«`html
В то время как гонка в Восточной конференции НБА в сезоне 2025-26 обещает быть непредсказуемой из-за целой волны травм звезд, картина на Западе выглядит иначе. Здесь масса амбициозных претендентов вынуждена догонять действующих чемпионов — «Оклахома-Сити Тандер». «Тандер» выиграли Запад с рекордным отрывом в 16 побед в прошлом сезоне и обладают устойчивым составом, созданным для повторения успеха.
Но у кого из соперников есть наилучшие шансы настичь «Оклахома-Сити»? Какие ветеранские команды надеются остаться достаточно бодрыми для еще одного глубокого плей-офф рана? И какие молодые коллективы могут стремительно подняться в турнирной таблице?
Чтобы провести широкий обзор и проанализировать текущее состояние Западной конференции перед сезоном 2025-26, мы разделили все 15 команд на пять групп, или «тиров». Давайте посмотрим, кто есть кто на безжалостном Западе.
Тир 1: Очевидный фаворит
Оклахома-Сити Тандер
За исключением выбора Николы Топича под первым номером на драфте 2024 года, «Тандер» практически не пополняли состав новыми игроками через обмены или свободное агентство. Но зачем им это? У действующих чемпионов уже была самая глубокая ротация в лиге. И предполагается, что в сезоне 2025-26 они станут только лучше, ведь 31-летний Алекс Карузо и 30-летний Кенрик Уильямс – единственные игроки старше 27 лет, а Чет Холмгрен провел лишь 32 игры в прошлом сезоне из-за травмы.
Стать лучше, чем чемпионство после 68 побед в регулярке и лучшей разницы очков в истории НБА? Да, это не только возможно, но и реалистично. Стремясь стать первой командой, повторившей успех подряд со времен «Уорриорз» эпохи Дюрэнта – что прервет рекордно долгую серию без повторного чемпиона, – «Тандер» находятся в собственной лиге.
Тир 2: Готовы бросить вызов чемпиону
Хьюстон Рокетс
«Рокетс» были чем-то вроде «бумажного тигра» в сезоне 2024-25: они заняли второе место на Западе благодаря неустанным усилиям в регулярке, но им не хватило звездной мощи, чтобы добиться успеха в плей-офф, что привело к вылету в первом раунде от «Голден Стэйт Уорриорз». Но после обмена Кевина Дюрэнта и подписания Дориана Финни-Смита, а также с Аменом Томпсоном, Тари Исоном и Ридом Шеппардом, которые должны взять на себя более значимые роли, у «Рокетс» теперь есть полноценная команда с необходимой глубиной и звездной силой, чтобы угрожать «Тандер».
В Хьюстоне по-прежнему нет такого количества топовых талантов, как у чемпионов, но и явных слабостей тоже нет. Не удивляйтесь, если «Рокетс» снова займут второе место, но при этом будут выглядеть более готовыми к плей-офф. Этот «тигр», кажется, вполне реален.
Денвер Наггетс
Общая структура «Наггетс» осталась такой же, как и годами: Никола Йокич ведет за собой, при поддержке Джамала Мюррея и Аарона Гордона. Но в Денвере также произошли значительные изменения: новый тренер, новый фронт-офис и, наконец, компетентная скамейка, после того как команда добавила Брюса Брауна, Тима Хардуэя младшего и – если он не вернется в Европу – Йонаса Валанчюнаса. Кэмерон Джонсон также занял место Майкла Портера младшего в стартовой пятерке после перехода в межсезонье.
Если бы не неожиданный шквал трехочковых от Лугенца Дорта, «Наггетс» вполне могли бы обыграть «Тандер» во втором раунде этой весной. С тех пор они перезагрузились для еще одного шанса в следующем сезоне.
Миннесота Тимбервулвз
Продолжающийся прогресс Энтони Эдвардса станет главным фактором, определяющим, сможет ли Миннесота вернуться в финал конференции в третий раз подряд, и, в идеале, превзойти результаты двух предыдущих попыток, выйдя в финал НБА. Но многое также зависит от игры защитников «Тимбервулвз» помимо Эдвардса. После ухода Никейла Александер-Уокера в Атланту, ротация бэккорта Миннесоты включает Майка Конли, который отпразднует свое 38-летие до начала сезона; нестабильного Донте ДиВинченцо; и второкурсников Роба Диллингэма и Терренса Шеннона младшего. Вместе они набирали всего 8,8 очка в 81 игре в свой дебютный сезон.
Здесь есть потенциал, но есть и очевидные риски. «Тимбервулвз» попытались укрепить позиции в межсезонье, переподписав Джулиуса Рэндла и Наза Рида, но трудно утверждать, что они усилились. Тем временем, другие команды в этом тире сделали неоспоримые шаги вперед в своей погоне за «Тандер» и, возможно, обошли Миннесоту в процессе.
Тир 3: Старая гвардия
Лос-Анджелес Клипперс
«Клипперс», возможно, должны быть на один тир выше в этом рейтинге. Кавай Леонард сыграл свою первую игру в прошлом сезоне только 4 января, и с этого момента «Клипперс» занимали второе место на Западе с чистым рейтингом +7,2. Они даже переиграли «Денвер» по очкам в серии из семи игр в первом раунде, но два поражения с разницей в два очка, а также невыразительная игра в седьмом матче, обрекли этот «спящий» претендент.
Хорошие новости для «Клипперс» заключаются в том, что Брук Лопес перешел из Милуоки в качестве недооцененного усиления, решив проблему запасного центрового за Ивицей Зубацем, и все ключевые игроки из команды 2024-25 вернутся в сезоне 2025-26, за исключением Нормана Пауэлла, которого ЛА обменяли на Джона Коллинза. Плохие новости: Леонарду и Джеймсу Хардену, плюс ролевикам Лопесу, Николя Батюму, Крису Данну и Богдану Богдановичу, уже за 30, поэтому справедливо задаться вопросом, упустили ли «Клипперс» свой шанс в прошлом сезоне.
Лос-Анджелес Лейкерс
Любая команда с Лукой Дончичем или Леброном Джеймсом, не говоря уже о обоих, автоматически является претендентом на титул. Но есть ли у «Лейкерс» достаточно сильный вспомогательный состав для этого? Здесь есть несколько больших и сложных вопросов: могут ли пятерки с Дончичем, Джеймсом и Остином Ривзом выстоять в защите? Будет ли новый стартовый центровой Деандре Эйтон, только что выкупленный, играть более агрессивно и переломить свой многолетний спад? Сможет ли Джейк Ларавиа заменить Финни-Смита? Достаточно ли в этом составе снайперов?
Ожидайте, что драма в «Лейкерс» будет продолжаться, пока они не смогут дать четкие ответы на эти вопросы.
Голден Стэйт Уорриорз
«Уорриорз» были на удивление неактивны этим межсезоньем и находятся в некой «режиме ожидания», пока они ждут решения свободного агента Эла Хорфорда и разрешается ситуация с ограниченно свободным агентом Джонатаном Кумингой. Пока что они находятся в схожей позиции с тем, как завершили прошлый сезон: очень хорошая команда, особенно с Джимми Батлером III в составе, но не доминирующая. В зависимости от того, как развернется оставшаяся часть межсезонья, они могут подняться на тир выше – напомним, они могли бы выйти в финал конференции в прошлом сезоне, если бы Стефен Карри не получил травму в первой игре второго раунда – но пока они не сделали ничего, что бы оправдывало такое повышение.
Даллас Маверикс
Купер Флэгг явно не относится к «старой гвардии», и первый номер драфта в свои 18 лет представляет главную причину для оптимизма в отношении «Маверикс». Но команда, которую возглавляют Энтони Дэвис и Кайри Ирвинг (как только он восстановится после разрыва передней крестообразной связки), с Клеем Томпсоном и Д`Анджело Расселом в стартовом бэккорте, по-прежнему подходит под определение «старой гвардии».
Главный вопрос о «Маверикс» в том, хватит ли у них плеймейкинга – сможет ли Флэгг справляться с обязанностями пойнт-форварда как новичок, будет ли нестабильный Рассел в ударе и, самое главное, вернется ли Ирвинг в полную силу или ему потребуется еще год на восстановление.
Тир 4: Молодые и голодные
Мемфис Гриззлис
Обмен Десмонда Бэйна оказался скорее разовой корректировкой, чем началом полноценной перестройки. «Мемфис» вслед за этим удивительным обменом подписал Тая Джерома, поднялся на драфте, чтобы выбрать Седрика Кауарда (потенциальную замену Бэйну), и продлил контракты с Джареном Джексоном младшим и Санти Алдамой. В этом составе по-прежнему много глубины и таланта.
Но без Бэйна лучшие таланты теперь сконцентрированы на позициях разыгрывающего и центрового. Чтобы не сделать шаг назад, «Гриззлис» нужно, чтобы либо Кауард отлично проявил себя как новичок, либо Джейлен Уэллс совершил большой скачок во втором сезоне, либо Кентавиус Колдуэлл-Поуп вернулся на свой уровень после слабого сезона в Орландо.
Сан-Антонио Сперс
Де`Аарон Фокс и Виктор Вембаньяма провели на площадке вместе всего пять игр в прошлом сезоне, в узкий промежуток между обменом Фокса в Сан-Антонио и диагностированием у Вембаньямы тромбоза глубоких вен, что преждевременно завершило его выдающийся второй сезон. Добавьте сюда второй номер драфта Дилана Харпера и действующего обладателя приза лучшего новичка Стефона Касла, и становится ясно, что «Сперс» еще предстоит многое узнать о себе.
По всей вероятности, этот сезон станет переходным для Сан-Антонио, поскольку они начинают выяснять свою идентичность и то, как их игроки сочетаются друг с другом. Получив второй пик на драфте, «Сперс» заметно не стали гнаться за сиюминутными усилениями, такими как обмен на Дюрэнта. Но у них также может быть наибольший потенциал для быстрого подъема в сезоне 2025-26, благодаря Вемби, который является фаворитом на звание Лучшего защитника года и включение в сборную всех звезд НБА.
Портленд Трэйл Блэйзерс
В прошлом сезоне «Трэйл Блэйзерс» показали результат 13-28 в первой половине регулярки, а затем 23-18 во второй, поскольку винги Дени Авдия и Тумани Камара проявили себя как двусторонние игроки. А обменяв Анферни Саймонса на Джру Холидэя и переведя Донована Клингана в стартовый состав – шаг, который включал выкуп контракта Эйтона – Портленд этим летом подтвердил и усилил свою защитную идентичность.
Неясно, хватит ли «Блэйзерс» без Саймонса атакующего потенциала, чтобы пробиться в зону плей-ин, и они будут рассчитывать на то, что Скут Хендерсон и Шейдон Шарп покажут дальнейший рост в бэккорте. Но для команды с самым долгим отсутствием в плей-офф на Западе после «Сперс», в Портленде дела идут на лад.
Тир 5: Каков план?
Сакраменто Кингз
В 1121 владении с Домантасом Сабонисом, ДеМаром ДеРозаном и Заком ЛаВином на площадке вместе в прошлом сезоне, «Кингз» имели атакующий рейтинг 117,4. Это неплохой показатель, соответствующий 72-му процентилю среди всех пятерок в лиге. Но в тех же владениях у «Кингз» был защитный рейтинг 120,9, что соответствует 11-му процентилю. У «Кингз» есть звезды, и их игра часто зрелищна, но у них нет реалистичного пути к стабильным победам. Возможно, они боролись бы за попадание в топ-6 на Востоке, но на Западе они недостаточно хороши.
Финикс Санз
«Что вообще происходит в Финиксе?» – этот вопрос справедливо задавать уже некоторое время, и это межсезонье не внесло никакой ясности. «Санз» не получили достойной отдачи от обмена Дюрэнта, одновременно добавив двух центровых на драфте, и до сих пор испытывают острый дефицит натуральных разыгрывающих или тяжелых форвардов в своей прогнозируемой ротации. Девин Букер и Джейлен Грин могут составить очень неловкую пару в стартовом бэккорте.
Ожидайте, что «Санз», ведомые владельцем Мэтом Ишбиа, продолжат жертвовать будущим, пытаясь конкурировать здесь и сейчас. Но не ожидайте слишком много реальных побед.
Нью-Орлеан Пеликанс
Можно предположить, что «Пеликанс» сами себя отнесли бы к другому тиру, учитывая агрессивность, с которой они подошли к своим ходам в межсезонье, особенно обмен защищенного пика первого раунда 2026 года ради подъема на 10 позиций на драфте 2025 года. И есть основания для надежды – главным образом, если «Пеликанс» наконец-то будут здоровы после того, как Зайон Уильямсон, Трей Мерфи III и Герберт Джонс вместе провели всего 103 игры в прошлом сезоне.
Но с уходом Си Джей МакКоллума и Брэндона Ингрэма, а также из-за травмы Ахилла у Деджонте Мюррея, в Новом Орлеане царит неопределенность, и нет четкого долгосрочного плана по созданию выигрышного состава. Даже в краткосрочной перспективе нельзя сказать, что «Пеликанс» были сверхъестественно хороши в редкие моменты здоровья в прошлом сезоне, ведь они закончили его с результатом 10-20, когда играл Уильямсон, и с чистым рейтингом -4,3, когда Уильямсон и Мерфи находились на площадке вместе.
Юта Джаз
С одной стороны, Лаури Маркканен все еще в Юте. Команда хотела добавить Юсуфа Нуркича. И новый президент по баскетбольным операциям Остин Эйндж на своей вступительной пресс-конференции, отвечая на вопрос о «танкинге», заявил: «В этом году вы этого не увидите».
Тем не менее, с другой стороны, этим летом «Юта» избавилась от Джона Коллинза, Джордана Кларксона и Коллина Секстона за минимальную компенсацию; выбрала на драфте 18-летнего игрока «на перспективу» Эйса Бэйли; и, по прогнозам, будет иметь самый молодой бэккорт в лиге. «Джаз» могут постараться не «танковать» и при этом проиграть 60+ игр в этом сезоне, учитывая их собственные недостатки и общую силу остальной части Западной конференции. Возможно, заявления о не-танкинге стоит воспринимать с той же долей иронии, с какой команды иногда говорят о «борьбе за плей-офф», находясь на дне таблицы.
«`
Артем Власов