«Никс» стали финалистами не за одну ночь. Их путь к успеху был отмечен серией взвешенных решений, терпеливым построением состава и грамотным управлением. Как сообщает Фред Кац из The Athletic, несколько ключевых моментов определили превращение «Нью-Йорка» из команды, надеявшейся попасть в плей-офф, в чемпиона Восточной конференции.
Одним из первых таких моментов стал обмен Кристапса Порзингиса несколько лет назад. Этот шаг предоставил франшизе гибкость для будущих маневров и в конечном итоге позволил ей совершить более значимые приобретения позже.
Затем последовало, возможно, самое важное решение: отказ от жертвы крупными активами в погоне за Джаленом Брансоном, которого в итоге удалось подписать в качестве свободного агента в 2022 году. Этот переход изменил всё.
С тех пор «Нью-Йорк» последовательно укреплял состав вокруг Брансона, добавляя таких игроков, как Карл-Энтони Таунс, Микал Бриджес, О.Г. Ануноби и Джош Харт. Теперь, после уверенной победы над «Кавальерс» в финале Восточной конференции, «Никс» впервые с 1999 года отправляются в финал НБА.
Сам Брансон приближается к уникальному историческому достижению. По данным Винсента Гудвилла из ESPN, лишь два игрока ростом 188 см или ниже становились явными лидерами команд-чемпионов: Айзея Томас и Стефен Карри. Брансону осталось одержать четыре победы, чтобы присоединиться к этой элитной группе. Неплохой результат для подписания, которое многие в НБА три года назад считали переплатой.