«Бостон Селтикс»
«Бостон Селтикс» не стали осторожничать перед плей-офф, сразу же захватив инициативу и не отдав ее сопернику. В первом матче они уверенно одолели «Филадельфию Сиксерс» со счетом 123-91. «Селтикс» вели всю игру, продемонстрировав глубину состава и баланс, что делает их серьезной угрозой в этот период сезона.
Джейсон Тейтум, вернувшись на паркет плей-офф, чувствовал себя комфортно, набрав 25 очков, 11 подборов и 7 передач. Он набрал 21 очко в первой половине, помогая «Бостону» рано установить контроль над игрой. Джейлен Браун добавил 26 очков, а Неемиаш Кета — 13. «Селтикс» реализовали 16 трехочковых и задействовали 12 игроков. Они ни разу не уступали в счете. Тон игре был задан с самого начала: Тейтум забросил 10 очков в первой четверти, включая эффектный двуручный данк, увеличивший отрыв до 33-18. «Филадельфия» так и не смогла сократить отставание.
Второй матч состоится во вторник вечером в Бостоне.
«Филадельфия Сиксерс»
«Филадельфия Сиксерс» с самого начала оказались в невыгодном положении и не смогли найти свою игру. Играя без Джоэла Эмбиида, который восстанавливается после операции по удалению аппендикса, команда испытывала трудности в поддержании темпа как в атаке, так и в обороне.
Тайриз Макси набрал 21 очко и сделал 8 передач, но большая часть его действий проходила под давлением. Защита «Бостона» плотно опекала его, не давая войти в ритм. Пол Джордж добавил 17 очков, но этого оказалось недостаточно. «Сиксерс» реализовали лишь 4 из 23 трехочковых. Оборона под кольцом также давала сбои, а ранний проблемы с фолами заставили вносить коррективы, которые не принесли результата. Отставание 64-46 к большому перерыву говорило само за себя.
«Филадельфии» потребуются более точные броски, хладнокровие и, вероятно, возвращение Эмбиида, чтобы изменить ход серии. Второй матч предоставит еще одну возможность.
«Шарлотт Хорнетс»
«Шарлотт Хорнетс» не смогли пробиться в плей-офф, но все же сделали шаг вперед. «Шарлотт» улучшили свой результат с 19 до 44 побед и демонстрировали одну из лучших игр в лиге во второй половине сезона. Однако серия без выхода в плей-офф теперь составляет 10 лет.
Главный тренер Чарльз Ли дал понять, что последнее поражение должно остаться в памяти. «Вы всего в одном шаге от плей-офф, поэтому я не хочу обесценивать это, — сказал Ли, по данным Родерика Буна из Charlotte Observer. — Но это должно немного ранить». Ли отметил рост, стойкость и соревновательный дух как положительные моменты, но подчеркнул необходимость двигаться дальше. «Что я собираюсь сделать, чтобы пройти этот дополнительный километр и стать еще лучше? — сказал он. — В этом году мы добились огромного роста».
Основной посыл на будущее прост: «Пусть это вас подстегнет, — сказал Ли. — Не принимайте как должное тот факт, что вы завоевали огромное уважение». «Шарлотт» рассматривает этот сезон как ступеньку. Следующий шаг будет более значимым.