История любого заметного явления начинается с первых, часто самых трудных шагов. Для хоккейного клуба «Витязь», который сегодня ассоциируется с Подольском и Континентальной Хоккейной Лигой, эти шаги были сделаны более четверти века назад, начиная с основания в Чехове и быстрого перехода в Подольск. Одним из непосредственных участников и важных фигур того времени стал Валерий Белов. Он не только выходил на лед как игрок и лучший бомбардир, но и быстро примерил на себя роль тренера, став свидетелем и творцом первых успехов и неудач команды.
Как вспоминает сам Валерий Геннадиевич, его появление в «Витязе» в 1999 году не было случайностью. Родной Подольск, знакомые лица в руководстве и тренерском штабе, включая его первого тренера Александра Зачёсова, создавали особую, домашнюю атмосферу. Предложение присоединиться к проекту показалось привлекательным, тем более что оно включало необычную на тот момент опцию — стать играющим тренером. Впрочем, на первых порах эта роль была скорее номинальной: основное внимание Белов уделял игре, лишь помогая старшим коллегам на тренировках.
От Московских предместий к Дому в Подольске
Создание команды с нуля, без собственной полноценной школы, требовало нестандартных решений. Первые годы «Витязь» был вынужден кочевать по Московской области. Тренировки проходили в Бирюлёво, а домашние матчи — в Сетуни. При этом, как отмечает Белов, условия для команды были созданы хорошие, что позволило привлечь в состав опытных игроков, имевших за плечами выступления на высоком уровне еще в советское время. Вратари Алексей Ивашкин и Алексей Червяков – яркое тому подтверждение.
Настоящим поворотным моментом стал переезд в Подольск. Это случилось к сезону 2000/2001, когда «Витязь» уже завоевал право играть в Суперлиге. Несмотря на то, что арена в Подольске была почти готова годом ранее, команда предпочла доиграть переходный турнир в Сетуни. Дебют на домашнем льду в Подольске запомнился аншлагом и праздничной атмосферой. Первый по-настоящему домашний матч против московского «Динамо» завершился уверенной победой 4:0. Ирония судьбы или просто интересное совпадение, но две из четырёх шайб забросили игроки, ранее выступавшие за «Динамо», включая самого Белова и Игоря Бахмутова.
Переезд не отпугнул болельщиков, наоборот, их стало только больше. Поклонники «Витязя» поддерживали команду еще в Москве, а в Подольске трибуны нового ледового дворца регулярно заполнялись, сохраняя преданность даже после последующего вылета из Суперлиги.
Суперлига: Бой до Последней Секунды
Первый сезон в Суперлиге оказался непростым испытанием. Хороший старт сменился серией поражений, тренерским перестановками и попытками усилить состав опытными игроками. Однако, по мнению Белова, во многом роковую роль сыграл специфический регламент того чемпионата.
Система с делением на три группы после первого этапа и обнулением набранных очков перед вторым этапом оказалась невыгодной для дебютанта. Хотя «Витязь» набрал существенно больше очков, чем некоторые конкуренты на первом этапе (например, СКА), на втором этапе всё началось с чистого листа. Усилившийся по ходу сезона питерский клуб сумел обойти подольчан всего на одно очко. К этому добавилась потеря основного вратаря и другие проблемы, которые, как говорится, «сейчас уже бессмысленно в этом копаться».
Исход борьбы за место в элите решился в последнем матче сезона. «Витязь» играл против ЦСКА. Команда вела 3:1 в третьем периоде, но армейцы смогли сначала сократить разрыв, а затем и вовсе сравнять счет на последней минуте основного времени. Ничья в те годы была приемлемым результатом и устраивала «Витязь», но в овертайме Дмитрий Старостенко забросил победную шайбу за ЦСКА. Получилась своего рода обратная ситуация по сравнению с годом ранее, когда в последнем матче переходного турнира «Витязь» одержал победу и вышел в Суперлигу. «Мы боролись до конца, всё решалось в последней игре сезона», – эта фраза Валерия Белова идеально описывает накал тех событий. Таков уж спорт: иногда судьба благоволит, а иногда поворачивается спиной в самый ответственный момент.
Послесловие: Тренерский Путь и Новые Воспитанники
После вылета из Суперлиги команду пришлось фактически собирать заново. Именно тогда Валерий Белов полностью переключился на тренерскую работу, став главным тренером. Обновлённый «Витязь» провел успешный сезон в Высшей лиге, завоевав бронзовые медали. Финансовые трудности следующего года привели к массовому уходу опытных игроков, и Белов вновь оказался в необычной роли – играющего главного тренера, что было вынужденной, но не уникальной мерой для того времени.
После этого сезона Белов получил приглашение в родное московское «Динамо», где стал помощником Зинэтулы Билялетдинова, продолжив свою тренерскую карьеру на высшем уровне. «Витязь» же вернулся в Суперлигу в 2005 году, но уже без его непосредственного участия на льду или тренерской лавке.
Несмотря на ранние трудности и перипетии, история «Витязя» продолжилась. И сегодня клуб может гордиться своими воспитанниками, которые выросли из той самой школы, созданной в начале 2000-х. Имена вроде Василия Подколзина (финалист Кубка Стэнли), Захара Бардакова, Егора Воронкова, Максима Дорожко, Даниила Пыленкова, Евгения Чесалина – лишь немногие из тех, кто прошел через систему клуба и добился признания на высшем уровне. Это наглядное свидетельство того, что трудности первых лет не прошли даром и заложили основу для дальнейшего развития хоккея в Подольске.
Артем Власов