Для «Кливленд Кавальерс» этот плей-офф оказался разочаровывающим задолго до выхода в финал Восточной конференции.
Они обыграли «Торонто Рэпторс», команду, которая была не в лучшей форме, к тому же у них отсутствовал Иммануил Куикли на протяжении всей серии и лидер по набранным очкам Брэндон Ингрэм в 6-й и 7-й играх.
«Рэпторс» были более физически сильной и решительной командой. «Кавс» просто были талантливее. Более сплоченными? Я не уверен.
Затем были «Детройт Пистонс». Они не были слабыми. Они выиграли 60 игр и заняли первое место на Востоке. Но большинство в лиге по-прежнему сказали бы, что «Детройту», вероятно, не хватает еще одного хода и пары лет.
У «Кавс» был «опыт». У «Пистонс» его не было. Тем не менее, были отрезки, когда «Детройт» выглядел более голодной, более остро заточенной командой.
Сейчас это не просто критика «Кавс», которые на данный момент уступают «Нью-Йорк Никс» в финале Востока со счетом 3-0. Они разгромили «Пистонс» на выезде в 7-й игре. Так что наличие талантливого и опытного состава что-то значит.
Но если бы я был владельцем Дэном Гилбертом, я бы спросил: «Почему у меня самая высокая зарплатная ведомость в лиге — и почему все равно кажется, что мы отстаем?»
Я бы спросил: «Почему мы так сильно боремся с командами, которые, вероятно, должны быть слабее нас? Почему «Никс» полностью диктуют эту серию? Почему мы упустили преимущество в 22 очка менее чем за восемь минут до конца?»
Затем следует самый важный вопрос: «Что нужно изменить?»
По сути, все, казалось, верили, что если «Кавс» не выйдут из второго раунда, все будет на рассмотрении.
Это потенциально включало будущее тренера Кенни Аткинсона. Это включало возможные изменения в составе, касающиеся Эвана Мобли или других игроков. Это, возможно, даже включало бы полное пересмотр эксперимента с Джеймсом Харденом.
Я не говорю, что «Кавс» должны делать что-либо из этого. Я говорю, что им все равно нужно задавать эти вопросы.
Как бы вы ни крутили, они сделали еще один шаг в плей-офф в этом сезоне. Они вышли в финал конференции. Это важно.
Но эта серия также показала, что «Кавальерс» далеко не там, где они хотят быть. Пока еще нет.
Так что да, все должно быть оценено. И это должно быть оценено с той же срочностью и честностью, которые существовали бы, если бы этот сезон закончился на раунд раньше.