Лейкерс
Лос-Анджелес Лейкерс эффективно использовали перерыв. Несмотря на травмы Луки Дончича и Остина Ривза, команда получила дополнительное преимущество перед первой игрой, когда Кевин Дюрант был исключен из состава Хьюстона. Лейкерс ответили победой 107-98 и повели в серии 1-0.
Леброн Джеймс полностью контролировал игру, сделав 8 передач в первой четверти и завершив матч с 19 очками, 12 передачами и 8 подборами. Атака команды выглядела слаженной.
Все пять стартовых игроков Лейкерс набрали двузначное количество очков. Люк Кеннард стал лучшим бомбардиром с 27 очками, успешно реализуя броски и получая помощь от плеймейкинга Джеймса. ДеАндре Эйтон добавил 18 очков, показав высокую эффективность, а Руи Хачимура – 14.
В конце второй четверти наступил небольшой спад, появились потери, и Хьюстон предпринял попытку сократить разрыв. Однако команда быстро восстановила контроль.
Лос-Анджелес провел последние матчи регулярного сезона, адаптируясь к игре без основных разыгрывающих. Эта подготовка сказалась: команда выглядела уверенно, сыгранно и мотивированно.
Вторая игра серии состоится во вторник вечером в Лос-Анджелесе. Статус Дюранта будет доминировать в предматчевых обсуждениях. Лейкерс уже обладают важным преимуществом – импульсом.
Денвер Наггетс
Баскетболисты Денвер Наггетс знают, чего требуют игры плей-офф, и вновь продемонстрировали это. Денвер начал свою серию с победы над Миннесотой со счетом 116-105, во многом благодаря Джамалу Мюррею, который набрал 30 очков и реализовал все 16 своих бросков с линии штрафных.
«Я думал, что на мне фолили в каждом моменте», — сказал Мюррей, слова которого приводит ESPN. «Я не знаю, о чем все говорят. Это были настоящие фолы».
Наггетс нуждались в каждом набранном очке. Вторая половина игры ознаменовалась потерей эффективности в дальних бросках: Денвер реализовал всего 1 из 17 трехочковых после перерыва. Комфортное преимущество внезапно стало менее надежным.
Мюррей не позволил команде упустить победу. Он активно шел в проходы, часто бросал с линии штрафных и контролировал темп игры, когда атака замедлялась.
«Он не реализовал 0 из 8 трехочковых. Такое случается нечасто», — сказал тренер Дэвид Адельман. «Джамал был самим собой весь год, демонстрируя стойкость».
Именно на эти качества – хладнокровие, опыт и надежность разыгрывающего, умеющего завершать игры – полагается Денвер.
Миннесота Тимбервулвз
У Миннесота Тимбервулвз были шансы, но они не смогли ими максимально воспользоваться. Миннесота держалась на равных на протяжении длительных отрезков, даже когда Денвер создал двузначное преимущество. Разница проявилась в деталях.
Штрафные броски значительно перевесили в пользу Наггетс. В концовке игры снизилась эффективность, а хладнокровие пошатнулось.
«Шестнадцать штрафных бросков – это много. Почти столько же, сколько мы бросали за всю игру», — отметил тренер Крис Финч.
Разочарование было очевидным. Финч указал на ключевые моменты, которые повлияли на исход игры, включая ненужные фолы и упущенные возможности остаться в пределах досягаемости.
«Нам нужно быть более хладнокровными», — сказал он.
Энтони Эдвардс набрал 22 очка, но, казалось, все еще возвращался в ритм после травмы колена.
«Он выглядел нормально, учитывая, через что прошел», — сказал Финч.
«Нормально» оказалось недостаточно. Первая игра показала разрыв. Вторая игра проверит, сможет ли Миннесота его сократить.