Пилоты NASA преследуют тень Луны для изучения Солнца во время затмения

Во время полного солнечного затмения 12 августа над Европой ученые стремились разгадать давнюю загадку: почему внешняя атмосфера Солнца, корона, намного горячее его видимой поверхности. Для сбора необходимых данных требовалось оказаться в нужном месте в нужное время.

Пилоты Центра космических полетов имени Линдона Джонсона NASA управляли высотным исследовательским самолетом WB-57F, вылетев с аэродрома Эллингтон в Хьюстоне в Исландию. Оттуда они совершали полеты по траектории полной фазы затмения, чтобы обеспечить ученым более четкий обзор солнечной короны.

Полное солнечное затмение предоставляет уникальную возможность для изучения короны, поскольку Луна временно блокирует яркую поверхность Солнца, открывая его менее заметную внешнюю атмосферу. Наблюдения, собранные в этот короткий промежуток времени, помогут ученым лучше понять, как энергия и вещество перемещаются через корону и покидают Солнце, тем самым улучшая наше представление о космической погоде.

На высоте около 15 000 метров самолет WB-57F летел над большинством облаков, пыли и водяного пара, которые могут мешать наблюдениям с земли. Такая высота уменьшала атмосферные помехи, а также позволяла научным приборам наблюдать инфракрасные диапазоны, которые в значительной степени поглощаются ниже в атмосфере Земли.

Для получения этих наблюдений требовалась тщательная координация между учеными и экипажем самолета. Перед миссией команды рассчитали, где должен находиться самолет по мере движения тени Луны над Северной Атлантикой.

«Подготовка к такой миссии требует участия огромной команды. Все начинается с научной группы, которая определяет требования, а затем мы тесно сотрудничаем с ними в течение нескольких месяцев, предшествующих миссии», — сказал Том Парент, пилот NASA WB-57F. «Мы сильно полагаемся на нашу команду по техническому обслуживанию, чтобы подготовить, обслужить и установить приборы на самолете, а также провести летные испытания. Это огромная совместная работа, чтобы поднять такой самолет в воздух для получения изображений и достижения этих целей».

Во время полной фазы затмения пилот NASA WB-57F Джон Гастин расположил самолет вдоль траектории затмения, чтобы максимально увеличить время пребывания в тени Луны и предоставить ученым как можно больше возможностей для сбора данных.

На заднем сиденье Кэри Клемм, оператор сенсорного оборудования NASA WB-57F, управлял системами камер, регулируя фокус и время экспозиции, отслеживая интересующие объекты на протяжении всего периода полной фазы.

Поскольку камеры фиксировали наблюдения в течение короткого промежутка времени, каждая секунда имела значение.

«Каждое изображение — это еще один фрагмент данных, который может раскрыть что-то новое о Солнце», — сказал Клемм.

То, что ученые могут узнать из этих наблюдений, выходит далеко за рамки самого затмения. Корона Солнца состоит из плазмы, формируемой магнитными полями, и многие из тех же физических процессов происходят и в других уголках Вселенной.

«Уникальные возможности высотного полета NASA WB-57F были поистине решающими для доступа к этим ценным длинам волн во время затмения, траектория которого проходила в основном над океаном в районе, где часты облака», — сказал Амир Каспи, главный исследователь проекта из Юго-Западного научно-исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо. «Без этой платформы и всех усилий многочисленных бесстрашных членов наземной, воздушной и научной команд мы не смогли бы добиться такого успеха».

Данные, собранные во время полета, дадут ученым еще одну возможность исследовать Солнце и процессы, влияющие на космическую среду вокруг Земли.

Просмотрите изображения и видео с миссии NASA по наблюдению за затмением.