Кливленд — «Кавальерс» были близки к успеху. Домашняя площадка, набранный темп, возможность завершить серию.
Вместо этого, все стремительно рассыпалось. «Кавс» проиграли «Детройт Пистонс» со счетом 115-94 в шестом матче в пятницу, упустив шанс выйти в финал конференции и позволив серии вернуться в Детройт для решающей седьмой игры.
Главный тренер Кенни Аткинсон не стал искать сложных объяснений.
«Они сыграли великолепно. Отдадим им должное. Иногда все так просто. Мы не были собраны, а они были», — сказал он. «Нас поставили на место».
Статистика подтверждает его слова.
«Кавс» совершили 17 потерь, восемь из которых на счету Джеймса Хардена. Он завершил игру с 23 очками при 6 из 13 бросков, но эти потери останавливали атаки и давали «Детройту» возможность совершать рывки на протяжении всего матча.
«Мы знаем, насколько важна игра в каждом владении», — сказал Аткинсон. «Когда вы теряете мяч и плохо играете на подборе… это имеет тенденцию отплачиваться вам».
И это снова случилось. «Кавс» набрали всего 94 очка, несмотря на то, что реализовали достаточно дальних бросков в начале, чтобы оставаться в игре.
Донован Митчелл не смог найти свой ритм, набрав 18 очков при 6 из 20 бросков. Он забил 3 из 12 бросков в «краске» и всего 3 из 9 в ограниченной зоне, что говорит о трудном вечере, когда ничего не давалось легко.
Под кольцом ситуация была не лучше. Джарретт Аллен и Эван Мобили не смогли проявить себя, оказав ограниченное влияние, в то время как «Детройт» контролировал подбор и темп игры.
Мобили набрал 18 очков, а Аллен — 13. Но общее влияние? Не очень большое от кого-либо.
Между тем, «Пистонс» получили очки от всех игроков.
Кейд Каннингем возглавил команду с 21 очком при 7 из 19 бросков, добавив восемь передач и постоянно заставляя защиту «Кавс» перестраиваться. Джален Дюрен показал свой лучший результат в серии, набрав 15 очков и сделав 11 подборов.
Остальная часть команды сделала свое дело.
Пол Рид забил 17 очков. Дэнисс Дженкинс добавил 15. Аусар Томпсон — 10. Дункан Робинсон, играя через боль в спине, реализовал 4 из 7 бросков, набрав 14 очков.
У «Кавс» только один игрок, не входящий в основную ротацию, достиг двузначной отметки — Сэм Меррилл (10 очков). Макс Струс завершил игру с шестью очками при 2 из 9 бросков после своих геройских действий в пятом матче.
Игра переломилась в третьей четверти.
После отставания всего в три очка в перерыве, «Кавс» пропустили рывок 14-4 в начале второй половины. «Детройт» увеличил отрыв до 13 очков, а затем имел 14-очковое преимущество к началу четвертой четверти. «Кливленд» больше не приближался на дистанцию двузначного отставания.
«Нам нужно было создавать пространство, а сегодня была настоящая борьба», — сказал Аткинсон. «Всем нам было трудно освободиться. И это наша вина. Мы должны играть с большей силой в атаке».
Недостаток пространства отразился в статистике и динамике игры. Слишком много владений были остановлены. Слишком много заканчивались в конце времени. Слишком много так и не начались.
Теперь все решится в одной игре.
«Я уже видел такой сценарий», — сказал Аткинсон. «Это тяжело, и должно быть тяжело. Хорошая новость в том, что мы поставили себя в положение, когда у нас есть шанс. У нас все еще есть седьмой матч».
Таким образом, «Кавс» в 48 минутах от финала конференции. Или от долгого лета, проведенного в размышлениях о том, как все ускользнуло, и особенно, о том, что будет дальше.