Япония и США завоевали последние два из восьми мест в финале Кубка Билли Джин Кинг, который пройдет в сентябре, одержав победы со счетом 2:1 над Канадой и Словакией в заключительных матчах группового этапа квалификации в субботу.
В группе А в Токио домашняя команда оказалась в положении 0:1 против чемпионов 2023 года Канады, когда 18-летняя Виктория Мбоко победила Эну Сибахару в драматическом первом одиночном матче со счетом 6:4, 6:7(8), 7:5. Мбоко потребовалось шесть матч-пойнтов, чтобы одержать победу в матче, длившемся 2 часа 45 минут.
Но после того, как Моюка Учидзима победила Марину Стакушич со счетом 6:3, 6:3, сравняв счет в матче, Сибахара блистала в решающем парном разряде вместе со своей бывшей давней партнершей Шуко Аоямой. Японская пара одержала трудную победу со счетом 6:3, 5:7, 6:2 над Кайлой Кросс и Ребеккой Марино, обеспечив себе место в финале второй год подряд.
`Это еще не конец`, — сказала капитан команды Ай Сугияма. `Мы с нетерпением ждем поездки в Шэньчжэнь. Это великолепно. Первый матч пошел не по нашему плану, во втором матче Моюка сыграла действительно здорово, а парная игра могла пойти в любую сторону, и мы боролись за каждое очко. Мы прошли, и это был невероятный день”.
Тем временем в Братиславе США впервые в своей истории обыграли хозяев, Словакию, в матчах Кубка Билли Джин Кинг, ранее проиграв в финале в 2021 и 2024 годах. Впервые выступающие за команду Хейли Баптист и Бернарда Пера, вызванные капитаном Линдси Дэвенпорт в команду всего за несколько дней до начала квалификации, довели свой рекорд за выходные до 4:0, победив Ренату Ямрихову и Ребекку Шрамкову, обеих в двух сетах.
`Они были потрясающими всю неделю и на тренировках`, — сказала Дэвенпорт после матча. `У нас было ощущение, что у нас есть правильный импульс, правильная уверенность. Была правильная химия с девушками, которые были здесь, но увидеть, как Хейли и Бернарда проявили себя, особенно Бернарда, играя с более высокорейтинговой теннисисткой в такой обстановке, и то, как она смогла успокоиться в важные моменты, я была очень, очень горда`.
Баптист одержала уверенную победу со счетом 6:3, 6:4 над 17-летней Ямриховой, первой ракеткой мира среди юниоров в 2024 году, а затем Пера принесла США путевку в Шэньчжэнь, сенсационно победив 37-ю ракетку мира Ребекку Шрамкову со счетом 7:6(2), 7:5, несмотря на то, что занимает почти на 40 позиций ниже Шрамковой в рейтинге PIF WTA.
76-я ракетка мира Пера упустила лидерство 5:3, 0-30 в первом сете, но сделала брейк Шрамковой, которая была героиней Словакии в ее прошлогоднем выходе в финал Кубка Билли Джин Кинг, чтобы перевести игру на тай-брейк в первом сете, который она доминировала. 30-летняя левша отыгралась со счетов 4:0 и 5:2 во втором сете, ни разу не столкнувшись с сетболом, и одержала победу.
`О боже мой, это потрясающе`, — сказала Пера после матча. `Кто бы мог подумать? В понедельник я тренировалась на грунте, готовясь играть в Руане, и мне позвонила Линдси и сказала, что им нужен игрок здесь. Я так нервничала, приехав сюда, впервые оказавшись в команде. Я очень счастлива и очень рада одержать победу.
`Честно говоря, я переполнена эмоциями. Я так счастлива. Я только что сказала Линдси, что это была одна из лучших недель в моей жизни. Мне было так весело с командой. Девушки потрясающие. Я получила от них такую поддержку, и я очень счастлива. Вся команда была просто потрясающей, и я так, так счастлива, что мне довелось это испытать`.
Финальные игры Кубка Билли Джин Кинг 2025 года пройдут с 16 по 21 сентября, и в них примут участие хозяйки турнира Китай, действующие чемпионы Италия и квалифицировавшиеся команды Великобритания, Япония, Казахстан, Испания, Украина и США.
Артем Власов 
Егор Сазонов