же опустился на землю.
Не более чем через две секунды пульт вылетел у меня из руки. Он направлялся к телевизору. В отличие от броска Джордана, он промахнулся.
Будучи фанатом «Кавс» 7 мая 1989 года, это было, пожалуй, единственное, за что я мог быть благодарен.