МНОГОЕ ПРОИСХОДИЛО за кулисами 1 февраля, когда завершался потрясающий обмен Луки Дончича в «Лос-Анджелес Лейкерс», что было легко упустить из виду то, что на самом деле произошло в той игре вечером.
«Лейкерс» обыграли «Никс» со счетом 128–112 в Мэдисон-сквер-гарден благодаря мощным оборонительным усилиям без своего лучшего защитника, Энтони Дэвиса. Протокол матча дал подсказки о том, как им это удалось: звезды «Никс» Джейлен Брансон (16 очков при 7 из 18 с игры) и Карл-Энтони Таунс (17 очков при 3 из 12 с игры) провели не лучшие вечера, в то время как ролевые игроки, такие как Джош Харт (26 очков при 11 из 16 с игры), подхватили инициативу.
Следующая игра, победа над «Клипперс» со счетом 122–97, предоставила больше доказательств. Джеймс Харден бросил 2 из 12 с игры, набрав всего семь очков. Кавай Леонард реализовал 4 из 11 бросков, набрав 11 очков. Затем последовала победа над «Уорриорз» со счетом 120–112, в которой Стефен Карри закончил с 37 очками, но ужасно бросал из-за 3-очковой дуги, реализовав 6 из 20 попыток.
В течение следующих четырех недель, в отрезок времени, когда «Лейкерс» выиграли 13 из 15 игр и взлетели вверх по турнирной таблице Западной конференции, тренеры и скауты по всей лиге начали изучать ту победу над «Никс» в поисках ключей к тому, что делали «Лейкерс». Они поднялись с 20-й лучшей защиты в лиге за первые три месяца сезона до первой.
Как команде без лучших защитников удалось ограничить Брансона и Таунса общим процентом попаданий 30%? А Хардена и Леонарда? Карри? Были ли это просто неудачные вечера? Или «Лейкерс» с традиционно небольшими составами разработали какую-то нетрадиционную схему, способную сдержать самых больших звезд НБА?
Аналитик ESPN Кендрик Перкинс предположил, что Лос-Анджелес просто уступает 3-очковый бросок и провоцирует команды перебросать себя из игры. Другие указывали на защитную игру Дориана Финни-Смита и Гейба Винсента. Один скаут сказал ESPN просто: «Я думаю, они просто играют очень усердно».
Никто не ошибался. Но никто не предложил объяснения, которое полностью объясняло бы, почему «Лейкерс» останавливают команды без двух своих лучших защитников.
И, возможно, самое главное, никто не знал, сработает ли то, что делают «Лейкерс», когда это важнее всего: когда на кону стоит чемпионство НБА.
ПРИМЕРНО В ЭТО ВРЕМЯ бывший тренер «Дьюка» Майк Кшижевски отправил текстовое сообщение своему бывшему игроку, главному тренеру «Лейкерс»-новичку Джей Джей Редику, чтобы узнать, как у него дела. Кшижевски всегда смотрел игры НБА, но в этом сезоне он особенно внимательно следил за «Лейкерс».
«Я связался с ним и сказал: «Кто бы мог подумать, что ты сможешь научить защите?»» — пошутил Кшижевски.
Редик получил награду «Игрок года» в «Дьюке», но в начале своей карьеры в НБА защита, а точнее ее отсутствие, временами не позволяла снайперу Редику выходить на площадку. В конце концов он достаточно улучшился, чтобы играть значимые минуты за «Клипперс», «Филадельфию 76ерс» и «Нью-Орлеан Пеликанс».
«То, что они делают, кажется очень простым, — сказал Кшижевски ESPN, — но на самом деле это большая подготовка. Они делают так, что игроки другой команды с более низким процентом попадания совершают больше бросков».
Это может звучать просто: затруднить лучшим игрокам другой команды набирать очки, поощряя менее опасных бросающих. Но схема «Лейкерс» гораздо сложнее, чем кажется, и она родилась из межсезонного анализа Редика и его штаба о том, как судьи позволяют играть защитам НБА против современных атакующих команд НБА, ориентированных на пространство и броски.
Даже с таким блестящим индивидуальным защитником, как Дэвис, который является одним из лучших специалистов по защите кольца в лиге, практически невозможно замедлить современную суперзвезду НБА в ситуациях пик-н-ролла в пространстве из-за того, насколько сильно акцентируется внимание на 3-очковых бросках.
Большинство команд сосредотачиваются на приобретении защитников периметра, чтобы хотя бы замедлить суперзвезд до того, как они столкнутся с защитником задней линии, таким как Дэвис. Но из-за того, как судьи сейчас свистят фолы за игру руками, даже это затруднительно.
«Лейкерс» вступили в сезон с еще одной проблемой: два слабых защитника периметра один на один в качестве стартовых защитников — Д’Анджело Рассел и Остин Ривз. Поэтому они разработали оборонительную схему, чтобы смягчить эту уязвимость — и избавить Дэвиса от изнурительной работы в качестве защитника задней линии.
«Лейкерс», как предполагалось, создадут иллюзию переполненной площадки для владеющего мячом, а не направлять всех к Дэвису.
Это работало эпизодически в первой половине сезона. Но оборонительная схема «Лейкерс» укрепилась, как только Лос-Анджелес обменял Финни-Смита в конце декабря, и он стал играть более важную роль в ротации несколько недель спустя.
Звездные игроки всегда найдут способы набирать очки. Что делают «Лейкерс», так это используют аналитику, чтобы разбить на составляющие наименее эффективные броски, которые совершает каждая звезда, а затем пытаются заставить их совершать именно эти броски, в отличие от их наиболее эффективных бросков.
«Лейкерс» ограничивают количество бросков из краски — всего 39,9% бросков, предпринятых против них, были изнутри, это третий самый низкий показатель в НБА, по данным GeniusIQ, сайта спортивной аналитики на основе искусственного интеллекта, — и вынуждают бросать 3-очковые; 49% бросков, с которыми они сталкиваются, совершаются из-за дуги, это второй самый высокий показатель в НБА.
Рассмотрим ту первую игру с «Никс»: «Лейкерс» окружили Брансона и Таунса, заставив их пасовать менее опасным атакующим игрокам, таким как Харт, Майлз Макбрайд и Прешес Ачиува. Брансон и Таунс подвергались сопротивлению в среднем 1,37 игрока за попытку броска, это третий по величине показатель, с которым они столкнулись в игре в этом сезоне, по данным GeniusIQ. Напротив, Харт и Макбрайд столкнулись с 0,92 игрока за попытку, это седьмой самый низкий показатель в игре, в которой они вместе совершили 20 или более бросков.
И тот, кто защищается против менее опасных игроков, будет агрессивно помогать против более опасного, часто оставляя своего игрока совершенно открытым, как Винсент сделал в эпизоде за 9:53 до конца четвертой четверти, когда он оставил Макбрайда, чтобы перекрыть линию передачи на Брансона, которого уже сдерживал Макс Кристи.
Это сделано намеренно. «Лейкерс» отправляют двойную команду внутрь дуги с самым высоким вторым показателем в баскетболе, уступая только «Оклахома-Сити Тандер». В вышеупомянутом эпизоде в «Гардене» Макбрайд перестал вести мяч у вершины 3-очковой дуги, понял, что «Лейкерс» полностью оставили его одного, и решил бросить. Он бросил мимо.
Мяч упал прямо в ожидающие руки Джеймса, который играет то, что Редик описывает как «роль квотербека» в схеме.
РЕДИК ПОМЕСТИЛ ДЖЕЙМСА в центр этого дерева принятия решений, полагаясь на его баскетбольный IQ, чтобы корректировать игру в защите на лету. «Квотербек — это атакующая позиция, но он квотербек в [нашей] защите», — сказал Редик. «Большая часть этого — его голос и его IQ».
Внимательно наблюдайте за игрой «Лейкерс» в защите, и Джеймс — это режиссер, постоянно указывающий своим товарищам по команде, куда им нужно идти — и когда.
«В первой половине была ситуация, когда [Ривз] переключился на большого, — отметил Редик после недавней победы над «Рокетс». — В течение полусекунды Брон кричал ему: «Уходи! Уходи оттуда, Эй-Ар! Уходи отсюда!» Такие моменты действительно связывают нашу защиту».
«Лейкерс» испытывали трудности, когда Джеймса не было на площадке, когда он не играл роль квотербека. Они заметно сдали, когда Джеймс получил растяжение левой паховой мышцы во время игры 8 марта против «Бостон Селтикс». Но они снова пришли в норму, как только Джеймс вернулся после этой травмы 22 марта. С 30 января до конца регулярного сезона Лос-Анджелес занимал шестое место по проценту реализации 3-очковых бросков, допущенных соперником. Они также защищали восьмое место по количеству 3-очковых попыток за игру за этот период.
Другими словами, «Лейкерс» допускали много 3-очковых попыток, но команды реализовывали их не так много. По данным GeniusIQ, соперники реализовали 36,8% открытых 3-очковых бросков против «Лейкерс» с 30 января, это третий лучший показатель «допущения» за этот отрезок времени.
Почему? Потому что «Лейкерс» заставляют наименее эффективных бросающих в командах-соперниках совершать эти 3-очковые.
Как? Общаясь до потери голоса — иногда в буквальном смысле.
Джеймс ведет хор, когда он на площадке, но Джарред Вандербилт, Финни-Смит и Винсент также берут на себя эту роль, когда Джеймса нет на площадке. Также постоянные указания поступают с боковой линии во время оборонительных владений. Помощник тренера Грег Сент-Жан часто хрипит, выкрикивая варианты защиты.
Результатом стала защита, которая в целом показала себя намного лучше, чем можно было бы предположить, исходя из индивидуальных защитных качеств игроков. «Люди могут смотреть на нас и говорить, что мы играем маленьким составом, — сказал Ривз ESPN о частом отсутствии центровых в составах «Лейкерс» без традиционного специалиста по защите кольца после обмена Дэвиса в «Маверикс». — Но у нас также есть пять парней ростом 2 метра и выше… и когда мы играем хорошо, мы все на одной волне».
Временами это может выглядеть как зонная защита, поскольку «Лейкерс» заполняют краску и перемещаются, чтобы закрыть бреши и линии передач. Но это не зона. Это смесь современной аналитики и старомодного отрицания в стиле Бобби Найта всего, кто находится в одном пасе от хорошего броска.
Цель состоит в том, чтобы играть на процентах. Чтобы максимально нарушить то, что хочет делать другая команда. Заставить великих игроков совершать плохие или средние броски. Но также уговорить средних игроков бросать больше, уступая в хороших бросках.
Чтобы эффективно играть таким образом, требуется время и доверие к схеме. Когда это доверие пропадает, пропадает и защита. Иногда эффектно. Но это лучший шанс, который есть у «Лейкерс» после обмена двух своих лучших защитников.
И в первом раунде против Энтони Эдвардса, одного из самых динамичных скореров и бросающих в НБА, и «Миннесота Тимбервулвз», команды с составами, которые могут быть как большими, так и маленькими, защита «Лейкерс» снова будет подвергнута испытанию.
Артем Власов