Спустя четыре года, одну крупную сделку и последнее испытание на выезде, «Кливленд Кавальерс» наконец совершили прорыв. В воскресенье вечером в Детройте команда одержала уверенную победу над «Пистонс» со счетом 125-94 в решающей седьмой игре.
После двух подряд вылетов во втором раунде плей-офф, ядро команды в составе Донована Митчелла, Эвана Моубли и Джарретта Аллена сумело пройти дальше, впервые выйдя в финал Восточной конференции. Это главный итог игры.
В преддверии плей-офф «Кавс» усилились Джеймсом Харденом, чтобы устранить проблемы, которые мешали им в предыдущих сезонах. На этот раз команда выглядела готовой к моменту: более здоровой, собранной и целостной.
И они играли соответственно с самого начала. «Кавальерс» контролировали ход игры, создали преимущество в 17 очков к перерыву и не позволили «Пистонс» вернуться в игру. Когда Детройт попытался сократить отставание в третьей четверти, Митчелл и Аллен оперативно отреагировали, увеличив разрыв и сняв все сомнения в исходе матча.
Митчелл завершил игру с 26 очками, 8 передачами и 7 подборами, впервые в своей карьере выйдя за пределы второго раунда плей-офф. Аллен добавил 23 очка, продолжая укреплять свою репутацию игрока, который способен показывать выдающуюся игру в решающих матчах. Сэм Меррилл внес значительный вклад со скамейки запасных, набрав 23 очка и реализовав пять трехочковых.
У «Кавальерс» оказалось больше огневой мощи и ответов на действия соперника. «Детройт Пистонс», тем временем, исчерпали свои возможности.
Команда Кейда Каннингэма превзошла все ожидания по ходу сезона, одержав 60 побед и заняв первое место в конференции. «Пистонс» продемонстрировали стойкость на протяжении всего плей-офф, в том числе сумев довести серию до седьмой игры.
Однако такое завершение сезона, несомненно, оставит неприятный осадок. Тренер «Пистонс» Дж. Б. Бикерстафф признал: «Очевидно, это не тот способ, которым мы хотели бы закончить. «Кавальерс» просто превзошли нас сегодня. Я должен отдать им должное».
Для Кливленда эта победа – подтверждение их усилий. Для Детройта – напоминание о том, что есть куда стремиться. А для «Кавальерс» – наконец-то долгожданный шаг вперед.