ДАЛЛАС — За два с половиной часа до начала игры небольшая толпа собралась возле American Airlines Center, высматривая признаки прибытия главной звезды вечера. «Там Лука!» — крикнул один фанат, указывая в сторону Dirk Nowitzki Way при приближении автомобиля. «Там Лука!»
Неважно, правда это или нет, в нарастающем ажиотаже это не имело значения. Несколько фанатов сорвались с места, предположив, что черный Jeep Apocalypse HellFire, возможно, именно тот самый.
Лос-Анджелес Лейкерс приехали в город в среду впервые после сенсационного обмена 1 февраля, отправившего Луку Дончича. Последствия потери любимого франчайз-игрока «Даллас Маверикс» ощущались на протяжении всего вечера, когда Дончич, набрав 45 очков, привел «Лейкерс» к победе над своей бывшей командой со счетом 112-97.
Перед игрой Риззи Н`Келе стоял на обочине улицы в майке Новицки, держа белый плакат, адресованный Дончичу, с надписью: «Спасибо за воспоминания». На плакате на двух пластиковых складных столиках были размещены три больших фотографии Дончича. Фанаты останавливались, чтобы написать сообщения, и Н`Келе сказал, что контакт поможет ему передать плакат Дончичу.
«Всю оставшуюся карьеру Луки это все равно будет для него домашняя игра», — сказал Н`Келе. «Потому что, мне кажется, мы будем болеть за него, хотя должны болеть за «Мавс»».
Н`Келе установил два правила: не расписываться на фотографиях Дончича и никаких сообщений «Увольте Нико». Он сказал, что хочет, чтобы плакат оставался позитивным подарком от города, несмотря на продолжающийся гнев, направленный на генерального менеджера «Мавс» Нико Харрисона, архитектора обмена Дончича.
Через двадцать минут на плакате не осталось места. Н`Келе свернул его, убрал складные столики и направился внутрь.
Вечером во вторник в другом районе Далласа уличные художники Хуан Веласкес и Армандо Агирре потратили три часа на завершение работы над настенной росписью, которая, по словам Веласкеса, выражала его чувства по поводу сбивающего с толку объяснения Харрисона об обмене и продолжающейся бури негодования против организации «Мавс».
Тема, которую они выбрали, была лаконичной: «Увольте Нико». Веласкес вспомнил, как его вдохновила фотография в TikTok, опубликованная вскоре после объявления об обмене Дончича. На ней был изображен Крис Тейлор, суперфанат «Маверикс», который заклеил скотчем логотип «Мавс» на своей кепке, заменив его антихаррисоновским посланием, которое быстро стало объединяющим кличем по всему Далласу.
Веласкес собрал 1000 долларов на материалы и работу, используя 40 различных видов желтой, синей и серой аэрозольной краски, чтобы воссоздать кепку Тейлора на желтом фоне.
«Это знаковая вещь», — сказал Тейлор, глядя на роспись. «И я думаю, что она будет воспринята именно так. Я думаю, что она получит много любви и много внимания».
Тейлор и его друг Гарретт Басси помогли разжечь антихаррисоновское негодование, будучи выдворены с февральской игры после спора об обмене с ограниченным партнером «Маверикс» Марком Кьюбаном.
Несмотря на то, что в течение последних двух месяцев он выступал в роли заводилы кричалки «Увольте Нико» на играх «Мавс» — в том числе однажды в лицо Харрисону, — Тейлор сказал, что хочет избежать подобного зрелища в среду вечером. Он и Басси рассматривали возвращение Дончича как праздник.
Но если другие начнут скандировать, сказал Тейлор, он с удовольствием присоединится.
Через четыре секунды после начала игры «Увольте Нико» прокатилось по American Airlines Center, становясь заметно громче по ходу игры.
ФАНАТЫ ПРИШЛИ РАЗОДЕТЫЕ в различные версии майки Дончича. Были майки «Лейкерс» и «Маверикс» под номером 77, а также майка сборной Словении и даже экипировка мадридского «Реала» — дань уважения годам становления Дончича в европейском баскетболе.
Фанаты приехали из Лондона, Южной Кореи и Таиланда на его возвращение.
«Он суперзвезда», — сказал Роберт Мохорич, один из шести словенских фанатов, которые, по их словам, потратили вместе 10 000 евро, или около 11 000 долларов, чтобы прилететь в Даллас на это возвращение. «Он мировая суперзвезда. Его все знают».
У двоих были нарисованы словенские флаги на лицах, и они развернули большой флаг своей страны.
Брайан Голдсмит, обладатель рекорда Гиннесса за самое быстрое время марафона в полной футбольной экипировке, сказал, что хотел устроить что-то в честь возвращения Дончича. Он пробежал 77 кругов вокруг American Airlines Center в реплике формы Дончича, включая пару кроссовок Luka 2, которые он купил в дисконтном магазине. Голдсмит пробежал почти 25 миль, хотя, по его словам, Luka 2 начали натирать ему ноги на полпути.
Два фаната из Пенсильвании пробежали с ним восемь кругов, как и сотрудники Chop Sports Victory Park, домашней базы его пробега.
Chop Sports является домом для шота «Long Live Luka» за 7,77 доллара, который теперь является постоянной частью меню. Ресторан предложил специальное меню, посвященное Луке, включающее четыре напитка и три блюда, все по цене 7,77 доллара, причем 77% выручки идут в фонд Дончича. В среду бар продал 131 шот и собрал 2000 долларов.
«Будь ты фанатом «Лейкерс» или фанатом «Маверикс», ты любишь Луку», — сказал Голдсмит. «Фонд помогает всем, и поэтому я подумал, что пробегу. В этом была миссия — привнести немного позитива в этот район».
Позитив в сторону, главными вопросами вечера были: будут ли разрешены протесты? Как отреагирует толпа?
Внутри American Airlines Center на каждом сиденье лежала белая футболка с надписью «Hvala za vse» — «Спасибо за все» на родном языке Дончича.
Нервная энергия, казалось, пронизывала арену. Один за другим представляли приезжих игроков, но Дончича оставили напоследок. Затем последовал 2,5-минутный трибьют, посвященный карьере словенской звезды, за которым последовали оглушительные, продолжительные аплодисменты. Дончич расплакался.
«Даже если бы я не увидел, как Лука расчувствовался, я бы и сам расчувствовался», — сказал владелец абонемента Генри Нили. «Абсолютно. Видеть, как он прослезился, было здорово и эмоционально одновременно».
В разные моменты игры фанаты скандировали «MVP», когда Дончич стоял на линии штрафных бросков. Ему устроили овацию, когда он ушел с площадки за 1:37 до конца игры. После игры Н`Келе сообщил ESPN, что Дончич увидел баннер с сообщениями фанатов после того, как Н`Келе попросил охрану «Лейкерс» передать его ему.
НА ПИКЕ антихаррисоновского негодования в феврале Джейк Риди создал синюю футболку с лицом генерального менеджера, украшенным красным клоунским носом. 13 февраля он пронес ее на арену, а затем раздал дополнительные экземпляры другим.
Тогда он не был уверен, выгонят его или нет. Его не выгнали, и это подтолкнуло к другой идее — продавать футболки и заполнить арену в среду теми же изображениями, подчеркивая, что презрение фанатов к Харрисону не уменьшилось.
В среду Риди выставил свои футболки на продажу возле арены, но полиция попросила его уйти. Продав около 500 футболок с февраля, Риди сказал, что планирует пожертвовать часть выручки в фонд Дончича.
Проехал грузовик с большой надписью: «УВОЛЬТЕ НИКО, ПРОДАЙТЕ КОМАНДУ». Последовали новые скандирования толпы.
Уокер Дьюк, выдворенный в феврале за антихаррисоновский протест, появился в среду вечером в футболке, изображающей его и его друга, держащих плакат «Увольте Нико». Прежде чем войти на арену, он надел сверху другую футболку.
Имели ли протесты значение?
«Я сделал все, что мог как обычный фанат», — сказал Риди. «Я донес сообщение. Я пожертвовал деньги на благое дело, и они изменили свою политику… В конце концов, наши голоса были услышаны».
Фанаты сказали, что надеются, что возвращение домой принесет некоторое успокоение все еще скорбящему городу. Даже Дончич сказал, что «это сложный вопрос», получил ли он успокоение в среду.
Н`Келе сказал, что остается фанатом «Мавс», несмотря на душевную боль. «Я скажу так: Джерри Джонс никогда не причинял мне такой боли, как Нико. Это о многом говорит».
Луис Эллис, бывший владелец абонемента, назвал это моментом катарсиса, временем, чтобы «дать Луке почувствовать любовь» и дать ему понять, «что город не был тем, кто, знаете ли, предал вас. Это был фронт-офис».
«Маверикс» завоевали путевку в плей-ин постсезона, но в постдончичевскую эру надежда уступила место амбивалентности. Некоторые владельцы абонементов продолжают размышлять, продлевать ли их.
Два месяца назад Тейлор сказал, что думает о том, чтобы сохранить свои места, но недавно решил отказаться от них.
«Возможно, я пойду на игру в пятницу против «Торонто», — сказал Тейлор. «Но на самом деле есть большая вероятность, что я больше никогда не буду на игре «Мавс» после этого».
Артем Власов