Исследования остроты зрения программы Gemini: Взгляд с орбиты

Астронавт NASA Л. Гордон Купер-младший во время миссии «Меркурий-Атлас 9» в мае 1963 года сделал 29 цветных фотографий Земли с высоты орбиты. Он утверждал, что с окна своего космического корабля «Faith 7» мог видеть автомобили на грунтовых дорогах, поезда и крыши домов. Однако эти заявления вызвали сомнения у ученых и общественности. Эксперты по зрению считали, что с высоты около 160 километров астронавты с нормальным зрением не могут различать объекты размером менее 45 метров.

Несмотря на скептицизм, Купер не был одинок в своих наблюдениях. Другие астронавты программы «Меркурий» также сообщали о детальном видении поверхности Земли. Эти утверждения заставили специалистов по психическому здоровью усомниться в психологической устойчивости астронавтов, предполагая, что невесомость может вызывать галлюцинации. В то же время, эксперты по остроте зрения разработали эксперименты для проверки этих заявлений.

В рамках миссий «Gemini V» и «Gemini VII» были проведены два эксперимента по оценке остроты зрения. Первый включал использование оптического прибора, похожего на бинокль, для идентификации ориентации прямоугольников разного контраста. Второй эксперимент представлял собой создание гигантских наземных таблиц для проверки зрения, состоящих из белых прямоугольников размером от 45 до 180 метров. Одна такая таблица была размещена на вспаханном поле в Ларедо, Техас, другая — недалеко от Карнарвона, Австралия. Астронавтам Gemini V и VII предлагалось определить ориентацию этих фигур с орбиты. Эти таблицы получили название «Eye-Q».

Неблагоприятные условия, такие как облачность, блики от иллюминатора и неудачная ориентация корабля во время пролета над объектами, затрудняли проведение экспериментов. Тем не менее, астронавты обеих миссий смогли увидеть части наземного объекта в Ларедо. Их отчеты, а также результаты экспериментов с оптическим прибором, подтвердили, что астронавты действительно могут различать дороги и корабли с идущими за ними кильватерными следами с орбиты. Эксперименты также показали, что острота зрения астронавтов не ухудшается в течение двухнедельного космического полета.

Значение исследований

Результаты этих экспериментов имели большое значение не только для проверки заявлений астронавтов, но и для специалистов в области геологии, географии, океанографии и других наук, изучающих Землю. Возможность видеть и фотографировать поверхность планеты с орбиты подтолкнула NASA и его партнеров к разработке новых инструментов для наблюдения за Землей. Изображения поверхности, полученные с орбиты, могли быть использованы для инвентаризации посевов, картографирования геологических особенностей, мониторинга стихийных бедствий и изучения океанических процессов.

Перспективы применения этих данных стимулировали создание спутника «Earth Resources Technology Satellite» (ERTS), позднее переименованного в Landsat 1. Запущенный NASA в 1972 году, он стал первым спутником, предназначенным для наблюдения за Землей. Данные с Landsat 1, наряду с данными программы «Earth Resources Aircraft Program», использовались для мониторинга океанов, сельскохозяйственных угодий, зон стихийных бедствий и многого другого.

За прошедшие с первых пилотируемых полетов десятилетия NASA продолжило изучать Землю с орбиты, с помощью летательных аппаратов и с поверхности, стремясь решать актуальные проблемы нашей планеты.