Прошло уже десять с половиной месяцев с тех пор, как Арина Соболенко в последний раз играла официальный матч на грунте. Это был четвертьфинал Roland Garros, который завершился обидным поражением от юной Мирры Андреевой.
Как вы понимаете, после 13 турниров на харде (и одного на траве в Берлине), первая ракетка мира горит желанием выйти на корт Porsche Tennis Grand Prix, чтобы начать грунтовый сезон в Европе.
«Я рада вернуться», – сказала она репортерам во вторник в Штутгарте. «Я чувствую себя хорошо и не могу дождаться, когда начну играть на грунте».
Сабаленка улыбнулась, говоря это, потому что уже знала, что ожидание, как ни странно, затянется еще на несколько дней.
Суть в следующем: как первый номер посева, Сабаленка получила уайлд-кард в первом раунде турнира с 28 участницами и должна была играть с победительницей матча между Анастасией Потаповой и Кларой Таусон. Потапова одержала победу над Таусон в упорной борьбе, длившейся 2 часа 41 минуту, отыгравшись после проигранного сета и сэкономив матч-пойнт.
Но эти усилия дорого ей обошлись. В своем посте в Instagram Потапова объяснила, что усугубила старую травму и вынуждена сняться с турнира.
«Я забеспокоилась, все ли с ней в порядке», – сказала Сабаленка, – «поэтому я написала ей, и выяснила ситуацию. Я подумала: «Что ты делаешь со мной? Мой следующий матч в субботу».
Действительно, поскольку в турнире соблюдается пасхальная пятница, четвертьфиналы не будут сыграны до субботы, когда Сабаленка, наконец, встретится со своей бывшей партнершей по парному разряду Элизе Мертенс. Возможность воскресного полуфинала против 4-го номера посева Коко Гауфф или 5-го номера посева Жасмин Паолини также маячит на горизонте.
«Да, это немного неловко», – признала Сабаленка. «Но мы немного скорректировали график тренировок, и, думаю, у меня будет время для тренажерного зала».
Так что, пока она будет заниматься в зале, даже не поднимая ракетку, Сабаленка выходит в свой пятый четвертьфинал в Штутгарте – за пять попыток.
Цель? На этот раз довести дело до конца. Сабаленка была очень близка к титулу здесь, трижды доходя до финала. В 2021 году она проиграла Эшли Барти в трех сетах. В следующие два года чемпионкой становилась Ига Швентек.
«Я проиграла три финала первым ракеткам мира», – отметила Сабаленка. «И я подумала: «Хорошо, я должна это сделать. Я должна вернуться сюда в качестве первой ракетки мира. Может быть, в этом дело».
«Конечно, я держу это в голове. Это были три тяжелых матча. Я буду держать это в уме как мотивацию. Если я выйду в финал, я буду голодна как никогда, и я буду сосредоточена как никогда прежде».
Сабаленка выиграла 23 из 27 матчей в этом году и подходит к турниру после победного выступления на Miami Open, а также выиграла титул в Брисбене. Результаты, которые явно застряли в голове Сабаленко, – это поражения в финалах Australian Open и Indian Wells, соответственно, от Мэдисон Киз и Андреевой.
На вопрос, является ли это лучшим стартом сезона, Сабаленка сослалась на 2023 и 2024 годы, когда она поднимала трофей в Мельбурне.
По общему признанию, ее игра в социальных сетях еще никогда не была лучше. У нее 2,7 миллиона подписчиков в Instagram, и типичное видео набирает миллион просмотров. Сабаленка призналась, что она не одинока в этом.
«Очевидно, что все фотографии и видео сняты мной», – сказала она. «У меня просто есть команда, которая помогает все это собрать. Я думаю, год назад я бы монтировала видео сама, и это занимает много времени. Я просто не хотела больше этим заниматься».
Внезапно у Сабаленко и команды появилось немного неожиданного свободного времени.
Артем Власов 
Егор Сазонов