Юки Цунода на домашнем Гран-при Японии: сможет ли новичок Red Bull доказать, что место не проклято?

Теперь очередь Юки Цуноды занять место, которое его новый босс регулярно называет «самым сложным местом в Формуле-1» — быть напарником Макса Ферстаппена.

После неспокойного, но чрезвычайно краткого пребывания Лиама Лоусона во втором болиде Red Bull в начале нового сезона, Цунода занимает его с третьего этапа в эти выходные, который, по совпадению или нет, приходится на его домашний Гран-при Японии в Сузуке.

Для Цуноды это повышение – шанс наконец доказать то, о чем он говорил всем уже некоторое время – что он готов бороться в лидерах Формулы-1.

Для Red Bull, несмотря на шок и критику, сопровождавшие их резкую смену пилота так рано в сезоне, уикенд в Сузуке станет первой возможностью начать выяснять, правильно ли они поступили, выбрав внутреннего преемника Серхио Переса со второй попытки.

Почему Цунода считает, что его шанс запоздал

Еще в июле прошлого года, когда поползли свежие слухи о будущем Переса на фоне очередного спада в форме мексиканца, Цунода впервые начал публично выражать разочарование тем, что, по его мнению, ему не дают справедливой возможности продвинуться вверх по карьерной лестнице Red Bull.

В то время японский гонщик проводил свой четвертый сезон в младшей команде и явно стал более зрелым и стабильным пилотом по сравнению со своими первыми днями в команде, и количество диких инцидентов на трассе, ошибок и вспышек по радио уменьшилось.

Постепенно прогрессируя рядом с более опытным Пьером Гасли после первоначального доминирования со стороны француза в свой дебютный 2021 год, Цунода выдержал новый вызов со стороны голландца Ника де Вриса за 10 гонок в начале 2023 года и теперь регулярно опережал восьмикратного победителя гонок Даниэля Риккардо.

Риккардо был возвращен в структуру Red Bull в предыдущем году после того, как McLaren отказалась от его услуг, в качестве своего рода страховки на случай, если старшей команде понадобится опытная замена для все более нестабильного Переса. Но Цунода регулярно опережал его в квалификациях и гонках.

«Очевидно, я чувствую себя готовым, по сравнению с последними тремя годами, бороться против ведущих команд, за более высокие позиции, даже с Максом или кем угодно», — сказал Цунода на Гран-при Венгрии в прошлом году. «Но в конце концов, именно они будут решать, и это не то, что я могу контролировать. Так что я просто сосредотачиваюсь на том, что должен делать».

Он также назвал «странным» предположение о том, что в тот момент Red Bull могла вместо этого выбрать продвижение неопытного Лоусона, который участвовал в пяти гонках вместе с Цунодой, заменяя травмированного Риккардо в сезоне ранее, но в настоящее время был их резервным пилотом.

Четыре месяца спустя, в ноябре, когда устойчивая потеря формы Пересом сделала его положение рядом с Ферстаппеном все более несостоятельным по мере завершения сезона, и когда Лоусон теперь стал его постоянным напарником по команде после того, как Red Bull поставила крест на эксперименте с возвращением Риккардо, разочарованный Цунода более настойчиво заявил о своем праве на место в 2025 году.

«Я всегда говорю, что определенно заслуживаю этого места. Я не могу сказать больше, чем это. Решать им», — сказал он. «Всякий раз, когда они продолжают присылать мне своих пилотов, чтобы победить меня, я просто продолжаю их уничтожать. Так что это то, что я собираюсь делать».

Отчасти благодаря убеждению спонсоров Honda, Цунода в конце концов получил шанс протестировать основную машину Red Bull впервые на постсезонных тестах в Абу-Даби в начале декабря, хотя к тому времени уже было практически общеизвестно, что Перес уходит, а Лоусон получает место.

Так и произошло несколько дней спустя, что, казалось, навсегда закрыло для Цуноды путь в основную команду — особенно с учетом того, что спонсоры Honda переходят в Aston Martin в конце 2025 года.

Но масштабы трудностей Лоусона в первые две недели нового сезона и спешка, с которой Red Bull действовала после второго этапа в Китае, чтобы произвести замену, все изменили.

Что ждет Цуноду в Сузуке?

Первое, что Цунода, очевидно, захочет как можно быстрее освоить в свой дебютный уикенд, — это болид RB21, который, как признают в Red Bull, даже Ферстаппен, в данный момент является сложной машиной в управлении.

В отличие от Лоусона, у Цуноды не будет преимущества предсезонных тестов, чтобы отталкиваться от них, поскольку 24-летний гонщик впервые сядет за руль RB21 в реальной жизни, когда загорится зеленый свет на первой тренировке в пятницу утром.

Станет ли дебют за старшую команду на домашнем этапе помощью или помехой, еще предстоит увидеть, хотя, с положительной стороны, Сузука, безусловно, трасса, которую Цуноде совершенно не нужно представлять.

В своих трех предыдущих выступлениях в Формуле-1 там он ни разу не квалифицировался ниже 13-го места за Racing Bulls и финишировал 10-м на Гран-при в прошлом году, заработав свои первые домашние очки.

Излишне говорить, что единственный нынешний японский гонщик Формулы-1 также будет пользоваться огромной поддержкой на родине.

На более послушной, хотя и менее конкурентоспособной машине, чем та, на которой он теперь будет ездить, Цунода также хорошо начал новый сезон в Racing Bulls, квалифицировавшись в первой десятке во всех трех квалификационных сессиях и набрав очки, заняв шестое место в спринте в Шанхае.

Действительно, его трех очков могло бы быть почти наверняка больше, если бы не стратегические просчеты Racing Bulls в двух Гран-при.

Цунода завершил подгонку сиденья и провел время на симуляторе на базе Red Bull в Милтон-Кейнсе на прошлой неделе, прежде чем вылететь в Японию, но именно на трассе в течение трех часовых тренировочных сессий перед субботней квалификацией в Японии он по-настоящему узнает, с чем ему предстоит работать.

Эти сессии будут посвящены укреплению уверенности в машине и налаживанию прочных рабочих отношений со своей новой командой и коллегами. Ранний импульс, который оказался таким неуловимым для неудачливого Лоусона.

Каких результатов будут ожидать от Цуноды?

Хотя события последней недели подчеркнули, что время определенно имеет значение в печально известной безжалостной программе Red Bull по работе с гонщиками, руководство команды почти наверняка не будет ожидать от Цуноды сразу — если вообще когда-либо — что он сможет соответствовать быстрому и неумолимому темпу чемпиона мира Ферстаппена.

Так какова же на самом деле роль второго пилота Red Bull прямо сейчас?

Комментатор Sky Sports F1 Дэвид Крофт сказал: «Думая о долгосрочной перспективе, если Юки получит долгосрочное место, он должен приблизиться к Ферстаппену на пару десятых секунды в квалификации.

«Он должен стабильно набирать очки и быть готовым воспользоваться шансами, когда они появятся на его пути.

«Пока не думайте о том, чтобы победить Ферстаппена, хотя я уверен, что Юки очень хотел бы это сделать. Макс — лучший гонщик на трассе в настоящее время — у него не лучшая машина, но он лучший гонщик на трассе».

Исключительный талант Ферстаппена и неизменно впечатляющие результаты, которые действующий четырехкратный чемпион мира способен выжать из сложного болида Red Bull — которые позволяют ему занимать второе место после Ландо Норриса из McLaren в раннем чемпионате пилотов 2025 года — это то, почему босс команды Кристиан Хорнер регулярно называет место, в котором сейчас находится Цунода, самым трудным заданием в пелотоне.

«Юки нужно играть гонку, а не напарника по команде», — советует Крофт о том, как подходить к роли напарника голландца.

«В дартс, скажем, вы играете против Люка Литтлера, вы играете не против человека, вы играете против доски, от 501 до двойного финиша как можно быстрее и забудьте о том, против кого вы играете.

«Юки нужно забыть о том, кто его напарник по команде, просто выходить и делать максимум, что он может, на каждой сессии, в каждой квалификационной сессии и в каждой гонке.

«Это, возможно, может ослабить давление, под которым он теперь окажется, потому что существует огромная разница в давлении между гонками за Racing Bulls — несмотря на то, что они выступают очень хорошо и им очень не повезло не набрать очки в первых двух гонках — и гонками за Red Bull, которые ожидают побед, поулов и чемпионатов».

Расписание прямых трансляций Гран-при Японии

Четверг, 3 апреля

• 5:00: Пресс-конференция пилотов

Пятница, 4 апреля

• 3:00: Первая практика Гран-при Японии (начало сессии в 3:30)
• 5:30: Пресс-конференция руководителей команд
• 6:45: Вторая практика Гран-при Японии (начало сессии в 7:00)
• 8:15: The F1 Show

Суббота, 5 апреля

• 3:15: Третья практика Гран-при Японии (начало сессии в 3:30)
• 6:00: Разогрев перед квалификацией Гран-при Японии
• 7:00: Квалификация Гран-при Японии
• 9:00: Заметки Теда о квалификации

Воскресенье, 6 апреля

• 4:30: Разогрев перед Гран-при Японии: Grand Prix Sunday
• 6:00: ГРАН-ПРИ ЯПОНИИ
• 8:00: Реакция на Гран-при Японии: Chequered Flag
• 9:00: Заметки Теда

Формула-1 направляется на культовую трассу Сузука на Гран-при Японии 4-6 апреля.