Этот матч был переломным благодаря голосу из раздевалки и игре на пике в четвертой четверти.
Деннис Шрёдер был недоволен положением дел в перерыве. «Кавальерс» проигрывали, атмосфера в зале была напряженной, а серия явно пошла не в их пользу.
«Нам нужно было выиграть эту игру, — сказал Шрёдер. — Всё дело в импульсе. Они вошли в игру с ним, а мы не играли так, как должны. Я почувствовал, что должен что-то сказать команде, чтобы мы смогли подняться, начать играть в баскетбол «Кавальерс» и соответствовать нашим стандартам».
Он не просто говорил. Он вышел и взял на себя ответственность в четвертой четверти.
Шрёдер набрал 11 из своих 19 очков в заключительном периоде, отыграв его полностью и стабилизировав игру команды. «Кавальерс» усилили защиту, бережно обращались с мячом и с его помощью одержали победу со счетом 125-120, выйдя вперед в серии 3-2.
Сообщение, по его словам, было простым: вернуться к своей идентичности.
«Играть через больших игроков. Быть агрессивными. Привносить энергию», — сказал он.
Главный тренер Кенни Аткинсон видел это раньше.
«Когда мы обсуждали обмен, это было одной из причин, — сказал Аткинсон. — Он играл в важнейших матчах. Этот тип игры ему подходит. Сегодня он был, как мы любим говорить, «Деннисом-занозой».
Был даже момент, когда Аткинсон, казалось, был готов заменить его. Но Донован Митчелл был против.
«Дело в команде, — сказал Митчелл. — Это работает. Мы останавливаем их. Дело не в одном человеке. Ты играешь с тем, у кого «горячая рука».
Даже Джеймс Харден сохранял легкий тон, когда его спросили о безопасности мяча в концовке.
«Отдайте мяч Деннису», — сказал он с улыбкой.
А Шрёдер? Он ждал этой сцены.
«Большие игры. Я люблю большие игры, — сказал он. — Я люблю плей-офф. Каждый игрок работает ради этого момента».
Аткинсон считает, что это имеет значение не только на одну ночь.
«Мы пытаемся преодолеть этот барьер, — сказал он. — Пятая игра, 2-2, высокое давление. Вы проигрываете, толпа это чувствует. Я думаю, сегодня мы сделали шаг вперед».