Менее года назад я опубликовал статью о предстоящей эволюции PGA Tour и той ключевой роли, которую сыграет новый генеральный директор спортивного бизнес-модели.
На сегодняшний день Брайан Ролапп не дал мне повода усомниться в его намерениях действовать в интересах этого вида спорта, которым я страстно увлечен с подросткового возраста.
Быть генеральным директором или комиссаром лиги — это священное доверие для всех заинтересованных сторон. Когда дела идут хорошо, доходы растут, зрители прикованы к экранам, болельщики посещают мероприятия, спонсоры выстраиваются в очередь, а брендированная продукция разлетается с полок. В такие моменты шампанское льется рекой.
На другом полюсе — хаос и неопределенность, которые возникают, когда конкурирующие силы, такие как LIV Golf, делают существующее положение дел неустойчивым и вынуждают к кардинальным переменам.
Вся индустрия ориентируется на неделю 22 июня. Сразу после вручения трофея новому чемпиону Открытого чемпионата США PGA Tour отправляется в Коннектикут на Travelers Championship — еще один из тех элитных, специальных, повышенного статуса, турниров с меньшим количеством участников и более высокими призовыми. Ролапп заявил, что предоставит обновленную информацию о ходе работы над будущим обликом этого вида спорта с многолетней историей.
Новый CEO уже дал представление о том, что нас ждет: двухуровневая система с двумя отдельными сериями турниров, проходящих одновременно или с чередованием на протяжении сезона. Одна серия будет включать 20 или более мероприятий с участием лучших игроков мира, которые зарабатывают больше всего, демонстрируют наивысшие рейтинги и привлекают наибольшее внимание. Другая серия, по сути, станет системой подготовки, предоставляя возможности для игроков, не входящих в высший эшелон, а также для тех, кто будет понижен в статусе, о чем будет объявлено позднее.
Я в целом открыт и оптимистичен относительно уплотненного расписания, которое не будет пересекаться с сезоном НФЛ и будет проходить с января по начало сентября, с большим количеством событий на крупных рынках и возвращением кат-оффов (сокращение числа участников после двух раундов). Все это и многое другое еще предстоит увидеть, и доказательством будет конечный результат.
Как преподаватель спортивного бизнеса в уважаемом университете, я недавно поднял этот вопрос в классе, задав студентам главный вопрос.
Хотя я не сомневаюсь, что серия первого уровня будет называться PGA Tour, как же они назовут второй уровень?
Подумайте об этом. G League уже принадлежит НБА и изначально называлась Development League или D League, прежде чем права на название были проданы Gatorade, которая в наши дни любит называть себя G.
Я посещал игры G League, и хотя они были зрелищными, это не НБА. Даже если бы игроки были столь же зрелищны или станут великими в будущем, лига все равно несет на себе оттенок меньшей значимости. Это не проблема, поскольку НБА и G League — это совершенно разные серии, и не обе называются NBA Tour. Средняя посещаемость стандартных франшиз составляет от 2500 до 4000 зрителей на игру.
Всё сводится к продукту, известному потребителям как фанаты.
С самого начала, возможно, уже на следующей неделе, Ролапп и его команда должны принять это во внимание и обеспечить правильное брендирование второй серии или второго уровня, как бы вы ни называли это подразделение подготовки/понижения в статусе. С самого начала всё должно быть сделано правильно.
К его чести, Ролапп встречается с игроками, медиа-партнерами и заинтересованными сторонами. Он не торопится, чтобы ввести эту новую норму. CEO также сказал, что у них может не быть всех ответов на Travelers, но он пообещал предоставить обновленную информацию. Я честно не вижу, чтобы собравшиеся представители СМИ задавали сложные вопросы, пока мы ждем полностью готовый «торт с глазурью», хотя упаковка действительно имеет значение.
Турниры, которые я хорошо знаю, попадут в этот второй уровень. Победители мейджоров Джордан Спит и Брайан Харман одержали свои первые победы на John Deere Classic, а Сэм Бёрнс — на Valspar Championship. Эти соревнования, пониженные в статусе, являются тем местом, где они стали победителями PGA TOUR, что имело и имеет значение. Это важные события, и к ним нужно относиться соответственно.
Возможно, вторую серию следует назвать PGA TOUR «Essential» Series (Серия «Необходимая»), потому что она является основой для высотных небоскребов, находящихся в стадии строительства. Она останется необходимой для игроков, медиа-партнеров, которые платят за распространение контента, официальных спонсоров, рекламодателей, поставщиков, производителей оборудования, сохранения традиций, книг рекордов и многочисленных благотворительных организаций, которые всегда получали выгоду от этих общественных мероприятий, ставших частью профессионального спортивного ландшафта.
Было бы действительно печальным днем, если бы они потеряли свое значение из-за грядущих изменений.