Пилот команды Mercedes Джордж Расселл высказал предположение, что продолжающиеся попытки его команды заполучить Макса Ферстаппена из Red Bull являются причиной задержки с предложением ему нового контракта.
В этом сезоне Расселл показывает себя как один из самых ярких гонщиков на стартовой решетке. Он неизменно демонстрирует способность выжимать максимум из своего болида Mercedes, что привело к недавней победе в Канаде и четырем подиумам до этого.
Многих в паддоке удивило, что Mercedes до сих пор не продлил соглашение с 27-летним гонщиком. Его текущий контракт, как и годичный контракт его юного напарника Кими Антонелли, истекает в конце этого сезона.
Как сам Расселл, так и команда ранее неоднократно преуменьшали значимость отсутствия нового контракта. Однако, выступая перед Гран-при Австрии в эти выходные, Расселл впервые признал, что подписанное соглашение «помогло бы» ему.
На вопрос о текущих переговорах по контракту Расселл ответил: «Да, немного. Существенных новостей пока нет».
«Я не слишком сильно настаиваю на этом, потому что, как я всегда говорил, главное – это результаты на трассе», – добавил он. «И я чувствую, что мои нынешние выступления – и те, что я показывал на протяжении всех этих лет – не дают абсолютно никаких поводов для беспокойства.»
«Но, очевидно, было бы лучше, если бы бумага была подписана. Посмотрим».
После того как Льюис Хэмилтон перед началом прошлого сезона принял решение перейти из Mercedes в Ferrari в 2025 году, руководитель «Серебряных стрел» Тото Вольфф открыто заявил о своем интересе к четырехкратному чемпиону мира Ферстаппену.
В итоге, не сумев подписать Ферстаппена, Вольфф отдал место молодому итальянцу Антонелли. С тех пор он старается приуменьшить свой интерес к голландцу, постоянно подчеркивая, что не собирается «флиртовать» на стороне, имея стабильную ситуацию с текущим составом пилотов.
Тем не менее, позже в четверг в эксклюзивном интервью Sky Sports F1 Расселл, похоже, намекнул, что, по его мнению, Mercedes все еще предпринимает попытки подписать Ферстаппена из Red Bull.
«С моей стороны, я не думаю, что мне есть о чем беспокоиться», – сказал он. «Думаю, для команды все зависит от того, какие у нее амбиции. Сейчас мы вторые по силе, возможно, третьи. Возможно, мы немного превосходим ожидания, занимая вторую позицию.»
«Как Mercedes, они хотят вернуться на вершину. А чтобы этого добиться, нужно иметь лучших пилотов, лучших инженеров, лучшую пит-бригаду – именно к этому стремится Mercedes», – пояснил Расселл. «Поэтому вполне естественно, что переговоры с такими гонщиками, как Ферстаппен, продолжаются. Но мне, если я показываю такие результаты, как сейчас, о чем беспокоиться? В каждой команде Формулы-1 есть два места.»
Пока остается неясным, рискнет ли Mercedes посадить в одну команду Расселла и Ферстаппена, учитывая их весьма напряженные отношения на трассе и за ее пределами в последние 12 месяцев, особенно после их острой перепалки на финальном этапе прошлого сезона в Абу-Даби.
Во время общения с медиа в четверг, Расселл, не упоминая имени Ферстаппена напрямую, намекнул, что возможные сомнения по поводу его потенциального партнерства с соперником могут быть одной из причин, по которой его контракт до сих пор не продлен.
«Тото [Вольфф] ясно дал понять мне, что он считает мои выступления в этом году не хуже, чем у кого-либо», – сказал Расселл. «Думаю, есть только один пилот, чьи результаты можно обсуждать с точки зрения сравнения – это его слова, не мои – так что у меня нет беспокойства по поводу будущего.»
«Но в каждой команде есть два места, и, полагаю, ему нужно решить, кто займет эти два места. Думаю, в этом и заключается задержка», – добавил он.
Повторив это заявление после своей победы в Канаде ранее в июне, Расселл вновь выразил уверенность, что будет участвовать в сезоне 2026 года, будь то с Mercedes или с другой командой.
В интервью Sky Sports F1 он подчеркнул: «Конечно, я хочу быть в болиде, который даст мне лучший шанс на победу. И, честно говоря, ничто не сделало бы меня счастливее, чем победа с Mercedes, потому что именно они помогли мне получить эту возможность, и у меня сложились прекрасные отношения со всеми в этой команде.»
«Но сейчас мне нужно сосредоточиться только на одном – на быстрой езде. Если ты едешь быстро, тебе не о чем беспокоиться. А если нет, вот тогда люди и начинают говорить», – заключил Расселл.
Проводя свое общение с прессой в четверг в Австрии, Ферстаппену ранее был задан вопрос, ожидает ли он выступать за Red Bull в следующем сезоне.
Он ответил: «Мне уже задавали этот вопрос раньше. Не думаю, что нам нужно об этом говорить. Хотите, чтобы я повторил то, что сказал в прошлом году?»
«Опять же, это не занимает мои мысли. Я просто пилотирую, стараюсь улучшить результаты, а затем мы сосредоточимся на следующем году», – добавил Ферстаппен.
Краткосрочное будущее Ферстаппена казалось неопределенным в начале сезона из-за спекуляций о пункте в контракте, который позволял бы досрочно его расторгнуть, что подпитывало слухи о возможном переходе в Mercedes или Aston Martin. Однако его уверенная позиция в первой четверке личного зачета, за пределами которой ему нужно было бы находиться к летнему перерыву для активации этого пункта, в значительной степени успокоила эти разговоры.
Комментарии Расселла, вероятно, снова поднимут эту тему, и Вольфф, а также руководитель Red Bull Кристиан Хорнер, несомненно, будут вынуждены отвечать на вопросы об этом в течение всего гоночного уик-энда.
Артем Власов