На протяжении двух первых игр серии казалось, что «Кавальерс» идут против течения. Каждый промах звучал громче, каждая ошибка ощущалась тяжелее.
Субботний матч наконец-то изменил это ощущение. «Кавс» не стали изобретать что-то новое в третьей игре против «Пистонс», одержав победу со счетом 116-109. Они просто успокоились, с самого начала нашли свой ритм и, впервые в этой серии, заставили Детройт реагировать на их действия.
В этом и заключалась разница. Донован Митчелл стал лидером команды, набрав 35 очков, демонстрируя целеустремленность и задавая тон игре. Джеймс Харден добавил 19 очков, Джарретт Аллен — 18, а Эван Мобли — 13. Четверо игроков стартового состава закончили матч с двузначным количеством очков.
Сбалансированная игра. Контроль. Эффективность.
«Какие разговоры? Я играю в баскетбол, и делаю все, что нужно моей команде», — сказал Харден NBC. «Каждая игра — это отдельная серия».
Этот менталитет проявился.
После неудачных первых двух игр Кливленд вышел на площадку собранным, показав почти 69-процентную реализацию бросков в первой половине и уверенно двигая мяч. «Кавс» не раздумывали, они играли.
Тем временем Детройт охладил свой пыл. «Пистонс» промахнулись 12 из своих первых 14 трехочковых, что стало контрастом к их уверенной стрельбе, которая помогла им получить преимущество в начале серии. Частично это было связано с защитой Кливленда, частично — с естественным спадом. В любом случае, «Кавс» смогли этим воспользоваться.
Так было не всегда.
Даже когда «Пистонс» предприняли попытку камбэка, «Кливленд» не развалился. Это новое качество. Это прогресс.
Игра не была идеальной. Опять были потери в начале матча. Разрыв по-прежнему невелик. Ничто в этой серии не ощущается безопасным.
Но наконец-то стало заметно, что «Кавс» диктовали ход игры. По крайней мере, на одно это утро они выглядели как команда, которая добилась успеха. Теперь вопрос прост: смогут ли они превратить это в тенденцию?