Для недавно завершивших карьеру футбольных легенд, таких как Жерар Пике, Кака, Мигель Лаюн, Клаудио Маркизио и Бастиан Швайнштайгер, участие в Чемпионатах мира — дело привычное. На пятерых у них 13 турниров и три победы. Однако во вторник они собрались не для того, чтобы предаться ностальгии по своим знаменитым игровым карьерам. Вместо этого они встретились онлайн, преодолевая проблемы с нестабильным интернет-соединением, чтобы обсудить критиков Kings League и другие вопросы.
«Спасибо нашим ненавистникам», — заявил Лаюн во время часовой виртуальной пресс-конференции на этой неделе. «Мы любим критиков. Мы находимся на планете Цирк, где все посвящено [развлечениям], и критики — часть этого шоу».
Kings League стала одной из новейших «громоотводов» в мире футбола — для кого-то это инновационный подход к привлечению нового поколения фанатов, а для других — попытка заново изобрести велосипед. Эта лига формата 7 на 7, основанная Пике в 2022 году как его главный проект после завершения карьеры, стартовала в Испании, но быстро распространилась на другие страны, что позволит провести второй по счету Kings World Cup среди клубов уже в следующем месяце в Париже. Помимо звездных имен, связанных с лигой, она известна своей нетрадиционностью и постоянно меняющимися правилами: в Kings League нет ничьих, разрешены неограниченные замены, а некоторые правила могут превратить матч в поединок один на один.
Формат намеренно разработан с учетом интересов поколений Z и Альфа, многие представители которых привыкли к видеоиграм, где правила постоянно обновляются, чтобы поддерживать интерес. Однако это не единственный аспект Kings League, вызывающий споры. Пике публично заявлял, что традиционные 90-минутные футбольные матчи «слишком длинные», и приводил данные, свидетельствующие о нежелании молодой аудитории тратить так много времени, как основной аргумент в пользу Kings League. Именно такой подход привлек инвестиции со стороны Государственного инвестиционного фонда Саудовской Аравии и вызвал гнев президента Ла Лиги Хавьера Тебаса.
Однако Пике настаивает, что Kings League вовсе не претендует на место традиционного футбола. «Мы всегда говорим, что мы очень хорошо дополняем футбол», — заявил Пике. «На днях я привел пример фильмов и сериалов: это разные, но очень похожие продукты, и людям нравятся и фильмы, и сериалы. Так же и здесь: люди могут следить за традиционным футболом по обычному телевидению и одновременно потреблять контент Kings League на телефоне, iPad или планшете. Это новое поколение способно на такое, потому что оно по-другому потребляет информацию и может делать это одновременно, используя два или три разных экрана».
Пике также сравнил опыт просмотра Kings League с игрой в видеоигры — подход, который, по утверждению организации, работает. Пике сообщил во вторник, что предыдущий розыгрыш Kings World Cup среди клубов, состоявшийся в январе в Италии, собрал более 100 миллионов уникальных зрителей на прямых трансляциях за весь турнир, а финал между Бразилией и Колумбией достиг пика в более чем 3,5 миллиона одновременно подключенных устройств.
По их словам, привлекательность для молодой аудитории заключается в том, что главный акцент делается на развлечении. Такой подход столь же нетрадиционен, как и правила Kings League, вплоть до демонстративных ответов критикам, призванных специально привлечь внимание.
«Когда у нас появляются хейтеры или люди, выступающие против нас, мы стараемся относиться к этому с юмором», — сказал Пике. «Я помню Хавьера Тебаса. Когда мы только начинали, президент Ла Лиги был против нас и говорил, что мы цирк. Что мы сделали? Мы пригласили [Серхио] Агуэро, нарядили его клоуном, и он сыграл матч».
Вполне в духе соревнования, вызывающего столько же споров, сколько Kings League, развлекательная ценность нового занятия бывших игроков заключается не только в противостоянии критикам.
«Я просто влюбился в этот проект, потому что, по моему мнению, футбол — это развлечение, понимаете?» — сказал Лаюн. «Когда мы были детьми, мы мечтали стать футболистами, потому что нам очень нравилось играть в футбол и смотреть его. В какой-то момент, я думаю, можно потерять эту точку зрения во время карьеры. Ты думаешь только о победах в матчах, о титулах и тому подобном, и забываешь, что ты играешь для людей».
Егор Сазонов