Денвер Наггетс» шокировали мир НБА, уволив главного тренера Майкла Мэлоуна и объявив, что не будут продлевать контракт генерального менеджера Кэлвина Бута во вторник, всего за шесть дней до конца регулярного сезона. «Наггетс» всего два года назад выиграли чемпионат НБА и в настоящее время занимают четвертое место в Западной конференции.

Однако после серии из четырех поражений Денвер сейчас всего на пол игры опережает группу из четырех команд, которые в настоящее время делят пятое место.

С расписанием заключительных игр, которое включает в себя выездные матчи с «Сакраменто Кингз» и «Хьюстон Рокетс», между которыми домашняя игра с «Мемфис Гриззлис» — которые также недавно удивили сменой тренера, уволив Тейлора Дженкинса 28 марта — «Наггетс» будет трудно удержать свое место в плей-офф в дикой гонке постсезона Западной конференции.

Наши инсайдеры НБА отвечают на главные вопросы об этих увольнениях, в том числе о том, что это означает для надежд Денвера на плей-офф и будущего трехкратного MVP Николы Йокича.

Увольнение «Наггетс» Мэлоуна и Бута за шесть дней до конца сезона – это _____.

Ом Янгмисюк: Шокирующе, но не совсем неожиданно. Перемены, вероятно, были неизбежны, но время стало огромным сюрпризом. Напряжение между Мэлоуном и Бутом назревало довольно давно, настолько, что источники описывали это как «холодную войну». Денвер проиграл четыре матча подряд и имеет результат 11-13 после Матча всех звезд. Игроки, такие как Йокич, демонстрировали разочарование на скамейке запасных. Атмосфера была напряженной, по словам источников. И руководство посчитало, что пришло время расстаться с обоими мужчинами всего за несколько дней до конца регулярного сезона, чтобы встряхнуть команду перед забегом в плей-офф с лучшим игроком в мире.

Бобби Маркс: Ошеломляюще. Я поклялся себе никогда не использовать это слово, особенно после обмена Луки Дончича в феврале. Но вот мы здесь, два месяца спустя. Да, ходили слухи, что в Денвере грядут перемены, но не за шесть дней до окончания регулярного сезона.

Майкл С. Райт: Ничем не отличается от увольнения Дженкинса в Мемфисе, самого побеждающего тренера в истории франшизы: смешно. Денвер всего два сезона назад выиграл единственный чемпионат в истории франшизы, и вы уменьшаете шансы «Наггетс» на второй титул, увольняя тренера, который привел вас на вершину? Это не может быть популярным шагом в раздевалке Денвера.

Крис Херринг: Еще более удивительно, чем решение Мемфиса уволить Дженкинса, учитывая, что «Наггетс» выиграли все два года назад. Джамал Мюррей также пропустил последние пять игр Денвера, что в некоторой степени лучше объясняет нынешний спад. Видимо, нет. Это ошеломляющий шаг — уволить тренера, у которого больше побед, чем у кого-либо за последние пять сезонов — тем более сделать это на последней неделе сезона.

Зак Крам: Признак того, насколько франшиза испортила свое конкурентное окно после чемпионства. Команда потеряла ключевых игроков, не заменив их, страдала от закулисных раздоров и приняла беспрецедентное решение развалить руководство и тренерский штаб претендента так поздно в сезоне. Пока Йокич находится в расцвете сил, «Наггетс» опасны. Но то, что выглядело как потенциальная династия в 2023 году, разваливается два года спустя.

Как это изменит прогнозы Денвера на постсезон?

Крам: Я уже был пессимистичен в отношении шансов «Наггетс» на плей-офф из-за 20-й защиты команды — худшей для любой команды с победным рекордом — и неопределенного возвращения Мюррея. Теперь еще труднее представить себе глубокий забег от чемпионов 2023 года.

Маркс: Месяц назад меня спросили, какая команда может соперничать с Оклахома-Сити. Ответом был Денвер. Сегодня утром, до того, как Денвер устроил чистку, я не думал, что они смогут выйти из первого раунда. Их недавняя серия игр и неспособность останавливать соперника в защите вызывали бы серьезное беспокойство, даже если бы «Наггетс» сохранили Мэлоуна.

Херринг: Возможно, увольнения дадут искру, но мне трудно представить, что изменение так поздно в игре продвинет Денвер, просто потому, что нет достаточного времени для внесения оптовых схематических или стилистических изменений. Скорее, это вселяет в меня меньше уверенности в забеге Йокича и «Наггетс».

Райт: Это, конечно, не помогает команде, у которой все еще есть шанс обеспечить себе преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф. В связи с длительным отсутствием Мюррея из-за травмы правого подколенного сухожилия, его участие в начале постсезона остается под вопросом. Ожидания от «Наггетс» и так были невысоки, а увольнение Мэлоуна еще больше снижает перспективы команды, поскольку лишает ее преемственности.

Янгмисюк: Денвер борется за то, чтобы не попасть в плей-ин. «Наггетс» отчаянно нуждаются в возвращении Мюррея здоровым после пропуска пяти игр подряд из-за травмы подколенного сухожилия. Если Мюррей будет здоров к началу постсезона, «Наггетс» могут победить кого угодно, если Йокич будет играть в лучший баскетбол в своей карьере. Ему нужно больше помощи. «Наггетс» надеются, что временный тренер Дэвид Адельман выведет команду из спада, но здоровый Мюррей жизненно важен для Йокича и «Наггетс», чтобы совершить еще один глубокий забег.

Какое увольнение более шокирующее: Мэлоуна или Дженкинса?

Херринг: Мэлоуна. Он выиграл единственный титул франшизы всего два года назад и выиграл больше, чем кто-либо за последние пять лет. Его послужной список говорит сам за себя. Оба увольнения были шокирующими, и я ожидаю, что в ближайшие дни мы узнаем гораздо больше. Но даже с этой информацией, если только у Мэлоуна не было каких-то разногласий с Йокичем, я не уверен, что это сделает это решение более понятным; это просто кажется слишком дестабилизирующим при таком малом количестве времени.

Крам: Мэлоуна. В Мемфисе к этому шло уже некоторое время, с тех пор как «Гриззлис» заменили пять помощников Дженкинса прошлым летом. Главным сюрпризом стало время, а не само увольнение. Но Мэлоун был таким успешным столпом в Денвере, что казалось, что он останется тренером Йокича на долгие годы.

Райт: Мэлоуна, из-за того, что, по-видимому, руководство не понимает, как франшиза достигла этой точки. Денвер хочет побеждать сейчас, но у него очень мало гибкости и активов для реализации таких высоких целей. Стоит задуматься, не является ли это только началом более масштабной перестройки.

Янгмисюк: Мэлоуна, просто потому, что команды не расстаются с тренерами-чемпионами так поздно в сезоне, особенно когда борются за место в первой четверке. Этот шаг дает Денверу шанс увидеть, что может сделать Адельман. И поскольку этим летом ожидается больше вакансий, Денвер получает возможность взглянуть на 43-летнего тренера, который в прошлом был в поле зрения на должности главного тренера.

Маркс: Могу я сказать оба? Я был частью руководства «Нетс», которое уволило Байрона Скотта в 2004 году после двух подряд выходов в финал НБА. Но это было через 41 игру в следующем сезоне. И Дженкинс, и Мэлоун пережили травмы своих звездных игроков (Джа Морант, Джамал Мюррей, Никола Йокич) после Матча всех звезд и были готовы тренировать команды плей-офф. Кроме того, в случае с Мэлоуном, победа в чемпионате должна что-то значить для гарантии работы.

Что это значит для будущего Йокича в Денвере?

Маркс: Одна мысль пришла в голову после увольнения Мэлоуна: я надеюсь, что руководство «Наггетс» согласовало это с Йокичем. У трехкратного MVP еще три года контракта (у него есть опция игрока в сезоне 2027-28), но это ничего не значит, если игрок недоволен. Истинным признаком того, что ждет Денвер в будущем, является то, что произойдет после окончания финала НБА, когда Йокич получит право подписать трехлетнее продление на 212 миллионов долларов.

Херринг: Вот в чем вопрос. Происходило ли что-нибудь за кулисами между Мэлоуном и Йокичем? Предпринять такой шаг с Мэлоуном, особенно на последней неделе сезона, который даже отдаленно не проигран, — это огромный риск, если только вы не знаете, что Йокич в порядке с этим. Йокич — одна из наименее драматичных звезд в спорте, но это крайне необычный шаг, связанный с тренером-победителем титула.

Райт: Будет интересно узнать, учитывая, что вскоре он получит право подписать это трехлетнее продление. Йокич пришел в лигу с Мэлоуном в качестве главного тренера, который затем принял решение построить нападение Денвера вокруг звездного центрового. Йокич мало рассказывает о своей личной жизни, но, похоже, лояльность важна для него. Руководство не проявило ее в этом последнем шаге.

Крам: Вероятно, ничего, потому что Йокич никогда не казался тем игроком, который будет требовать обмена. Но Мэлоун был тренером «Наггетс» на протяжении всей карьеры Йокича, так что теперь мы вступаем на неизведанную территорию для лучшего игрока НБА.

Янгмисюк: Йокич никуда не денется. Хотя Мэлоун — единственный главный тренер НБА, который когда-либо был у Йокича, «Наггетс» сделали этот шаг в надежде максимально использовать то, что осталось от этого сезона. Руководство Денвера по-прежнему считает, что «Наггетс» могут совершить забег в этом постсезоне, и считает Адельмана архитектором нападения команды. «Наггетс» сделают все возможное, чтобы улучшить ситуацию вокруг Йокича.

Помимо замены Бута и Мэлоуна, что должно быть приоритетом «Наггетс» в межсезонье, чтобы вернуться к чемпионскому статусу?

Райт: ​​Нужно уделить приоритетное внимание защите, и клуб мог бы помочь себе, улучшив свою скамейку запасных. Но неясно, как «Наггетс» добьются этого с минимальными контрактами, которые необходимы, потому что они будут командой, платящей налог на роскошь, четвертый год подряд и, как ожидается, получат крупный штраф за повторный налог.

Маркс: Поскольку Денвер перегружен зарплатами (67% потолка зарплат команды в следующем сезоне приходится на Йокича, Мюррея, Майкла Портера-младшего и Аарона Гордона), у него есть только исключение среднего уровня в размере 5,6 миллиона долларов для использования на рынке свободных агентов. В обменах «Наггетс» не разрешается брать зарплату обратно, потому что они, по прогнозам, превысят второй фартук. «Наггетс» также ограничены в том, какие драфт-пики они могут обменять. У них есть пики первого и второго раундов 2032 года, которые можно отправить в обмен.

Крам: Создать скамейку запасных, которая не разваливается каждый раз, когда Йокич уходит с площадки. У «Наггетс» очень сильная стартовая пятерка, но минимальная глубина за пределами их топ-5, особенно после успешного продвижения Кристиана Брауна в стартовую группу. Возможно, молодые игроки, такие как Пейтон Уотсон и Джулиан Стротер, продолжат развиваться. Но «Наггетс» также необходимо принимать более взвешенные решения по свободным агентам после провала с Дарио Шаричем и Реджи Джексоном, потеряв при этом чемпионов Брюса Брауна и Джеффа Грина. Чистый рейтинг «Денвера» составляет плюс 9,9, когда Йокич находится на площадке, что является признаком претендента на чемпионство, но минус 8,7 без него, что соответствует 28-му рейтингу «Пеликанс».

Херринг: Гораздо лучшая защита, которая не требует, чтобы нападение было таким же эффективным, как и большую часть сезона. И поскольку Мюррей и Портер в значительной степени не в состоянии удержать резервный состав на плаву, когда Йокича нет на площадке, Денверу явно нужна лучшая игра скамейки запасных. «Наггетс», которые занимают пятое место по проценту трехочковых, но последнее место по количеству трехочковых попыток, также нуждаются в гораздо большем объеме дальних бросков.

Янгмисюк: «Наггетс» должны окружить Йокича лучшими игроками, будь то вспомогательный состав и лучшая вторая пятерка, или, возможно, новый тренерский голос с боковой линии. Максимизация чемпионского окна вокруг Йокича должна быть приоритетом. Ничто другое не должно иметь значения.